Charles de Gaulle (1890-1970) était un commandant militaire et homme politique français. Il a été ministre de la Défense, Premier ministre et président de la France pendant la guerre froide. De Gaulle est né à Lille, dans le nord de la France, et était le fils d'un éminent professeur d'histoire. Enfant, il montrait un vif intérêt pour l’histoire, en particulier l’histoire militaire. De Gaulle s'inscrit à l'Ecole Militaire, la plus grande académie militaire de France, et en sort diplômé en 1912. Il est nommé dans l'armée française et devient protégé du futur commandant Philippe Pétain. En 1914, de Gaulle entre en action comme commandant de peloton Première Guerre mondiale. Il fut blessé et capturé lors de la bataille de Verdun (1916) et passa le reste de la guerre comme prisonnier allemand. Il est resté dans l'armée après sa libération, servant en Pologne et en Rhénanie occupée par les Français, puis comme officier d'état-major. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de Gaulle a dirigé les Forces françaises libres contre les nazis et leurs collaborateurs, les Français de Vichy. Bien que basé principalement à Londres, les relations de De Gaulle avec ses alliés britanniques et américains étaient souvent difficiles, en partie à cause de sa propre méfiance et de son comportement personnel.
En août 1944, alors que les nazis étaient chassés de France, de Gaulle devint président provisoire du pays. Il continuera à façonner les affaires françaises pendant les 25 prochaines années. En décembre 1944, de Gaulle se rend à Moscou et s'entretient à l'amiable avec Joseph Staline, aboutissant à la signature d’un traité. Bien que sceptique quant aux véritables intentions de Staline, de Gaulle nourrissait de grandes visions de la France d’après-guerre. Dans l’espoir de restaurer la France comme puissance mondiale, de Gaulle imaginait son pays comme un État tampon et intermédiaire entre Moscou et l’Occident. Il souhaitait également reprendre le contrôle des colonies françaises, un objectif qui échoua dramatiquement. À la fin de 1945, de Gaulle déploya des troupes en Indochine (Vietnam) pour y récupérer les possessions coloniales françaises. Cela a déclenché le Première guerre d'Indochine contre le nationaliste Viet Minh, se terminant par une défaite française désastreuse dans 1954. Cela a été suivi d'une guerre d'indépendance coûteuse dans la colonie algérienne nord-africaine (1954-62).
À la fin des années 1950, de Gaulle était ministre de la Défense et Premier ministre français. Il est resté un nationaliste qui a placé les intérêts français au premier plan et a tenté de suivre sa propre voie pendant la guerre froide. En 1956, de Gaulle lance un programme de recherche et de développement armes nucléaires; La première détonation atomique réussie de la France aurait lieu en février 1960. De Gaulle fut largement élu président en novembre 1958, remportant plus des trois quarts des voix. En tant que président, il entretenait de bonnes relations avec l'Allemagne de l'Ouest et signait un traité de paix en janvier 1963. Il ouvrit également des négociations avec l'Union soviétique, visita Moscou et signa des accords commerciaux avec les Soviétiques. Toujours soucieux de laisser la politique étrangère de la France être déterminée par d'autres, de Gaulle se retira de l'OTAN en juin 1966, malgré le rôle clé que la France avait joué dans la forge de l'alliance. Il a également mis fin à l'implication de la France dans l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est (OTAE) et a ouvert des relations diplomatiques avec Chine communiste.
Dans son propre pays, Charles de Gaulle a continué à jouir d'un grand respect en tant que héros militaire, chef de guerre et homme d'État. Cependant, à la fin des années 1960, de nombreux Français le considéraient comme l'homme d'hier, trop inflexible et conservateur pour adhérer aux réformes. De Gaulle a démissionné de la présidence en avril 1969, après que ses propositions de restructuration du gouvernement aient été rejetées lors d'un référendum. Il se retire dans sa propriété de campagne pour écrire ses mémoires. Charles de Gaulle est décédé en novembre 1970, à l'âge de 80 ans.
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J. Llewellyn & S. Thompson, « Charles de Gaulle », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/charles-de-gaulle/.