Lyndon Baines Johnson (1908-1973) était le 36e président des États-Unis, qui a pris ses fonctions après l'assassinat de John F. Kennedy jusqu'à sa retraite à 1968. Il est surtout connu pour avoir approuvé l'escalade militaire américaine dans la guerre du Vietnam. 

Né dans le Texas rural, Johnson a suivi une formation d'enseignant puis a travaillé pendant un temps dans une école à une seule pièce. Ses expériences avec les minorités pauvres ont laissé à Johnson un intérêt pour la réforme sociale, en particulier dans les domaines de la pauvreté, de l'éducation et de l'égalité raciale.

Auparavant impliqué dans la politique étudiante, Johnson s'est présenté au Congrès en tant que démocrate, remportant un siège à la Chambre des représentants en 1937. Il a ensuite déménagé au Sénat (1948) et y est devenu chef de la majorité (1954).

Pendant son séjour au Congrès, Johnson est devenu un champion de la réforme intérieure. Il espérait forger ce qu'il a appelé plus tard la «Grande Société», où le gouvernement fournissait éducation, soins de santé et soutien aux pauvres et aux marginalisés. L'attention de Johnson à la réforme sociale a été caractérisée par deux lois sur les droits civils, adoptées en 1957 et 1960, toutes deux défendues par Johnson.

Vice-président à président

John F. Kennedy a choisi Johnson comme candidat à l'élection présidentielle de 1960, en raison de la direction du Sénat de Johnson, de son programme réformiste et de sa popularité au Texas. Johnson devint vice-président de Kennedy en janvier 1961. Entre autres rôles, il fut chargé de superviser le programme spatial américain, en vue de dépasser l'Union soviétique dans ce domaine.

Johnson a été poussé à la présidence après l'assassinat de Kennedy en novembre 1963. Comme les présidents avant lui, Lyndon Johnson était un ardent défenseur de l'endiguement et de la Théorie des dominos. Il n'était pas très au courant de la politique étrangère et a donc beaucoup misé sur les conseils de ses chefs militaires et du personnel de la Maison Blanche.

La guerre froide occupait une place importante pendant la présidence de Johnson, mais le problème pressant était l'implication de l'Amérique au Vietnam. Johnson est venu voir le Vietnam comme un défi national. Se retirer du Sud-Vietnam et le remettre aux communistes saperait l'autorité et la capacité de l'Amérique à mener la guerre froide. En 1964, Johnson renforça la présence militaire américaine au Sud-Vietnam et nomma le général William Westmoreland et Maxwell Taylor à des rôles importants là-bas. Le président a consenti en privé à une action militaire contre Nord-Vietnam les nouveautés Viet Cong, bien qu'il ait préféré attendre après l'élection présidentielle de 1964.

Implication au Vietnam

À la fin de 1964, Johnson a utilisé le Incident du golfe du Tonkin (August 1964) comme prétexte pour Intervention militaire américaine. Johnson a demandé et obtenu une résolution radicale du Congrès, qui est devenu son «chèque en blanc» pour avoir fait la guerre au Vietnam. Les frappes aériennes américaines contre le Nord-Vietnam ont été étendues et intensifiées, suivies des premiers débarquements de troupes de combat américaines en mars 1965.

Sous Johnson, l'engagement militaire de l'Amérique envers le Vietnam a augmenté de façon constante; il en était de même pour le nombre de morts et de victimes américains. Johnson lui-même a parlé avec optimisme de la guerre au Vietnam, disant au peuple américain que des progrès avaient été accomplis et que l'ennemi s'affaiblissait. En privé, cependant, il a souvent exprimé des frustrations, des doutes et des appréhensions au sujet du conflit au Vietnam.

Johnson a fait de nombreuses tentatives pour construire une paix de travail avec le Nord Vietnam. Certaines de ces tentatives ont été faites en privé et d'autres en public; une pause ou un arrêt des bombardements américains était souvent présenté comme une incitation à Hanoi.

Escalade et impopularité croissante

En 1968, l'administration Johnson approchait d'un état de crise. La stratégie militaire américaine au Vietnam n'avait pas réussi à faire grand chose, sauf des milliers de victimes américaines. Les coûts politiques et économiques de la guerre du Vietnam ont paralysé le programme de réformes sociales de Johnson et fait presque tripler le déficit budgétaire en l'espace d'un an.

LA Offensive du Têt (Janvier 1968) a incité Johnson à ordonner une analyse et une réévaluation de la situation au Vietnam. Cela a été suivi d’un changement de politique et du remplacement de Westmoreland en tant que commandant des forces américaines en Vietnam du Sud.

La cote d'approbation de Johnson avait également diminué rapidement jusqu'en 1967 et il semblait qu'il pourrait perdre la nomination démocrate au profit de Robert F. Kennedy. Le 31 mars 1968, Johnson s'est adressé à la nation, déclarant que les bombardements contre le Nord-Vietnam seraient suspendus - et qu'il ne chercherait ni n'accepterait d'être réélu président en novembre de cette année.

Johnson a pris sa retraite en janvier 1969. Ses mémoires et ses interviews ultérieures révélèrent un homme toujours préoccupé par la guerre du Vietnam et par la manière dont elle avait été gérée. Lyndon Johnson est décédé à son domicile au Texas en janvier 1973.

1. Lyndon Baines Johnson était le 36e président des États-Unis. Il a servi depuis l'assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963 jusqu'à sa retraite en janvier 1969.

2. Johnson est né dans une région rurale du Texas et a passé ses premières années à enseigner dans des communautés pauvres. Cela lui a valu un intérêt de longue date pour la réforme sociale et les politiques de protection sociale.

3. En devenant vice-président en janvier 1961, Johnson a été chargé de superviser le programme spatial américain. Il est devenu président après l'assassinat de Kennedy à Dallas en novembre 1963.

4. Johnson était un défenseur de la maîtrise et de la théorie de Domino. Le problème pressant de son époque était le Vietnam, que Johnson était déterminé à ne pas perdre face aux communistes.

5. À la suite de ses conseillers, Johnson a approuvé l'escalade militaire américaine au Vietnam. Cependant, les coûts humains et financiers de la guerre du Vietnam ont été désastreux et le taux d'approbation de Johnson a chuté. En mars 1968, il annonça qu'il ne se présenterait pas à l'élection présidentielle de cette année-là.

Informations de citation
Titre: «Lyndon Johnson»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/lyndon-johnson/
Date publiée: 6 octobre 2018
Date d'accès: 26 septembre 2023
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