John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) fut le 35e président des États-Unis, occupant son poste entre janvier 1961 et son assassinat en novembre 1963. Bien que sa présidence ait été brève, elle a traversé plusieurs événements critiques de la guerre froide. John F. Kennedy est né en 1917 dans une grande famille irlando-américaine (il aura finalement huit frères et sœurs, dont ses collègues politiciens Robert et Edward « Teddy » Kennedy). Kennedy avait un pedigree idéal pour de hautes fonctions. Il a fait ses études à Harvard et a obtenu en 1940 un diplôme en études internationales. En 1939, il voyagea beaucoup à travers l’Europe, passant même de brefs séjours en Allemagne nazie et en Union soviétique. Son père, Joseph Kennedy, a été ambassadeur en Grande-Bretagne à la fin des années 1930 ; le jeune Kennedy était un spectateur intéressé à la Chambre des communes britannique immédiatement après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Kennedy était aussi un héros militaire. Il a rejoint la marine américaine après le bombardement de Pearl Harbor et a servi comme commandant de patrouilleur dans le Pacifique. Lorsque son bateau fut coulé par un destroyer japonais, Kennedy sauva à lui seul la vie de plusieurs hommes, un exploit pour lequel il fut décoré.
Kennedy a été élu à la Chambre des représentants en 1946, suivi d'une candidature réussie pour un siège au Sénat six ans plus tard. Au milieu des années 1950, Kennedy était un candidat potentiel à la vice-présidence américaine, malgré sa jeunesse et le catholicisme romain de sa famille (de nombreux Américains nourrissaient encore un certain sentiment anti-catholique). En juillet 1960, Kennedy reçut la nomination du Parti démocrate à la présidence pour les élections de cette année-là. Kennedy s'est révélé un militant énergique, capable de prononcer des discours articulés, pleins d'esprit mais optimistes. Il a répondu aux questions sur sa jeunesse, son inexpérience et son catholicisme avec des arguments clairs et convaincants. Sur cette dernière question, par exemple, Kennedy a déclaré à un groupe d’ecclésiastiques protestants qu’il n’était « pas le candidat catholique à la présidence. Je suis le candidat du Parti démocrate à la présidence et je suis également catholique. Je ne parle pas au nom de mon Église sur les questions publiques, et l'Église ne parle pas pour moi ». La performance de Kennedy dans une série de débats télévisés, où il a prévalu sur le candidat républicain Richard Nixon, a également contribué à son succès.
Kennedy a été élu à la présidence des États-Unis en 1960, suite à l'un des résultats électoraux les plus serrés de l'histoire américaine. Il est devenu le 35e président, le plus jeune homme à occuper ce poste et le premier – et jusqu’à présent le seul – catholique. Son accession à la présidence a déclenché une fascination exagérée pour Kennedy et sa famille, alimentée par les médias et par un public avide de plus de photos, d'informations et de potins sur la « première famille ». La jeunesse de Kennedy, sa belle apparence, son air traînant du Massachusetts et son esprit charmant l'ont fait aimer de nombreux Américains. Les modes de sa belle épouse Jacqueline ont suscité l'intérêt des femmes américaines. Durant les mille jours de mandat de Kennedy, la Maison Blanche est devenue ce qu'un journaliste a décrit comme « Camelot ».
Au-delà du glamour public et de l’idéalisme juvénile de sa présidence, Kennedy restait un anticommuniste farouche. Alors que Kennedy, jeune membre du Congrès, avait critiqué le Truman administration pour permettre à la fois Chine et Corée du Nord tomber entre les mains des communistes. Comme d'autres membres de sa famille, Kennedy était ami et soutenait le chasseur de sorcières communiste. Joseph McCarthy (quelque chose qui a à la fois aidé et entravé son image publique). Kennedy a également soutenu l'intervention américaine en Corée, à Berlin et dans d'autres théâtres de la guerre froide. Sa campagne électorale de 1960 a été remplie de promesses de «durer le communisme». Lors de son discours d'investiture, Kennedy a réitéré le Doctrine Truman, promettant au monde que l'Amérique assisterait toute nation sous la menace d'une prise de contrôle par les communistes:
«Que chaque nation sache, qu'elle nous veuille bien ou mal, que nous paierons n'importe quel prix, porterons n'importe quel fardeau, affronterons toute épreuve, soutiendrons n'importe quel ami, nous opposerons à n'importe quel ennemi, afin d'assurer la survie et le succès de la liberté. C'est ce que nous promettons - et plus encore. À ces anciens alliés dont nous partageons les origines culturelles et spirituelles, nous promettons la loyauté d’amis fidèles… À ces nouveaux États que nous accueillons dans les rangs des libres, nous nous engageons à dire qu’une forme de contrôle colonial n’aura pas disparu, simplement pour être remplacé par une tyrannie beaucoup plus de fer. Nous ne nous attendons pas toujours à les voir soutenir notre point de vue. Mais nous espérons toujours les trouver soutenant fermement leur propre liberté - et nous rappeler que dans le passé, ceux qui ont bêtement cherché le pouvoir en chevauchant le dos du tigre, se sont retrouvés à l'intérieur.
Kennedy était déterminé à appuyer ces promesses par des actes. En avril 1961, il autorise l'opération Zapata, une mission clandestine visant à renverser le dirigeant cubain. Fidel Castro. Bien que l'opération ait été préparée par la CIA et l'armée américaine pendant la présidence d'Eisenhower, Kennedy a donné son accord final pour qu'elle se poursuive. Zapata serait dirigée par environ 1,500 17 Cubains expatriés, exilés depuis l'arrivée au pouvoir de Castro. Ils ont été recrutés et entraînés par des agents de la CIA, équipés de matériel américain et bénéficiant du soutien aérien et naval américain. Leur invasion, qui débuta le XNUMX avril, fut d’emblée un désastre. Le mauvais temps et l'erreur humaine étaient des facteurs, ainsi que le fait que Castro et ses forces avaient une connaissance préalable de l'opération. Kennedy a assumé la responsabilité finale de ce qui est devenu connu sous le nom de fiasco de la Baie des Cochons, même si en privé, il était furieux contre la CIA et ses maladresses. Pendant le reste de son mandat, le président est resté prudent et sceptique quant aux conseils et recommandations fournis par l’armée et la CIA.
L'élection de Kennedy et la campagne maladroite de la Baie des Cochons ont ravi Moscou. Nikita Khrouchtchev et d'autres dirigeants soviétiques percevaient le nouveau président comme étant jeune et faible, incapable de résister aux pressions, que ce soit de la part de l'Union soviétique ou des « faucons » militaires de la propre administration de Kennedy. Lorsque les deux dirigeants convinrent d’un sommet à Vienne en juillet 1961, Khrouchtchev était déterminé à prendre le dessus sur Kennedy, inexpérimenté. Au lieu de cela, le dirigeant soviétique grisonnant a trouvé le jeune président un négociateur plus dur et plus déterminé qu’il ne l’aurait cru. Kennedy était particulièrement ferme dans son soutien à Berlin-Ouest ; Khrouchtchev a réitéré sa menace de s'en remettre entièrement au sort de Berlin. Allemagne de l'Est, mais Kennedy a bluffé. Les deux hommes ont quitté le sommet toujours en désaccord sur les questions de guerre froide, mais avec un nouveau respect personnel l'un pour l'autre.
« La crise des missiles de Cuba était un événement mondial qui s’est déroulé simultanément dans 24 fuseaux horaires différents. L’intrigue est assez simple : deux hommes, l’un à Washington, l’autre à Moscou, luttent contre le spectre de la destruction nucléaire. Mais ce sont les intrigues secondaires qui donnent à l’histoire son caractère dramatique. Des personnages mineurs menacent parfois de prendre le dessus sur le récit, mais il convient de rappeler que n’importe laquelle de ces intrigues secondaires aurait pu devenir l’intrigue principale à tout moment. La question n’était pas de savoir si Kennedy et Khrouchtchev voulaient contrôler les événements ; il s’agissait de savoir s’ils le pouvaient.
Michael Dobbs, historien
Le leadership de Kennedy a été mis à l'épreuve par le crise des missiles cubains en octobre 1962. Il a abordé cette crise avec une détermination calme, rassemblant des experts et des dirigeants du gouvernement au sein d'un « comité exécutif » pour analyser la situation et trouver des solutions possibles. Sachant que l'agression américaine nécessiterait une réponse soviétique, qui pourrait conduire à un conflit nucléaire, Kennedy a résisté aux appels à des frappes aériennes ou à une invasion militaire de Cuba. La crise cubaine a finalement été atténuée grâce à un accord secret entre la Maison Blanche et le Kremlin. Malgré sa détermination à éviter la guerre avec l’URSS, la rhétorique et la politique anticommunistes de Kennedy perdurent. Il a agi pour limiter la propagation du communisme en Amérique du Sud et en Amérique centrale, tandis que le nombre de militaires américains au Vietnam a été multiplié par vingt au cours de sa présidence. Kennedy a également créé le Peace Corps, une organisation destinée à aider les jeunes Américains ayant fait des études universitaires à entreprendre du travail bénévole dans les pays pauvres ou en développement ; ce programme se poursuit aujourd'hui dans plus de 70 pays.
Malheureusement, la présidence de Kennedy est surtout connue pour sa fin horrible. En novembre 1963, Kennedy effectua une visite officielle au Texas, accompagné de son épouse Jacqueline et du vice-président Lyndon Johnson. Alors que le parti présidentiel parcourait les rues de Dallas dans un cortège à toit ouvert, Kennedy a été touché au bas du cou par une balle de grande puissance. Alors qu'il avançait de douleur, une autre balle lui déchira le crâne, le tuant presque instantanément. Le tireur présumé, Lee Harvey Oswald, a été arrêté et inculpé quelques heures plus tard. Oswald n'a jamais été jugé : il a lui-même été abattu par un homme d'affaires local quelques jours plus tard. L’assassinat public d’un jeune leader charismatique a choqué le monde et plongé les États-Unis dans des semaines de chagrin, de deuil et d’introspection. Les auteurs et les motifs de l'assassinat de Kennedy n'ont jamais été définitivement identifiés. Le meurtre de Kennedy a été embourbé dans des preuves contradictoires et des théories du complot sur la question de savoir si Oswald a agi seul ou s'il était un leurre ou un « espion » pour un autre parti. Parmi les personnes et les groupes accusés à plusieurs reprises de l'assassinat de Kennedy figurent le dirigeant cubain Fidel Castro, les expatriés cubains, la CIA et le FBI, le KGB, l'armée américaine, la mafia, les intérêts commerciaux américains, les extrémistes politiques solitaires, le Ku Klux Klan. , même vice-président Lyndon Johnson.
1. John F. Kennedy était le descendant d'une puissante famille catholique de la Nouvelle-Angleterre. Son père, Joseph Kennedy, était un homme d’affaires prospère et un ancien ambassadeur en Angleterre.
2. Kennedy entra en politique après un service décoré dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatorze ans plus tard, il se déclara candidat à la présidence américaine.
3. Kennedy a battu de justesse le vice-président sortant Richard Nixon aux élections de 1960. Articulée, charismatique et avec une jeune famille, la présidence de Kennedy a suscité beaucoup d'intérêt du public.
4. Au début de 1961, Kennedy a autorisé un plan de la CIA visant à renverser le régime de Castro à Cuba par une invasion par la baie des Cochons. L'échec de cette mission lui causa une gêne considérable.
5. Kennedy était un fervent anticommuniste qui cherchait à limiter la propagation du communiste en Europe et en Asie - une attitude qui le mit en conflit avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et al, « John F. Kennedy », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/john-f-kennedy/.