George Marshall (1880-1958) était un commandant militaire américain et secrétaire d'État entre 1947 et 1949. Né en Pennsylvanie dans une famille aisée de la classe moyenne, Marshall a fait ses études dans une académie militaire de Virginie, où il a obtenu son diplôme premier de sa promotion. L'année suivante, il obtient une commission dans l'armée américaine. Lorsque les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, Marshall est déployé en France, où il planifie et commande les opérations d'infanterie. Il excellait dans la planification stratégique et termina la guerre avec le grade de colonel. Après la guerre, Marshall resta dans l'armée, travaillant à l'entraînement et comme commandant de base. Il poursuit son ascension dans les rangs et, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé chef d'état-major de l'armée américaine.
En tant que chef d'état-major, Marshall a supervisé l'expansion, le recyclage et la modernisation de l'armée. Personne n’a fait autant pour organiser et préparer l’armée américaine à son implication dans la Seconde Guerre mondiale. Marshall a participé à la planification et à l'autorisation de grandes campagnes et opérations américaines, y compris le débarquement du jour J en 1944. Après avoir pris sa retraite de l'armée à la fin de 1945, Marshall a été envoyé à Chine pour parvenir à une résolution de la guerre civile entre le leader nationaliste Jiang Jieshi et Mao Zedong communistes, une mission qu'il n'a pas pu accomplir. En janvier 1947 Harry Truman nomma Marshall au poste de secrétaire d'État et le chargea de superviser la reconstruction de l'Europe d'après-guerre. Le développement de Marshall et son soutien au programme européen de relance (ERP) l'ont conduit à devenir largement connu sous le nom de Plan Marshall. Le succès de l'ERP a conduit Marshall à être récompensé de l'Homme de l'année du TIME (1947) et du prix Nobel de la paix (1953).
Marshall démissionna de son poste de secrétaire d'État en janvier 1949 et dirigea pendant un certain temps la Croix-Rouge américaine. En 1950, le déclenchement de la guerre de Corée conduisit Truman à nommer Marshall secrétaire à la Défense. Il a occupé ce poste pendant plus d’un an, supervisant l’expansion militaire américaine et les préparatifs de la guerre en Corée. Au début des années 1950, Marshall subit des attaques soutenues de la part de Joseph McCarthy. Dans des livres et des discours, le sénateur du Wisconsin a accusé Marshall d’être un sympathisant communiste impliqué dans une « conspiration à une immense échelle ». McCarthy a souligné les rencontres de Marshall avec Mao Zedong et d'autres communistes en Chine, suivies de leur victoire en 1949, comme preuve de sa trahison. Personnage prudent et digne, Marshall n’a pas répondu à ces attaques au vitriol. Après avoir démissionné de son poste de secrétaire à la Défense (septembre 1951), Marshall se retira de la vie publique. Il mourut à Washington DC en octobre 1959.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « George Marshall », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/george-marshall/.