Harry Truman (1884-1972) fut le 33e président des États-Unis, exerçant ses fonctions depuis les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en janvier 1953. Fils d'un éleveur de bétail, Truman est né et a grandi dans la campagne du Missouri. Il a reçu une éducation rudimentaire, commençant l'école à huit ans et obtenant son diplôme d'études secondaires en 1901 (il est le dernier président américain à ne pas être titulaire d'un diplôme universitaire). Truman a travaillé dans les chemins de fer et dans des emplois de bureau avant de rejoindre l'armée en 1917. Il a servi comme capitaine d'artillerie dans Première Guerre mondiale, voyant de nombreux combats sur le front occidental. Truman s'est installé au Kansas après la guerre, puis est retourné dans son Missouri natal. Au cours des années 1920, il dirigea un magasin de vêtements (qui fit faillite), vendit des adhésions à des clubs automobiles et occupa plusieurs fonctions publiques.

En 1934, Truman fut élu au Sénat américain, où il se fit connaître comme un administrateur tenace et efficace. Truman a été choisi comme président Franklin Roosevelt candidat à la vice-présidence en 1944, un choix surprenant étant donné le profil bas de Truman. Truman était vice-président depuis moins de trois mois lorsque Roosevelt mourut en avril 1945. Malgré son inexpérience en politique étrangère, Truman se révéla rapidement un opérateur volontaire et astucieux. Il a supervisé les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, autorisé l'explosion de bombes atomiques sur le Japon et négocié avec le dirigeant soviétique. Joseph Staline à Potsdam (juillet 1945). Contrairement à son prédécesseur, Truman se méfiait de Staline et était réticent à conclure des accords avec lui. Après la Seconde Guerre mondiale, Truman entreprit de contenir l’influence communiste dans le monde, notamment en Europe et en Asie. Il a accepté les conseils politiques offerts par George Kennan dans son 'Long télégramme', et est devenu le premier président américain à accepter la Théorie des dominos de l'expansion communiste mondiale.

En 1947, Truman a promis l’aide américaine aux pays résistant à l’agression communiste, en particulier à la Grèce et à la Turquie. Cette approche interventionniste, appelée plus tard Doctrine Truman, est venu sous-tendre la politique étrangère américaine pendant la guerre froide. Truman résolut de maintenir la présence américaine à Berlin-Ouest et autorisa la Pont aérien de Berlin dans 1947-48. Son administration a également été impliquée dans la formation du Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN). En Asie, Truman a refusé de soutenir le gouvernement nationaliste chinois défaillant. Quand la Chine est tombée aux mains Mao Zedong, Joseph McCarthy accusé Truman et son secrétaire d'État, George Marshall, d'être « doux » envers le communisme et peut-être des sympathisants communistes. Truman engagea des troupes américaines guerre de Corée, un conflit qui a intensifié à la fois la guerre froide et la course aux armements. Le gouvernement de Truman a également refusé de reconnaître Ho Chi Minh en tant que dirigeant du Vietnam, préférant soutenir le retour des colonisateurs français.

Truman a quitté ses fonctions en janvier 1953 et est retourné dans son État natal, le Missouri. Il a écrit ses mémoires mais a connu des difficultés financières lors de sa retraite, ne percevant aucune pension pour sa présidence ou ses fonctions au Sénat. Truman est décédé à 1972, âgé de 88. Son mépris pour le communisme, sa méfiance à l'égard de Staline et son leadership pragmatique ont façonné la première décennie de la guerre froide.

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J. Llewellyn et S. Thompson, « Harry Truman », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/harry-truman/.