L’Allemagne de l’Est était une nation socialiste créée en 1949 après la division de l’Allemagne. L’Allemagne de l’Est fut, à bien des égards, le premier enfant de la guerre froide. Lorsque l’Allemagne a été envahie par les Alliés et l’Union soviétique à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces derniers ont convenu d’occuper différentes zones. À ce stade, il n’était pas prévu de diviser l’Allemagne en États distincts. Cependant, au milieu des tensions et des divisions de 1945 à 48, l'avenir de l'Allemagne d'après-guerre est devenu moins certain. Les événements survenus en Allemagne de l’Est, occupée par les Soviétiques, l’ont placée sur la voie d’un développement séparé. En avril 1946, un groupe pro-soviétique dirigé par Walter Ulbricht formé le Parti de l'unité socialiste (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, ou SED). Avec le soutien des autorités militaires soviétiques, Ulbricht et le SED en sont venus à dominer le paysage politique de l’Allemagne de l’Est. Des événements comme le Blocus de Berlin de 1947-48 a contribué à l'élargissement du fossé entre les zones alliée et soviétique. Ces divisions aboutirent à la formation d'une nation indépendante, la République démocratique allemande (RDA), le 7 octobre 1949. Les Alliés refusèrent de reconnaître cette nouvelle nation ou son gouvernement socialiste. Le monde, cependant, l'a connue sous le nom d'Allemagne de l'Est.
L’Allemagne de l’Est comptait un peu plus de 18 millions d’habitants en 1949. Prise en sandwich entre l’Allemagne de l’Ouest occupée par les Alliés et le bloc soviétique, la RDA est devenue un point focal des tensions et des intrigues de la Guerre froide. En tant que nation nouvellement créée, construite sur les ruines de l’État nazi, l’Allemagne de l’Est est devenue un terrain d’essai pour le gouvernement et la politique socialistes. Walter Ulbricht est devenu le personnage le plus marquant de cette transformation. Communiste fanatique, Ulbricht portait une barbe comme celle de Vladimir Lénine tandis que son style de leadership était calqué sur Joseph Staline. Le pouvoir et la notoriété d'Ulbricht n'ont cessé de croître au début des années 1950. Il fut vice-Premier ministre pendant les premiers mois du gouvernement est-allemand, devenant secrétaire général du SED en 1950 et premier secrétaire du parti en 1953. La mort de Staline en mars 1953 souleva des questions sur la politique future de Moscou à l'égard de l'Allemagne de l'Est. Connu pour être un stalinien convaincu, la position d'Ulbricht est devenue incertaine.
Le 16 juin 1953, les ouvriers du bâtiment de Berlin-Est se mettent en grève pour protester contre l'augmentation des quotas de travail et menacent de réduire les salaires. Le lendemain, ils furent rejoints par 40,000 80 Berlinois, pour la plupart mécontents de la situation économique austère et du manque de libertés politiques. La violence à Berlin-Est s’est rapidement étendue à d’autres régions du pays. La police et les soldats est-allemands, ainsi que les troupes soviétiques, ont été déployés pour mettre un terme aux manifestations et réprimer un éventuel soulèvement. Cela a entraîné de nombreux morts et blessés ; les estimations du nombre de personnes tuées varient entre 500 et plus de XNUMX. Le soulèvement de juin, comme on l'a surnommé, a convaincu le Kremlin qu'une main ferme était nécessaire en Allemagne de l'Est. Ulbricht a été convoqué à Moscou en juillet et chargé de purger le SED et de réprimer les dissidents. La célèbre agence de police secrète de l'Allemagne de l'Est, la Ministerium für Staatssicherheit ou 'Stasi», a vu sa direction remplacée et ses pouvoirs élargis. En plus de faire taire les fauteurs de troubles, Ulbricht a également pris des mesures pour apaiser les manifestants. Au cours des mois suivants, il a pris des mesures pour atténuer les pénuries alimentaires, augmenter les salaires et les retraites et réduire le prix des biens de consommation et des transports.
L’Allemagne de l’Est est restée économiquement en retard au cours de sa première décennie. Il y avait plusieurs raisons à cela. Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur industriel de l'Allemagne de l'Est, les produits manufacturés et les matières premières ont été pillés et saisis par l'Union soviétique, qui les a réclamés au titre de réparations de guerre. Plus de la moitié de la capacité industrielle de la région passa aux mains des Soviétiques entre 1945 et 1949, et la majeure partie de ce qui restait fut nationalisée. À court de matières premières, les industries restantes de l'Allemagne de l'Est ont commencé à dépendre d'importations coûteuses. Après l’indépendance en 1949, les exportations est-allemandes ne pouvaient être vendues qu’aux pays du bloc soviétique à des prix fixes ; ils n'étaient pas en mesure d'accéder aux marchés plus vastes et plus lucratifs d'Allemagne de l'Ouest ou d'Europe occidentale. En 1950, le gouvernement socialiste d'Ulbricht adopta une politique économique stalinienne mettant l'accent sur la production industrielle et l'agriculture collectivisée. Les travailleurs étaient soumis à des quotas et des objectifs de travail rigoureux, tandis que les salaires et les prix étaient fixés par l'État. Cet accent mis sur la production industrielle et les infrastructures a conduit à une pénurie de logements et de biens de consommation. Il y a eu une baisse significative du niveau de vie, ce qui a contribué à la Republikflucht: un exode de personnes d'Allemagne de l'Est. En moyenne, 175,000 1949 émigrants ont quitté la République chaque année entre 1953 et 1953. Les conditions de travail et de vie désastreuses ont également contribué au soulèvement de juin XNUMX mentionné plus haut.
Au milieu des années 1950, le gouvernement est-allemand a assoupli sa politique économique. Son plan quinquennal stalinien a été remplacé par une version plus modérée sur sept ans, tandis que l’accent était mis davantage sur la production de biens de consommation. Ces réformes furent cependant assez superficielles et l’économie est-allemande ne montra que des signes marginaux de croissance. Désespéré d’égaler les succès économiques de l’Allemagne de l’Ouest, Ulbricht a répondu en accélérant la transition vers le socialisme complet. À la fin des années 1950, son gouvernement ordonna une plus grande collectivisation de l’agriculture et la nationalisation des industries encore aux mains du privé. Berlin-Est a également intensifié sa campagne d’endoctrinement et de propagande communiste. Ces changements n’ont guère eu d’effet, à l’exception d’une nouvelle hausse du Republikflucht. En 1960, l'Allemagne de l'Est a subi son pire exode annuel de citoyens, perdant près de 200,000 1961 personnes de l'autre côté de la frontière. En 30, un Allemand de l'Est sur cinq avait quitté le pays. Plus de la moitié de ce nombre avait moins de 1961 ans; beaucoup étaient des travailleurs bien formés, instruits ou qualifiés. Cette `` fuite des cerveaux '' a précipité la crise berlinoise de XNUMX, la fermeture des frontières Est-Ouest et l'érection du mur de Berlin.
En 1963, le gouvernement d'Ulbricht annonça le Nouveau système économique (NES). La NES promettait une économie mixte, combinant une gestion économique décentralisée avec des éléments d'un système basé sur le marché. Les contrôles des prix ont été assouplis et les prix sont devenus davantage influencés par l’offre et la demande. Une plus grande autonomie a été accordée aux directeurs d'usine, tandis que les syndicats de travailleurs ont été autorisés à participer à la prise de décision. Les unités de travail étaient récompensées par des incitations pour atteindre leurs objectifs, plutôt que par des punitions pour ne pas les atteindre. La SNE a produit quelques améliorations à court terme – mais là encore, ces réformes se sont révélées trop superficielles pour aboutir à un changement durable. Après près de deux décennies au pouvoir, Ulbricht n’avait pas réussi à remédier à la stagnation de l’économie est-allemande. Quand Willy Brandt devenu chancelier de l'Allemagne de l'Ouest en 1969, il a commencé à faire allusion à l'ouverture de relations avec l'Allemagne de l'Est. Ulbricht a montré peu d'intérêt et a maintenu sa rhétorique belliqueuse envers l'Occident. Le vieux stalinien, semblait-il, était l'homme d'hier. En 1971, le SED, avec le soutien de Moscou, a discrètement repoussé Ulbricht du pouvoir. Il est resté chef de l'Etat de l'Allemagne de l'Est mais n'exerçait aucun contrôle sur la politique.
Ulbricht a été remplacé en tant que secrétaire général par Erich Honecker, dont le leadership plus flexible a contribué à une décennie de Ostpolitik (parfois appelé le 'allemand Détente'). Les négociations de Honecker avec Brandt ont conduit à la signature du Traité de base (décembre 1972) et le rétablissement des contacts diplomatiques entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest. La frontière est-allemande a été ouverte au transit et au tourisme, tandis que le gouvernement de Honecker négociait des accords commerciaux avec des pays non soviétiques. Honecker a également dépensé massivement pour améliorer les conditions de vie, en particulier le logement (plus d'un million de nouvelles maisons et appartements ont été construits dans les années 1970). La planification économique a été réorientée pour produire de plus grands volumes de biens de consommation, notamment d’articles électriques et d’articles du quotidien comme les articles de toilette. En 1975, le gouvernement affirmait que les trois quarts des foyers est-allemands étaient équipés d'un réfrigérateur, tandis que les deux tiers disposaient d'une télévision et d'un lave-linge. Le niveau de vie de l’Allemagne de l’Est est devenu le plus élevé du bloc soviétique. Pourtant, malgré ces améliorations, ses citoyens ne disposaient toujours pas de la diversité, des choix et du confort disponibles en Allemagne de l'Ouest.
«Les citoyens est-allemands [avaient] accès à la télévision ouest-allemande, qui leur montrait la liberté ainsi que le bien-être économique de l'Occident. Au départ, les dirigeants de Honecker n'ont pas pris cette pénétration culturelle très au sérieux. [Mais] l'exposition constante à la culture de consommation ouest-allemande a eu un impact insidieux sur la société est-allemande, encourageant les Allemands de l'Est à la comparer à leur propre société relativement délabrée et défavorisée.
Minton F. Goldman, historien
Malgré les réformes économiques de Honecker, la société est-allemande des années 1970 et 1980 était oppressante, stagnante et sans intérêt. Les Allemands de l’Est ont continué à endurer une routine ennuyeuse de travail, d’obéissance et de conformité. La plupart des aspects de la vie étaient dominés par les valeurs et les attentes socialistes. La télévision, la radio et la presse appartenaient toutes à l’État. Le cinéma était populaire mais la plupart des films étaient produits dans le bloc soviétique. Les produits alimentaires de base étaient en quantité suffisante, mais la plupart des aliments étaient monotones et fades. L’engagement religieux a diminué, au point que moins d’un Allemand de l’Est sur trois s’est identifié comme chrétien. Les lieux de travail, les syndicats, les organisations culturelles et même les clubs sportifs étaient contrôlés ou surveillés par des socialistes loyaux. Les gardiens de cette existence socialiste rigide étaient les redoutés Stasi, aidé par un réseau d'espions et d'informateurs. Cet appareil de sécurité a été rapide pour réprimer les menaces politiques, les fauteurs de troubles potentiels et les critiques du gouvernement. Les groupes politiques, les mouvements culturels ou l'individualisme non approuvés ont tous été rapidement supprimés. La plupart des Allemands de l'Est ont enduré ce manque de liberté en se repliant dans leur vie privée.
1. L'Allemagne de l'Est (République démocratique allemande ou RDA) était un État socialiste indépendant. Il a été formé en octobre 1949 à partir de la zone d’occupation soviétique en Allemagne.
2. Au cours de ses deux premières décennies, l'Allemagne de l'Est était gouvernée par le Parti socialiste unifié (SED) et par Walter Ulbricht, un communiste qui s'était inspiré de Lénine et de Staline.
3. Le gouvernement d'Ulbricht a imposé des politiques économiques socialistes, réprimé la dissidence après le soulèvement de juin 1953, fermé ses frontières et érigé le mur de Berlin.
4. En 1971, Ulbricht fut remplacé par Erich Honecker. Il a développé une relation de travail avec l'Allemagne de l'Ouest, tout en œuvrant pour améliorer le niveau de vie en RDA.
5. Malgré les réformes économiques de Honecker, la société est-allemande a stagné, les libertés politiques et l'individualisme étant supprimés par le gouvernement. Stasi et des espions et des informateurs du gouvernement.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « East Germany », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/east-germany/.