Winston Churchill (1874-1965) fut le premier ministre de la Grande-Bretagne pendant une grande partie de la Seconde Guerre mondiale, puis à nouveau entre octobre 1951 et avril 1955. Churchill est connu comme l'un des architectes de la guerre froide, en particulier sa ferme opposition au stalinisme et sa création de l'expression "Rideau de fer»Pour décrire l'emprise soviétique sur l'Europe de l'Est. Selon certains historiens, ses propos incendiaires et provocateurs ont encore creusé le fossé entre l'Est et l'Ouest.

Winston Churchill est né dans une famille aristocratique britannique, le fils de Lord Randolph Churchill et de sa femme d'origine américaine Jeanette. En tant que jeune garçon, il a été élevé et éduqué principalement par des nounous, qui l'ont trouvé rebelle, têtu et un élève pauvre. Churchill a ensuite été scolarisé à Harrow, où il excellait en écriture et en histoire, mais pas grand-chose d'autre. Il fréquente le collège militaire de Sandhurst en 1893-94, s'entraîne comme officier de cavalerie et obtient une commission de lieutenant. Il est resté dans l'armée pendant plusieurs années, servant dans divers endroits à l'étranger tout en travaillant également comme correspondant de journal.

Carrière politique

Churchill est entré au Parlement britannique en 1900, remportant le siège d'Oldham et s'alignant sur le parti conservateur. En 1911, il a été nommé premier seigneur de l'amirauté. Dans ce rôle, il est devenu une figure emblématique de la campagne ratée des Dardanelles ou de Gallipoli au cours de Première Guerre mondiale. Churchill est entré et sorti de l'œil du public par la suite, occupant les fonctions de chancelier de l'Échiquier, mais passant plusieurs années à l'arrière-ban. 

Au cours des 1930, Churchill a appelé à une action énergique contre l'Allemagne nazie, alors que de nombreux membres du gouvernement britannique cherchaient à apaiser Adolf Hitler et son régime. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Churchill fut de nouveau nommé premier lord de l'amirauté.

Sa crédibilité ravivée et sa popularité auprès du public ont conduit Churchill à devenir premier ministre en mai 1940, après la démission de Neville Chamberlain. L'histoire se souviendra le mieux de Churchill pour sa gestion de l'effort de guerre britannique, à une époque où la nation risquait une invasion nazie. Il est devenu célèbre pour ses apparitions publiques, sa rhétorique belliqueuse et énergique et son salut «V pour la victoire».

Alliance avec Staline

Pendant la guerre, Churchill a formé une alliance de travail étroite avec le président des États-Unis Franklin Roosevelt. Sa relation avec le dirigeant soviétique Joseph Staline, cependant, était plus prudent et mesuré. Fervent anticommuniste, Churchill était prêt à négocier avec Staline sur la conduite de la guerre - mais il nourrissait des inquiétudes quant aux motivations de Staline et aux intentions d'après-guerre.

En 1944, les troupes soviétiques commençaient à pénétrer dans l'Europe de l'Est occupée par les nazis. Churchill craignait qu'ils y restent après la guerre. Lors de la conférence de Yalta au début de 1945, Churchill accepta l'occupation soviétique de l'Europe de l'Est, à condition que Staline accepte de permettre l'indépendance de la Pologne et des élections libres. Staline a accepté et Churchill a accepté sa promesse, même si elle a ensuite été rompue.

Churchill assista plus tard à la conférence de Potsdam (juillet 1945) mais fut remplacé à mi-parcours, après avoir perdu une élection générale chez lui. Il est devenu le chef de l'opposition, poste qu'il a occupé pendant six ans, et a continué à rallier l'opposition contre l'expansionnisme soviétique. En 1946, Churchill, alors qu'il s'adressait à un auditoire du Westminster College dans le Missouri, avait averti que «un rideau de fer» descendait sur l'Europe.

Le Premier ministre à nouveau

Churchill a été renvoyé au poste de premier ministre après avoir remporté une élection générale en octobre 1951. Une grande partie de ce mandat a été consacrée à la gestion de la reconstruction d'après-guerre et des politiques intérieures de la Grande-Bretagne. Churchill a également maintenu les politiques de la guerre froide, consolidant l'alliance anglo-américaine et renforçant les agences de renseignement britanniques pour faire face aux agents soviétiques présumés.

Churchill avait particulièrement peur d'un course aux armements nucléaires, a donc exhorté le président américain Dwight Eisenhower négocier des limitations d'armes avec Moscou. 

L'âge et la mauvaise santé ont fait des ravages sur Churchill et il a démissionné du poste de premier ministre en avril 1955, six mois après son 80e anniversaire. Il est resté au parlement jusqu'en octobre 1964 et est décédé en janvier 1965, à l'âge de 90 ans.

Informations de citation
Titre: "Winston Churchill"
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/winston-churchill/
Date publiée: 16 octobre 2018
Date d'accès: 10 juin 2023
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