En octobre, 14th 1962, une société américaine Avion d'espionnage U-2 a effectué une course relativement routinière au-dessus de l'île de Cuba, prenant des photographies de reconnaissance (voir photo) à une altitude de 12 milles. Lorsque le film a été développé, il a révélé des preuves de missiles assemblés et érigés sur le sol cubain. La CIA et les analystes militaires les ont identifiés comme des missiles balistiques soviétiques à moyenne portée, capables de transporter des ogives nucléaires. La présence de ces armes à Cuba voisin signifiait que les Soviétiques pouvaient lancer des attaques sur des sites du sud et de l’est des États-Unis. Cela donnerait à l’Union soviétique une capacité de première frappe, donnant à des villes comme Washington DC, New York et Philadelphie un avertissement de quelques minutes seulement. Président John F. Kennedy a été informé des missiles quatre jours plus tard (18 octobre). À la fin de la journée, Kennedy avait formé un «comité exécutif» (EXCOMM), une équipe de 13 personnes pour surveiller et évaluer la situation et formuler des options de réponse. Les membres d'EXCOMM comprenaient le vice-président Lyndon Johnson, le frère de Kennedy, Robert, le secrétaire à la Défense Robert McNamara et d'autres conseillers de l'armée et du Département d'État.
Au cours des jours suivants, Kennedy et EXCOMM ont évalué leurs options. Ils ont convenu que les États-Unis ne pouvaient pas tolérer la présence de missiles soviétiques à Cuba. Des pressions diplomatiques sur les Soviétiques pour qu'ils retirent les missiles ont également été exclues. Les conseils de l'EXCOMM suggéraient que les Soviétiques réagiraient mal aux propos ou aux actions belligérants. Une offre d’échange, telle que le retrait ou le démantèlement des bases de missiles américaines en Europe, pourrait faire apparaître l’administration Kennedy comme faible, offrant ainsi aux Russes une victoire de propagande. Les hiérarques militaires de Kennedy recommandèrent une frappe aérienne pour détruire les missiles, suivie d'une invasion terrestre de Cuba pour les éliminer. Fidel Castro et son régime. Mais Kennedy – désormais plus méfiant à l’égard des conseils militaires depuis l’échec de l’invasion de la Baie des Cochons à Cuba – voulait éviter une confrontation militaire avec l’Union soviétique. Au lieu de cela, il autorisa un blocus naval de l'île. Les États-Unis traceraient une ligne ferme autour de Cuba tout en cherchant à éviter toute action hostile risquant de déclencher une guerre nucléaire.
Le 22 octobre, Kennedy s'est adressé à la nation à la télévision, annonçant une « quarantaine » de l'île cubaine. Il a également déclaré que son administration considérerait toute attaque de missile lancée depuis Cuba comme une attaque de l'URSS, nécessitant une riposte totale. dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a décrit la quarantaine de Kennedy comme une « action de pirate » et a informé Kennedy par télégramme que les navires soviétiques l'ignoreraient. Kennedy a rappelé à Khrouchtchev que la présence de missiles soviétiques à Cuba violait une promesse antérieure du gouvernement soviétique. Les navires de guerre de la marine américaine ont mis en quarantaine Cuba. Ils ont laissé passer quelques petits cargos mais ont arrêté les plus gros navires pour inspection, ne trouvant aucun équipement militaire. Pendant ce temps, les U-2 américains poursuivaient leurs missions au-dessus de Cuba, volant toutes les deux heures. Ces survols n'ont signalé aucune pause ni ralentissement dans l'assemblage des missiles soviétiques.
La situation n’a pas changé après quatre jours de quarantaine. Kennedy a subi la pression de ses généraux, qui ont demandé une frappe aérienne pour détruire les missiles avant qu'ils ne deviennent opérationnels. À ce stade, une confrontation militaire entre les États-Unis et l’URSS semblait presque inévitable, générant des craintes quant à un éventuel échange nucléaire. Tous les niveaux de gouvernement ont organisé à la hâte des mesures de protection civile telles que des abris publics anti-bombes ; dans la plupart des cas, ceux-ci étaient capables d'abriter à peine un tiers de la population. Certains citoyens ont construit leurs propres abris et stocké des conserves de nourriture et d'autres produits de première nécessité. Beaucoup se sont rassemblés pour prier dans leurs églises locales. D’autres ont emballé leurs affaires et ont pris des vacances prolongées avec des membres de leur famille dans des zones reculées où les missiles nucléaires étaient moins susceptibles de tomber. En Russie soviétique, la censure de la presse signifiait que la plupart des citoyens ignoraient largement la crise qui se déroulait dans les Caraïbes.
L’impasse a été brisée par une série d’événements survenus sur deux jours. Le 25 octobre Adlai Stevenson, l'ambassadeur américain auprès des Nations Unies, confronté l'ambassadeur soviétique au Conseil de sécurité avec des preuves photographiques des missiles cubains. Compte tenu de leurs dénégations antérieures, cela a révélé publiquement la malhonnêteté soviétique pendant la crise. À cette époque, la Maison Blanche reçut également une offre en coulisse pour résoudre la crise, transmise à un journaliste de Washington par un agent soviétique. Le 26 octobre, le Département d’État américain a reçu une longue lettre décousue, prétendument de Khrouchtchev. Cette lettre promettait de retirer les missiles cubains, à condition que les États-Unis s'engagent à ne jamais attaquer ou envahir Cuba. Un message de suivi proposait un échange plus direct : le retrait des missiles cubains, en échange du retrait des missiles américains Jupiter de Turquie et d'Italie. Kennedy a accepté, à condition que l'accord ne soit pas rendu public. L'accord fut finalisé dans la soirée du 27 octobre, mais il faillit échouer après qu'un U-2 américain fut abattu au-dessus de Cuba par un missile sol-air soviétique. Kennedy a résisté aux pressions considérables de ses généraux pour riposter. Il est apparu plus tard que les Soviétiques de Cuba avaient tiré sur l'U-2 sans l'autorisation de Moscou.
« Les dés ont été jetés lorsque le président a rencontré son comité exécutif dans la salle Ovale à 2.30hXNUMX. Ce fut une séance longue et, vers la fin, une séance étonnamment amère. Cet après-midi-là, Kennedy avait deux choix : commencer par le blocus naval et, si nécessaire, gravir les échelons des réponses militaires, échelon par échelon ; ou commencer par une frappe aérienne, puis passer presque certainement à une invasion à grande échelle de Cuba… Le président s'arrêta gravement avant de dire ce qu'il pensait. Il a déclaré qu'il préférait commencer par une action limitée. Une attaque aérienne, estimait-il, n’était pas la bonne façon de commencer… Kennedy s’attendait toujours à une action soviétique contre Berlin, quoi qu’il arrive à Cuba.
Elie Abel, journaliste
La crise des missiles de Cuba a sans doute été le moment le plus « chaud » de la guerre froide, le point le plus proche de la destruction nucléaire. Comme l’a souligné le secrétaire d’État américain Dean Rusk vers la fin de la crise : « Nous étions les yeux dans les yeux et l’autre clignait des yeux ». Les informations révélées des années plus tard suggéraient que la crise aurait facilement pu dégénérer en un échange nucléaire. Les officiers soviétiques à Cuba étaient équipés d’une centaine d’armes nucléaires tactiques – et avaient le pouvoir de les utiliser en cas d’attaque. Castro, convaincu qu'une invasion américaine était imminente, a exhorté Khrouchtchev et les commandants soviétiques à Cuba à lancer une frappe préventive contre les États-Unis. Et pendant la quarantaine navale, un destroyer américain a largué des grenades sous-marines sur un sous-marin soviétique qui, à l'insu des Américains, était armé d'un missile nucléaire de 100 kilotonnes et était autorisé à l'utiliser. Étant donné que plusieurs officiers soviétiques étaient autorisés à tirer des armes nucléaires de leur propre gré, la gestion délicate de la situation par Kennedy semble judicieuse. À la suite de la crise, les Soviétiques ont réorganisé leur structure de commandement et leurs protocoles de lancement nucléaire, tandis que la Maison Blanche et le Kremlin ont installé une « hotline » pour assurer une communication directe en cas d'urgence similaire.
1. La crise des missiles cubains s’est déroulée au mois d’octobre 1962, à la suite de la découverte, par des avions espions américains, de sites de missiles soviétiques en cours d’installation à Cuba.
2. Les missiles à Cuba ont donné à l'Union soviétique une capacité de «première frappe». Ne voulant pas tolérer cela, le président Kennedy a formé un comité pour orchestrer leur destitution.
3. Considérant toutes les options allant de la pression diplomatique à une frappe aérienne ou à une invasion, l'EXCOMM a décidé d'une «quarantaine» navale de tous les navires soviétiques naviguant vers Cuba.
4. La crise cubaine et le blocus des États-Unis comportaient un risque important d'affrontement militaire entre les États-Unis et l'URSS, avec le risque de guerre nucléaire qui s'ensuivrait.
5. La crise a finalement été résolue grâce à un accord secret dans le cadre duquel les Soviétiques ont retiré les missiles cubains en échange du retrait des missiles américains Jupiter de Turquie et d'Italie.
Bilan de la CIA sur la situation politique, économique et militaire à Cuba (August 1962)
Un rapport de la CIA sur le renforcement militaire soutenu par les Soviétiques à Cuba (septembre 1962)
Un rapport des renseignements américains indique que l'installation de missiles soviétiques à Cuba est peu probable (septembre 1962)
Les premiers rapports des services de renseignement faisant état de missiles balistiques soviétiques à Cuba (octobre 1962)
Une évaluation de la menace des missiles soviétiques à Cuba, par les services de renseignement américains (octobre 1962)
Kennedy et ses conseillers discutent d'une réponse aux missiles cubains (octobre 1962)
Le président John F. Kennedy annonce une quarantaine navale à Cuba (octobre 1962)
Castro répond à l'annonce d'un blocus par Kennedy (octobre 1962)
Adlai Stevenson affronte l'ambassadeur soviétique Zorin au Conseil de sécurité de l'ONU (octobre 1962)
Lettre de Khrouchtchev à Kennedy exhortant à une résolution de la crise (octobre 1962)
Des délégués des États-Unis et de l'URSS débattent de la crise des missiles cubains à l'ONU (octobre 1962)
Discours alternatif de Kennedy annonçant une attaque contre Cuba (octobre 1962)
Les missiles d'Octobre (Film 1974)
Treize jours (Film 2000)
Robert McNamara se penche sur la crise des missiles cubains (2003)
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « La crise des missiles cubains », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/cuban-missile-crisis/.