La « Bataille du Bogside » est un nom donné aux violences et aux émeutes qui ont éclaté à Derry en août 1969. De nombreux historiens la considèrent comme la première confrontation significative des Troubles. Les combats à Bogside ont éclaté à un moment où les tensions étaient vives. L'émergence du mouvement des droits civiques avait dénoncé l'injustice, l'inégalité et la discrimination à l'égard des communautés catholiques d'Irlande du Nord. Les loyalistes, en revanche, considéraient le mouvement des droits civiques comme une façade pour les républicains radicaux et une menace pour la souveraineté britannique en Irlande du Nord. Il suffisait d’un point d’éclair pour que ces tensions sectaires éclatent en violence. Comme cela a souvent été le cas en Irlande du Nord, le point chaud a été une marche protestante. Ce qui a commencé par des insultes et des quolibets a rapidement dégénéré en jets de pierres et en agressions. En quelques heures, la violence s'est étendue ailleurs et l'Irlande du Nord a été embrasée par des émeutes.
Droits civiques et marches
Alors que l'Association des droits civiques d'Irlande du Nord (NICRA) se concentrait sur la promotion des droits civiques, de nombreux unionistes soupçonnaient la NICRA d'être une façade pour des groupes catholiques et républicains. Ils ont également rejeté le premier ministre d'Irlande du Nord Celui de Terence O'Neill des réformes politiques et des concessions d'attribution de logements ont été lancées en 1968. La décision de la NICRA d'organiser des marches et des manifestations à la fin de 1968 et au début de 1969, au mépris des interdictions gouvernementales, a provoqué un malaise croissant entre nationalistes et unionistes. Les groupes et communautés catholiques, déjà aigris par un fort sentiment d’injustice, ont décidé de protéger farouchement les zones qu’ils considéraient comme les leurs. Les soupçons nationalistes se sont encore accrus lorsqu'une marche de sensibilisation à la démocratie populaire (janvier 1969) a été organisée. violemment pris en embuscade par des unionistes près de Burntollet, la Royal Ulster Constabulary (RUC) ne faisant pas grand-chose pour protéger les manifestants. Si le gouvernement et la police ne voulaient pas défendre les catholiques d'Irlande du Nord, alors les catholiques devraient, semble-t-il, se défendre eux-mêmes. Un signe visible du durcissement des attitudes à l’égard de leurs régions est la décision de 1969. Peinture murale de Lecky Road, « Vous entrez maintenant dans Free Derry », rappelant que la région était nationaliste.
En Irlande du Nord, les manifestations incitent depuis longtemps aux troubles et, parfois, à la violence. Les marches et défilés constituent un aspect important de la culture du pays : ils commémorent des événements importants de l'histoire et célèbrent l'identité politique et religieuse. La majorité des marches sont menées par des groupes loyalistes et protestants comme l'Ordre d'Orange, les Apprentice Boys of Derry et la Royal Black Institution. Pendant la « saison des défilés », qui s'étend du début juin à la mi-juillet, ces groupes organisent et conduisent des centaines de défilés à travers les Six Comtés. Elles culminent avec des marches le 12 juillet pour commémorer la bataille de la Boyne (1690). Bien que critiquées par certains comme triomphalistes et provocatrices, la plupart des marches loyalistes se déroulent sans incident grave. Des problèmes surviennent généralement lorsque ces marches approchent ou traversent des bastions catholiques. La marche annuelle de l’Ordre d’Orange à Portadown, par exemple, suit le même itinéraire utilisé depuis 1807, même si cet itinéraire traverse désormais des zones résidentielles catholiques. Le refus de l'Ordre d'Orange de modifier le tracé de la marche – et le refus de la communauté catholique de la tolérer – entraînent des tensions, des troubles et des conflits presque chaque mois de juillet.
Le gouvernement unioniste intervient
Ces marches ont été un point d’éclair pour la violence sectaire pendant les troubles, en particulier à l’été 1969, lorsque les tensions étaient déjà proches du point d’ébullition. Les nationalistes étaient furieux que le gouvernement d'Irlande du Nord, désormais dirigé par James Chichester-Clark, avait interdit les marches organisées par la NICRA, la Démocratie populaire et d'autres groupes de défense des droits civiques. Les défilés loyalistes ont cependant été autorisés à se poursuivre, considérés comme « coutumiers » plutôt que politiques. Le 12 août, environ 15,000 XNUMX Apprentice Boys, un groupe protestant basé à Derry, ont ignoré les avertissements de la police et ont défilé dans la ville. Leur route les menait dangereusement près du Bogside, un bastion catholique. Les habitants de Bogside ont répondu en narguant les manifestants et les Apprentice Boys ont répondu de la même manière. Alors que la situation s'intensifiait, les manifestants ont commencé à jeter des pièces de monnaie, un geste méprisant destiné à se moquer de la pauvreté catholique. Les habitants du Bogside ont riposté en utilisant des frondes pour tirer des billes et peu de temps après, les deux camps ont également lancé des pierres. Cela a conduit au déclenchement d’une émeute violente et sanglante.
Alors que des unités supplémentaires de la RUC arrivaient, les habitants de Bogside, craignant les charges de la police, ont érigé des barricades en utilisant de vieux meubles, du fil de fer et d'autres matériaux récupérés. Une compagnie d'officiers de la RUC est entrée dans le Bogside et a tenté de démanteler une barricade sur la rue Rossville ; le but recherché n’est pas clair. Ces officiers étaient suivis par un groupe restreint mais hostile de loyalistes qui s'étaient détachés de la marche des Apprentice Boys. En entrant dans le Bogside, le RUC et les loyalistes ont été bombardés de pierres, de projectiles et de cocktails Molotov (bombes incendiaires artisanales) et rapidement repoussés. Sur la soixantaine d’officiers de la RUC qui sont entrés dans le Bogside 60, ils ont été blessés, certains grièvement brûlés. La RUC n'était pas suffisamment équipée pour faire face à l'escalade de la violence. Ses officiers disposaient de véhicules blindés et de canons à eau mais n'avaient pas l'autorisation de les utiliser, et manquaient d'équipement anti-émeute adéquat. De nombreux officiers de la RUC ont fini par se battre au corps à corps avec des émeutiers catholiques. Dans la soirée du 43 août, un contingent de « B-Specials », la très méprisée gendarmerie spéciale, a été déployé dans le Bogside. Cela n’a fait qu’exaspérer davantage les nationalistes. La RUC a bombardé la zone avec près de 12 1,100 grenades lacrymogènes, une réponse qui a touché davantage les enfants, les personnes âgées et les infirmes que les émeutiers eux-mêmes.
La violence se propage
« Au moins certains éléments de l'IRA étaient prêts à aller à l'encontre de la ligne du parti de Dublin et à agir pour défendre leur communauté assiégée dans le Bogside. Sean Keenan est devenu président de la Derry Citizens Defence Association. Les hommes de Keenan savaient ce qu'il fallait faire. Des comités de rue ont été formés en pensant à la défense du Bogside. Sept des cofondateurs de Keenan étaient membres du James Connolly Republican Club – Sinn Fein sous un autre nom. Des plans furent élaborés pour ériger des barricades aux points stratégiques ; Keenan a annoncé que les gens devaient se défendre avec « des bâtons, des pierres et le bon vieux cocktail Molotov ». Les armes à feu ont été exclues, du moins à ce stade.
Peter Taylor, historien
La violence sectaire dans le Bogside s'est rapidement étendue à d'autres régions d'Irlande du Nord. Les émeutes les plus graves ont eu lieu à Belfast, où catholiques et loyalistes ont échangé des coups, des missiles et des coups de feu pendant plusieurs jours. La NICRA a organisé à la hâte des manifestations dans le centre de Belfast pour éloigner la police de Derry. Le 13 août, environ 1,500 XNUMX nationalistes ont défilé le long de Springfield Road tandis qu'un petit groupe, probablement composé de volontaires de l'IRA et de jeunes membres, attaquait une station de la RUC avec des cocktails Molotov. Le lendemain, les officiers de la RUC, sous le feu des tireurs embusqués, ont tiré avec une mitrailleuse Browning sur les appartements de Divis, touchant et tuant Patrick Rooney, neuf ans. Des émeutes, des destructions et des fusillades ont également éclaté dans d'autres quartiers de Belfast, ainsi qu'à Dungannon, Dungiven, Coalisland, Newry, Strabane, Armagh et Crossmaglen. En République d'Irlande taoiseach Jack Lynch a qualifié la situation de désastreuse. Lynch a condamné la RUC comme étant partisane et dangereuse et a appelé à l'intervention des Nations Unies ; il a également ordonné que des ambulances soient stationnées le long de la frontière avec l'Irlande du Nord. Les commentaires de Lynch ont soulevé la colère des loyalistes, qui considéraient toute ingérence ou commentaire de la République comme provocateur.
Après deux jours d'émeutes et de violences, Stormont a demandé le soutien militaire de Londres. L'armée britannique a été déployée en Irlande du Nord le 14 août dans le cadre de l'opération Banner. Les troupes britanniques entrent dans Derry le 14 août et dans Belfast le lendemain. Les Britanniques furent d'abord chaleureusement accueillis : les catholiques considéraient leurs soldats comme plus neutres que la RUC ou les « B-Specials ». Beaucoup pensaient que la présence forte mais temporaire de l'armée mettrait fin à la violence et protégerait les catholiques des persécutions loyalistes. Les soldats britanniques à leur arrivée ont été accueillis avec des tasses de thé et des acclamations chaleureuses de la part des habitants. Cette perspective optimiste s'est poursuivie jusqu'à Noël 1969, lorsque certaines troupes britanniques ont été comblées de cadeaux. Cet esprit d'espoir n'a pas duré longtemps. Même si l’armée britannique était non sectaire et largement apolitique, sa mission était d’aider le gouvernement d’Irlande du Nord à rétablir l’ordre – et non de protéger les catholiques de la police ou du gouvernement. Dans les premiers mois de 1970, l’armée participe aux opérations anti-émeutes aux côtés de la RUC. Le couvre-feu de Falls (juillet 1970) – une opération de recherche et d’arrestation de trois jours de l’armée britannique dans le district de Falls à Belfast, où quatre civils furent abattus – marqua la fin de toute lune de miel entre civils catholiques et soldats britanniques.
1. La bataille du Bogside fait référence à plusieurs jours de violence et d'émeutes. Tout a commencé à Bogside, un quartier catholique de Derry, à l'ouest de la ville et juste à l'extérieur des murs de la ville.
2. En août 1969, environ 12,000 XNUMX apprentis protestants ont marché dangereusement près de Bogside. Les railleries entre manifestants et habitants ont rapidement dégénéré en violences et émeutes.
3. Des agents de la RUC ont été déployés pour réprimer la violence. Plusieurs officiers de la RUC sont entrés dans le Bogside pour démanteler les barricades mais ont été repoussés. Plus tard, la zone a été inondée de gaz CS.
4. Les combats et la violence à Derry se sont rapidement étendus à plusieurs autres villes d'Irlande du Nord. Les émeutes et la violence ont été particulièrement graves à Belfast.
5. Ces troubles ont mis à rude épreuve le RUC. Le gouvernement a répondu en demandant le soutien des soldats britanniques. Les troupes britanniques entrèrent dans Derry le 14 août, marquant le début de l'opération Banner.
BBC News : La police interrompt la marche pour les droits civiques de la NICRA à Derry (octobre 1968)
irlandais taoiseach Jack Lynch sur les causes des troubles à Derry (octobre 1968)
Terence O'Neill : « L'Ulster est à la croisée des chemins » (décembre 1968)
Bernadette Devlin sur l'embuscade des loyalistes à Burntollet (janvier 1969)
Terence O'Neill appelle à la fin des marches et des violences (janvier 1969)
Un communiqué conjoint sur les réformes en Irlande du Nord (mars 1969)
BBC News : La police utilise des gaz lacrymogènes à Bogside (août 1969)
irlandais taoiseach Jack Lynch condamne les violences en Irlande du Nord (août 1969)
Le ministre britannique de l'Intérieur promet des réformes en Irlande du Nord (août 1969)
Rapport Cameron sur les causes des troubles en Irlande du Nord (septembre 1969)
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Cette page a été rédigée par Rebekah Poole et Jennifer Llewellyn. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
R. Poole et J. Llewellyn, « The Battle of the Bogside », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/northernireland/battle-of-the-bogside/