La première guerre d'Indochine (de décembre à août 1946) a vu la Viet Minh et les forces coloniales françaises se battent pour le contrôle du Vietnam. En Occident, ce conflit s'appelle la première guerre d'Indochine. Au Vietnam, on parle de guerre anti-française.
Les origines de la guerre
Cette guerre s’est déroulée après la capitulation japonaise en août 1945, qui a laissé le Vietnam sans gouvernement national. Ho Chi Minh a saisi l'occasion de déclarer l'indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945 - mais l'arrivée des troupes chinoises et britanniques, chargées de superviser le retrait japonais, a sapé le Viet Minh et son emprise sur le pouvoir.
Poussés par des agendas anticommunistes, les Chinois et les Britanniques ont permis la restauration de la domination coloniale française, plutôt que de laisser le Vietnam entre les mains de «bandits rouges». À la fin de 1946, les Français avaient mobilisé 50,000 XNUMX soldats au Vietnam et repris le contrôle de Saïgon.
En novembre, des navires de la marine française ont bombardé la ville portuaire de Haiphong, dans le nord du pays, tuant un grand nombre de civils. Le Viet Minh a riposté en attaquant les positions françaises à Haiphong et à Hanoi, bien que ces attaques aient été repoussées par des canons d'artillerie et de marine français. À la mi-décembre, les deux parties étaient ouvertement en guerre.
Vo Nguyen Giap
Mis à part Ho Chi Minh, le chef militaire le plus notable du Viet Minh était Vo Nguyen Giap. Bénéficiaire d'une éducation française, Giap est diplômé de l'Université de Hanoi, où il a étudié l'histoire et la politique.
Homme érudit et articulé, Giap a consacré la plupart des 1930 à l'enseignement de l'histoire, tout en contribuant à l'édition de plusieurs journaux socialistes. En 1939, Giap a été contraint de fuir le Vietnam en raison de ses activités politiques anti-françaises. Il est resté en exil pendant cinq ans, au cours desquels les autorités françaises ont arrêté et exécuté la plupart de ses proches.
En exil en Chine, Giap s'est joint à Ho Chi Minh et à d'autres rebelles vietnamiens. Après leur retour au Vietnam en 1944, Giap a été chargé de superviser les forces militaires du Viet Minh. Son leadership a eu un effet profond sur les résultats de la première guerre d'Indochine et, plus tard, de la guerre du Vietnam.
Les défis du Viet Minh
Au cours de la première guerre d'Indochine, le Viet Minh a rencontré les mêmes difficultés que d'autres forces anticoloniales.
Malgré une forte infériorité numérique sur les forces françaises, le Viet Minh a été handicapé par de graves pénuries d’armes, en particulier par le manque d’artillerie et de munitions. La plupart des armes du Viet Minh ont été récupérées des Japonais en retraite ou saisies des Français capturés.
À la fin de 1946, les unités du Viet Minh du nord de Giap comptaient 60,000 40,000 hommes - mais elles n'étaient armées que de XNUMX XNUMX fusils. En outre, les soldats du Viet Minh étaient en grande partie sans formation et avaient peu de connaissances sur l'organisation, la discipline ou la stratégie militaires.
La stratégie militaire
Giap n'était pas découragé par ces lacunes. Passionné de guerre et de révolution, Giap a étudié la philosophie et la tactique de dirigeants célèbres, de Sun Tzu à Napoléon, de George Washington à Léon Trotsky.
Giap a reconnu la nécessité de stratégies qui exploitent les forces du Viet Minh et exploitent les faiblesses de la France. Une brochure inestimable était une brochure 1936 intitulée Problèmes de stratégie dans la guerre révolutionnaire chinoise, écrit par le chef communiste chinois Mao Zedong. Bien que Mao ait écrit sur la situation dans son propre pays, sa brochure contenait des leçons pour Giap et le Viet Minh:
«Les principales caractéristiques de la guerre révolutionnaire en Chine sont: un vaste pays semi-colonial qui est inégalement développé politiquement et économiquement… un ennemi grand et puissant… et une petite et faible armée [révolutionnaire]… Ces caractéristiques déterminent la ligne de conduite de la guerre révolutionnaire chinoise. ainsi que nombre de ses principes stratégiques et tactiques. Il est clair que nous devons [reconnaître] le caractère de guérilla de nos opérations; s'opposent à des campagnes prolongées et à une stratégie de décision rapide… et à la place défendent une stratégie de guerre prolongée et des campagnes de décision rapide; s'opposer aux lignes de bataille fixes et à la guerre de position, et favoriser les lignes de bataille fluides et la guerre mobile; s'opposer au combat simplement pour mettre en déroute l'ennemi et soutenir le combat pour anéantir l'ennemi; s'opposent à la stratégie de frapper avec deux poings dans deux directions en même temps, et maintiennent la stratégie de frapper avec un poing dans une direction à la fois.
'L'éléphant et le tigre'
Giap et Ho Chi Minh ont adapté les stratégies de Mao aux conditions de leur propre pays. Il était impossible pour le Viet Minh de gagner des batailles à grande échelle contre les Français; ils ne pouvaient pas résister à l'artillerie française ni rivaliser avec les lignes de soutien ou de ravitaillement françaises. Au lieu de cela, le Viet Minh a cherché à éviter les batailles décisives et à se replier dans la campagne, la jungle et les montagnes. Là, ils ont établi des bases dans des zones trop éloignées pour que les Français puissent attaquer.
Dans ces bases, ils prévoyaient de former et de préparer les soldats vietnamiens aux futures campagnes. Pendant ce temps, les cadres du Viet Minh se déplaçaient parmi les paysans, travaillant à renforcer le soutien politique. Le soutien du peuple vietnamien était important car il pouvait fournir de la nourriture, des informations et une couverture aux troupes vietnamiennes (Giap citait souvent le dicton de Mao Zedong: «Un guérillero nage à travers le peuple comme un poisson nage dans la mer»).
Une fois prêts, les soldats du Viet Minh seraient déployés pour lancer des attaques surprises, des embuscades et des raids sur des positions françaises plus faibles (tout en évitant les batailles à grande échelle). Leur objectif était de prolonger la guerre tout en infligeant des pertes aux soldats français et en endommageant les ressources françaises. L'intention était de rendre la guerre coûteuse et impopulaire en France. À terme, les forces françaises seraient suffisamment affaiblies pour que le Viet Minh puisse les engager dans une bataille décisive.
Ho Chi Minh a comparé cela à une lutte entre deux animaux puissants:
«C'est le combat entre le tigre et l'éléphant. Si le tigre se tient debout pour se battre, l'éléphant l'écrasera de son poids. Mais s'il reste agile et garde sa mobilité, il finira par vaincre l'éléphant, qui saignera à mort à cause d'une multitude de petites coupures.
Forces coloniales françaises
Les unités militaires françaises qui ont participé à la première guerre d'Indochine ont été appelées les Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient (le «Corps expéditionnaire français d'Extrême-Orient», ou CEFEO). Il s'agissait d'une force militaire composite composée de Français, de Vietnamiens pro-français et de troupes d'autres colonies françaises d'Afrique, ainsi que d'unités de la Légion étrangère française. À son apogée, le CEFEO comptait plus de 200,000 XNUMX hommes, majoritairement vietnamiens.
Si le CEFEO était mieux armé et équipé que le Viet Minh, il souffrait encore de graves pénuries. La France étant économiquement dévastée par la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français a dû mobiliser le CEFEO avec un budget restreint.
Au cours de la première phase de la guerre, de nombreuses troupes du CEFEO n’avaient ni uniforme ni arme standard; ils devaient compter sur tout ce qu'ils pouvaient saisir ou capturer. La situation ne s’est améliorée jusqu’à 1953, lorsque les États-Unis ont commencé à fournir une aide militaire au CEFEO.
Premiers engagements
Les deux premières années de la guerre (1947-48) ont été marquées par des combats sporadiques. Le CEFEO a pu rapidement capturer et contrôler les grandes villes, tandis que le Viet Minh a suivi le plan stratégique de Giap et s'est retiré dans les montagnes.
À la fin de 1947, le CEFEO a lancé l'opération Lea, une tentative de destruction de la base dirigeante du Viet Minh à Bac Can, au nord de Hanoi. Plus de parachutistes français 1,000 ont été largués dans la zone, avec l'ordre d'éliminer la hiérarchie du Viet Minh. Pendant ce temps, une force CEFEO forte de 15,000 était positionnée pour contourner le Viet Minh en retraite et le mettre en déroute au combat.
Malgré les lourdes pertes du Viet Minh (environ 9,000 XNUMX hommes), la plupart de leurs soldats se sont révélés trop insaisissables. «L'ennemi», selon un soldat français, «s'est fondu dans la jungle».
Les Français changent de tactique
Au début du 1949, les Français, frustrés par le manque de progrès dans la guerre, ont changé de tactique. Paris a commencé à chercher une solution politique plutôt qu'une victoire militaire.
Dans l'espoir de saper la base de supporters du Viet Minh, la France a mis en place un gouvernement vietnamien alternatif, plus modéré et pro-français que le Viet Minh. Paris a commencé à négocier avec l'empereur figure de proue Bao Dai de former un gouvernement. Le nouveau régime devait continuer à faire partie de l'Union française mais serait autonome - du moins en théorie.
Bao Dai a accepté le plan et la capitale nationale a été déplacée de Hue à Saigon. Il s’agissait là d’un geste tactique, car le soutien du Viet Minh était beaucoup plus faible dans le sud du pays, qui comprenait un nombre plus élevé de classes moyennes vietnamiennes, francophiles, catholiques, confucéens, bouddhistes, libéraux et modérés. Alors que ces groupes se félicitaient de l'indépendance du Vietnam, ils craignaient le communisme et refusaient de soutenir le Viet Minh, les considérant comme des bandits de la classe inférieure dirigés par des fauteurs de troubles politiques.
L'armée nationale vietnamienne
Le nouveau gouvernement de Bao Dai a été encouragé à former une nouvelle force militaire, l'Armée nationale vietnamienne (VNA). Cela a été fait en recrutant de nouveaux soldats mais aussi en cooptant les armées «privées» dirigées par des sectateurs, des chefs de guerre et des gangsters. Les officiers de la VNA ont reçu la même formation de commandement que les soldats français. On a promis aux recrues un bon salaire et la possibilité de servir en France (promesses qui ont ensuite été rompues).
En 1952, la VNA comptait plus de soldats 120,000 et combattait aux côtés du CEFEO dans le cadre de nombreuses campagnes anti-Viet Minh. L'année 1952 a également vu certains des combats les plus acharnés de la guerre, lorsque le Viet Minh a lancé une série d'avancées dans le nord, afin de rétablir leurs lignes d'approvisionnement et d'expulser les Français.
Lorsque ces attaques ont échoué, Ho Chi Minh et Giap ont décidé de déplacer des hommes et des fournitures au Laos - le voisin occidental du Vietnam et une autre colonie française - pour étirer davantage les ressources du CEFEO. Ce changement faciliterait l'engagement décisif final de la première guerre d'Indochine: le Bataille de Dien Bien Phu.
1. La tension et l'hostilité entre le Viet Minh en quête d'indépendance et le retour des forces coloniales françaises ont entraîné le déclenchement de la Première guerre d'Indochine à la fin du 1946.
2. Le Viet Minh avait un nombre supérieur mais manquait des armes, des munitions et de la technologie des Français. Dirigés par le général Giap, ils se sont retirés dans des régions isolées pour s'entraîner, rassembler des appuis et susciter une guerre prolongée.
3. La poursuite de la guerre et l'échec de certaines opérations militaires ont conduit la France à rechercher une solution politique. Paris a cherché à saper le Viet Minh en établissant la république indépendante du Vietnam.
4. L'empereur figure de proue, Bao Dai, fut chargé de diriger cet État indépendant. Il a été encouragé à former une armée nationale, qui a par la suite apporté son soutien au CEFEO français.
5. Dans 1952-53, le Viet Minh a commencé à déplacer des hommes et des vivres dans des régions isolées du Laos occupé par les Français. Ce changement de tactique a entraîné une confrontation militaire décisive à Dien Bien Phu.
Informations de citation
Titre: «La première guerre d'Indochine»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/first-indochina-war/
Date publiée: 13 juin 2019
Date d'accès: le 29 août 2023
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