Ngo Dinh Diem (1901-63) fut le dirigeant du Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis entre 1954 et novembre 1963. Diem est né à Hue, la capitale impériale du Vietnam. Son père travaillait dans le palais de l'empereur vietnamien, où il supervisait le ménage. La famille était strictement catholique et aisée selon les normes vietnamiennes. Étudiant compétent, Ngo Dinh Diem a refusé une bourse en France pour étudier le droit à Hanoï, une ville du nord du pays. Diem espérait faire carrière dans la fonction publique, mais son activisme politique et son soutien à l'indépendance vietnamienne le rendaient impopulaire auprès des responsables coloniaux français. Entre 1933 et le milieu des années 1950, Diem était effectivement au chômage, consacrant la majeure partie de son temps à sa religion et à son activisme politique. Pendant le Occupation japonaise du vietnam La famille de Diem a été prise pour cible par le nationaliste-communiste Viet Minh, dont les membres ont tué son père et son frère aîné. Par 1950, Diem a été contraint de fuir le Vietnam. Il s'est rendu aux États-Unis, où il a vécu pendant trois ans.
Aux États-Unis, Diem a établi des contacts et des amitiés avec des Américains influents, notamment le secrétaire d'État Dean Acheson et futur président John F. Kennedy. Alors que la paranoïa de la guerre froide battait son plein, les Américains appréciaient le nationalisme de Diem, ses valeurs chrétiennes et son opposition véhémente au communisme. Diem retourna au Vietnam au milieu de 1954. Bien qu'il s'agisse d'un personnage mineur, peu connu dans les provinces du sud, les Américains ont choisi Diem comme leur leader préféré du Sud-Vietnam. En tant que futur président Lyndon Johnson noté plus tard, Diem était « le seul garçon que nous avons eu là-bas ». Pourtant, certains s'inquiétaient du manque d'expérience de Diem, de son catholicisme fanatique et de sa capacité à gouverner. Ses tendances antidémocratiques furent rapidement révélées lorsque Diem enregistra plus de 98 pour cent des voix lors d'un référendum d'octobre 1954. A Saigon, Diem a enregistré plus de 600,000 450,000 voix, alors que les listes électorales ne contiennent que XNUMX XNUMX personnes. Diem s'est livré au népotisme, nommant des membres de sa famille, des amis proches et des partisans à des postes de pouvoir ou de privilèges. Son régime a également imposé des réformes sociales strictes, conformes au catholicisme conservateur des Diems. Le divorce et l'avortement ont été interdits, par exemple, et la prostitution, l'adultère et la consommation d'opium ont été réprimés (malgré le frère de Diem, Ngo Dinh Nhu, étant l'un des plus riches marchands d'opium du pays).
Malgré ces échecs, les gouvernements occidentaux ont continué à soutenir Diem. En 1957, il entreprend une tournée mondiale aux États-Unis, en Australie et ailleurs. Les dirigeants locaux ont salué Diem comme un démocrate, un héros pour son peuple et un guerrier courageux contre le communisme. L’opposition à Diem dans son propre pays a cependant continué à croître. En avril 1960, un groupe d'intellectuels vietnamiens signèrent le Manifeste de la Caravelle, comparant les méthodes de Diem à celles utilisées par les « régimes communistes dictatoriaux ». Ces avertissements ont été ignorés. En 1963, les lieutenants de Diem entreprirent une campagne de violence contre les bouddhistes du Vietnam, conduisant à des protestations, à des violences et à des suicides par auto-immolation. Ces développements ont reflété l’intention du monde et ont mis en lumière les cruautés et les injustices du régime Diem. En août 1963, le président américain John F. Kennedy a retiré son soutien à Diem et a autorisé la CIA à enquêter sur un changement de direction au Sud-Vietnam. Cela a conduit à un coup d'État militaire de novembre 1963 au cours duquel Diem et son frère ont été renversés, arrêtés et exécutés.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Ngo Dinh Diem », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/ngo-dinh-diem/.