János Kádár (1912-1989) était un homme politique communiste hongrois et dirigeant de la Hongrie entre 1956 et 1988. Kádár est né dans la station balnéaire de Fiume, enfant d'un soldat célibataire et d'une femme de chambre. Élevé par sa mère et ses parents adoptifs, Kádár a reçu une éducation formelle avant d'obtenir un apprentissage de mécanicien de machines à écrire. Adolescent, Kádár a rejoint un syndicat et, après avoir lu Karl Marx, un groupe communiste interdit. Il fut arrêté à plusieurs reprises au début des années 1930 et passa plus de deux ans en prison. Lorsque les forces nazies occupèrent son pays pendant la Seconde Guerre mondiale, Kádár rejoignit la résistance du Front hongrois. Il gravit également les échelons du Parti communiste hongrois, rejoignant son Comité central en 1942, devenant premier secrétaire en 1944 et secrétaire général adjoint en 1946. Joseph Staline, La réputation de Kádár reposait sur ses compétences en tant qu'administrateur et organisateur de personnes.
Kádár entretenait des liens étroits avec Moscou et fut donc une figure importante de la « soviétisation » de la Hongrie à la fin des années 1940. Entre 1948 et 1950, il fut ministre de l'Intérieur dans le gouvernement de Mátyás Rákosi. Les purges de Staline déclenchèrent l'instabilité politique en Hongrie et conduisirent à la démission de Kádár en mai 1950. Tombant sous le coup de Rákosi, Kádár fut arrêté, torturé et condamné à la prison à vie après un procès-spectacle. Il fut libéré en juillet 1954 sur ordre de Imre Nagy, suite à la mort de Staline. Kádár a été accueilli de nouveau dans la vie publique, en tant que secrétaire du parti à Budapest et en gagnant des partisans parmi les syndicalistes hongrois. En octobre 1956, en pleine Soulèvement hongrois, Kádár est devenu secrétaire général du parti et membre du cabinet de Nagy. Kádár restait toutefois préoccupé par les réformes proposées par Nagy, estimant qu'elles allaient trop loin. Le 31 octobre Les dirigeants soviétiques ont identifié Kádár comme la figure logique pour remplacer Nagy et mettre fin à la révolte hongroise.
Après que les forces du pacte de Varsovie eurent envahi la Hongrie début novembre, Kádár prit le contrôle du gouvernement avec le soutien de Moscou. Une de ses premières démarches fut de réformer le parti et de dévoiler un Programme 15-point pour restaurer le socialisme en Hongrie. Kádár a également supervisé la répression brutale de Nagy et de ses partisans, dont la plupart ont été jugés et exécutés en 1957-58. En 1962, Kádár déclara la fin de la contre-révolution et annonça une amnistie pour les personnes impliquées dans le soulèvement de 1956. Au milieu des années 1960, son gouvernement a commencé à mettre en œuvre ce qui est devenu connu dans le monde entier sous le nom de « communisme goulasch » : une politique économique qui combinait le socialisme centralisé avec les principes du libre marché, avec un assouplissement de la répression politique et de plus grandes libertés pour le peuple hongrois. En conséquence, le niveau de vie de la Hongrie s'est considérablement amélioré et Kádár est devenu populaire auprès de son propre peuple. Il est resté la figure la plus puissante de la politique hongroise jusqu'en 1988, date à laquelle demandes populaires d'une réforme encore plus grande conduit à être mis à l'écart de la direction du parti. Kádár est mort à Budapest en juillet 1989.
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