Les troubles croissants en Irlande du Nord en 1969 ont eu un impact significatif sur l'Armée républicaine irlandaise (IRA). Les dirigeants de l’IRA à cette époque étaient davantage des idéologues politiques que des commandants militaires ; ils n’avaient ni anticipé ni préparé une confrontation armée. Lorsque les catholiques d’Irlande du Nord ont été pris pour cible par la Royal Ulster Constabulary (RUC) et par des gangs loyalistes, l’IRA n’était ni organisée ni équipée pour les défendre. Quand des violences ont éclaté dans le Bogside en août 1969, l'IRA d'Irlande du Nord ne possédait que dix armes. L'incapacité de l'IRA à se préparer et à réagir a poussé les divisions factionnelles et idéologiques à leur paroxysme. En décembre 1969, une clique de volontaires plus jeunes et plus radicaux organisa une série de réunions et forma un Conseil militaire provisoire de sept hommes. Ce groupe formait le noyau de l'IRA provisoire. Au cours de sa première année, l'IRA provisoire était petite, sous-équipée et également à court d'armes et de munitions. Le sectarisme croissant et la violence de 1971-72 ont grossi leurs rangs. En 1972, les « Provos » étaient suffisamment forts pour lancer une guérilla contre les soldats et les forces de sécurité britanniques en Irlande du Nord.
Les premiers « Provos »
Les membres fondateurs de l’IRA provisoire étaient des républicains de longue date. Le chiffre le plus significatif était Seán Mac Stíofáin, qui est devenu le premier chef d'état-major provisoire de l'IRA, ou de facto leader, en décembre 1969. Mac Stíofáin était un républicain irlandais improbable. Né à Londres sous le nom de John Stephenson, il a servi dans la Royal Air Force (RAF) britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a rejoint le Sinn Fein et l'IRA après la guerre. En 1953, Mac Stíofáin fut arrêté et emprisonné en Angleterre, avec le futur leader de l'IRA. Catherine Goulding, après avoir volé des armes dans une base militaire. Mac Stíofáin était soutenu par Seamus Twomey, un bagarreur de mauvaise humeur de Falls Road, qui était fanatique de chasser les Anglais à la pointe d'une arme à feu. Daithi O'Conaill était originaire de Cork en République d'Irlande, membre de longue date de l'IRA et ancien chef de cabinet dans les années 1950. La famille de Ruairi O'Bradaigh était si résolument républicaine qu'on lui a donné les deuxièmes prénoms Roger Casement ; O'Bradaigh était également un leader de l'IRA dans les années 1950, tout en travaillant comme professeur d'irlandais et politicien du Sinn Fein. Ce groupe a finalisé sa mission lors d'une réunion en janvier 1970 du Conseil provisoire de l'armée. La première priorité, ont-ils déterminé, était de défendre les communautés catholiques contre les attaques et les victimisations. Ils ont formulé leur propre organisation et structure de commandement et développé des stratégies de propagande, de recrutement, de formation et d'acquisition d'argent et d'armes.
À ce stade, l'IRA commença à se diviser en deux armées distinctes : la IRA officiel dirigé par Goulding et les provisoires plus militants dirigés par Mac Stíofáin. La nature secrète et décentralisée du groupe a fait que de nombreux bénévoles n'étaient pas au courant de la scission, certains pendant plusieurs semaines. L’un d’eux était le futur leader du Sinn Fein Martin McGuinness: il a rejoint par erreur l'IRA officielle en 1970 pour ensuite passer aux provisoires peu de temps après. À mesure que la poussière retombait, les Provisoires en sont venus à être considérés comme une itération plus jeune, plus dure et plus militante de l’IRA. Il s’agissait avant tout d’un groupe paramilitaire, prêt à se battre et à mourir pour une république irlandaise unie. Ses membres revenaient fréquemment à la Pâques en hausse et par le tout premier IRA. L'un de leurs emblèmes était le phénix, symbolisant la renaissance des traditions républicaines de 1916 et du Guerre d'indépendance irlandaise. Contrairement à l'IRA officielle, les « Provos » mettaient l'accent sur l'action plutôt que sur la stratégie. Alors que les dirigeants officiels de l'IRA étaient dispersés à travers l'Irlande du Nord et la République, les dirigeants de l'IRA provisoire se trouvaient au cœur des troubles à Belfast et à Derry.
Obtenir de l'argent et des armes
Au cours de ses mois de formation, l'efficacité de l'IRA provisoire a été émoussée par un problème critique : son manque d'armes. Au cours de leur première année, les « Provos » étaient limités à quelques armes légères, peut-être aussi peu que 60, ainsi qu'à des engins artisanaux comme des « cocktails Molotov » et des bombes à clous. La plupart des armes d'avant 1969 sont restées sous le contrôle de l'IRA officielle. L’une des premières priorités était l’acquisition d’armes et l’argent nécessaire à leur achat. Les agents provisoires de l'IRA ont ciblé les sympathisants à l'étranger, en particulier en République d'Irlande et aux États-Unis, où l'on pouvait trouver des expatriés irlandais et des sympathisants républicains. Les chefs de propagande de l'IRA ont développé du matériel spécifiquement pour le public américain ; il jouait sur le sentiment anti-britannique et les idées politiques républicaines, tout en évitant les liens de l'IRA avec le socialisme. La majeure partie du soutien financier américain à l’IRA était acheminée par l’intermédiaire d’organisations apparemment inoffensives, comme le Northern Aid Committee (NORAID). Créé en 1970, ce groupe comptait à son apogée 92 branches différentes et plusieurs milliers de membres. Selon NORAID, les fonds collectés ont été utilisés pour soutenir les familles des volontaires républicains décédés et internés. La Central Intelligence Agency (CIA) et les agences britanniques ont affirmé que la plupart de ces fonds avaient été utilisés pour acheter des armes pour l'IRA provisoire. Le gouvernement américain a réprimé le NORAID et des groupes similaires, arrêtant et inculpant des dizaines de personnes pour trafic d'armes, mais n'a pas réussi à tarir le flux d'armes vers l'Irlande du Nord.
« L’IRA provisoire était plus jeune, plus dure et préconisait une campagne militaire plus intensive contre l’administration britannique. L'IRA provisoire a plaidé pour une abstention totale du processus politique jusqu'à ce qu'une Irlande unifiée soit réalisée… Sortant plus fort après la scission, l'IRA provisoire est le groupe que nous connaissons maintenant communément sous le nom d'IRA. L’IRA est connue et même romancée pour l’incroyable dévouement et l’intensité de ses membres. Au moins un observateur a noté qu’il pourrait bientôt y avoir plus de livres et de films sur l’IRA qu’il n’y a de membres.
Sandra Joireman, historienne
Le recrutement était un autre objectif provisoire de l'IRA, mais il s'est avéré moins difficile. Les tensions croissantes du début des années 1970 ont conduit de nombreux jeunes directement dans les rangs des « Provos ». L'utilisation de internement et des incidents comme le couvre-feu des chutes (juillet 1970) et Bloody Sunday (janvier 1972) a inspiré des centaines de bénévoles. Les dirigeants provisoires de l'IRA ont exploité l'attitude de plus en plus négative à l'égard des Britanniques en formant une unité de propagande spécialisée. Ils ont produit des slogans, des affiches et des communiqués de presse décrivant la présence de soldats britanniques en Irlande du Nord comme une occupation hostile, appelant à une À la manière du Vietnam guerre de résistance. La nature secrète de l'IRA provisoire signifie que le nombre de membres ne peut pas être connu avec précision, mais on pense que le groupe est passé de quelques dizaines au début des années 1970 à plus de 1,000 1972 en XNUMX. Le recrutement de l'IRA provisoire a été prudent et perspicace. Une politique de recrutement « ouverte » risquait d'être infiltrée par les forces de sécurité. Les « Provos » voulaient des volontaires capables de suivre les ordres et de maintenir le secret, et non des voyous insensés ou des « haineux britanniques ». Les nouvelles recrues devaient comprendre et adopter les valeurs et la mission à long terme du groupe. Les commandants « Provo » ont soigneusement examiné, formé et surveillé les nouvelles recrues. Plus tard, l'IRA provisoire a développé le Livre vert: un résumé complet de ses objectifs politiques et de sa stratégie militaire, ainsi qu'un manuel de formation et un code de conduite pour les volontaires individuels.
1. L’IRA provisoire a été créée fin 1969 par de jeunes militants républicains. Frustrés par l'échec de l'IRA à défendre les communautés catholiques, ils se sont réunis pour former un Conseil militaire provisoire.
2. L'IRA provisoire a commencé à prendre forme au début des années 1970. Le groupe était dirigé par le chef d'état-major Sean Stíofáin. Leurs effectifs étaient initialement réduits et ils détenaient très peu d’armes.
3. La propagande provisoire de l’IRA rappelait l’insurrection de Pâques de 1916 et le premier IRA. Il a développé une stratégie et une propagande pour attirer de nouvelles recrues, obtenir des armes et générer des financements.
4. L'IRA provisoire obtient la plupart de son argent et de ses armes à l'étranger, notamment en République et aux États-Unis. Les dons étaient acheminés via des groupes se faisant passer pour des organisations caritatives.
5. Entre 1970 et 1972, l'IRA provisoire a étendu ses effectifs à au moins 1,000 XNUMX hommes. Ils ont recruté avec soin pour s'assurer que les bénévoles étaient disciplinés, fiables et fidèles à la cause.
Le Livre vert de l'IRA : sécurité et engagement (1977)
Le livre vert de l'IRA : l'ennemi (1977)
Le Livre vert de l'IRA : stratégie de guérilla (1977)
Le « Rapport du personnel » provisoire de l'IRA sur l'organisation et la stratégie (1977)
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Cette page a été rédigée par Rebekah Poole et Jennifer Llewellyn. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
R. Poole et J. Llewellyn, « The Provisional IRA », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/northernireland/provisional-ira/