Walter Ulbricht (1893-1973) était un politicien socialiste qui a joué un rôle crucial dans le développement de Allemagne de l'Est.

Né à Leipzig, Ulbricht était l'enfant de parents ouvriers membres actifs du Parti social-démocrate (SPD). Ulbricht lui-même rejoint le SPD en 1912 alors qu'il suit une formation d'ébéniste. Il a été conscrit au début de la Première Guerre mondiale et a servi sur le front de l'Est jusqu'en 1917, date à laquelle il a déserté.

Après la guerre, Ulbricht a rejoint la Spartacus League, un groupe révolutionnaire communiste, puis a assisté à la réunion de fondation du Parti communiste allemand (KPD). Il a également étudié la politique socialiste et le gouvernement à Moscou.

Ulbricht est retourné en Allemagne et a servi comme homme politique pendant la période de Weimar, occupant un siège au KPD au Reichstag (Parlement allemand) entre 1928 et 1933. Ulbricht a fui l'Allemagne après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, vivant à Paris et à Prague avant de déménager à Moscou.

Ulbricht retourna à Berlin en mai 1945. Il devint une figure centrale de la République démocratique d'Allemagne (Allemagne de l'Est) lors de sa création en 1949. En 1950, Ulbricht devint secrétaire général du Parti socialiste unitaire (Sozialistische Einheitspartei Deutschlandsou SED) et le de facto leader national de l'Allemagne de l'Est.

Le leadership et les politiques d'Ulbricht étaient largement calqués sur ceux de Staline. Il a mis en œuvre un plan économique quinquennal d'industrialisation et de modernisation, collectivisant à la fois la main-d'œuvre agricole et industrielle. Ulbricht a également créé deux mouvements de masse: le Freie Deutsche Jugend (Jeunesse allemande libre) et Demokratischer Frauenbund Deutschlands (Ligue féminine allemande); tous deux avaient une intention socialiste, mais rappelaient de nombreuses organisations de l'époque nazie. Ulbricht a également imposé des contrôles politiques et élargi à la fois la taille et la puissance de la Stasi, la tristement célèbre police secrète est-allemande.

Un culte de la personnalité s'est également construit autour d'Ulbricht. Il a été hautement salué dans la propagande du parti et du gouvernement («notre peuple est représenté par un être humain vraiment grand, honoré par le monde progressiste tout entier», a déclaré un fonctionnaire à propos d'Ulbricht).

Les politiques d'Ulbricht n'ont pas permis d'améliorations significatives, que ce soit en termes de production économique ou de niveau de vie. Les pénuries alimentaires se sont accrues, tandis que le gouvernement exigeait des quotas de production plus élevés de ses travailleurs industriels. Un mécontentement croissant a contribué à un soulèvement de masse à Berlin-Est (juin 1953) et à un exode croissant de travailleurs qualifiés et professionnels vers l'Ouest. Au milieu de 1961, Ulbricht a décidé, avec l'approbation du chef soviétique Nikita Khrouchtchev, pour fermer les frontières de l'Allemagne de l'Est et ériger un gigantesque mur à Berlin.

Les mur de Berlin, associé à davantage de réformes économiques dans 1963 et à la montée des Leonid Brejnev, a rendu Ulbricht impopulaire à la fois au sein de son parti et à Moscou. En mai, 1971 a pris sa retraite de la direction est-allemande, apparemment pour des raisons de santé, et a été remplacé par Erich Honecker. Ulbricht a subi un grave accident vasculaire cérébral en juillet 1973 et est décédé le mois suivant, âgé de 80.

Informations de citation
Titre: «Walter Ulbricht»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/walter-ulbricht/
Date publiée: 22 octobre 2018
Date d'accès: 23 septembre 2023
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