Lyndon Johnson (1908-73) a été président des États-Unis de novembre 1963 à sa retraite en janvier 1969. Sous la direction de Johnson, l'implication américaine au Vietnam s'est considérablement intensifiée, aboutissant à une intervention militaire directe. La présidence de Johnson, qui a commencé par de grands projets de réforme sociale nationale, a finalement été gâchée par les échecs américains et les pertes au Vietnam.

Avant Johnson

Sous le prédécesseur de Johnson, John F. Kennedy, les États-Unis avaient progressivement accru leur implication au Vietnam, mais pas le point d'intervention militaire directe ou l'utilisation de troupes de combat. Comme Truman et Eisenhower avant lui, l'objectif de Kennedy avait été d'arrêter la marche vers le sud du communisme en Asie.

Lors de son discours d'investiture en janvier 1961, Kennedy a promis au monde que l'Amérique «paierait n'importe quel prix, supporterait n'importe quel fardeau, affronterait n'importe quelle épreuve, soutiendrait n'importe quel ami… pour assurer la survie et le succès de la liberté».

Pourtant, l'approche de Kennedy en Indochine a été mesurée. Pendant les mille jours de sa présidence, Kennedy a augmenté le financement de Saïgon, désireux de développer et de renforcer l'armée sud-vietnamienne. Il a également augmenté le nombre de conseillers et d'entraîneurs militaires américains de quelques centaines à environ 12,000 1963 en XNUMX, bien que Kennedy ait résisté aux appels à une implication militaire directe des États-Unis en Indochine.

L'ascension tragique de Johnson

La présidence de Kennedy est peut-être mieux connue pour sa fin tragique. En novembre 1963, le président a effectué une visite officielle au Texas. L'épouse de Kennedy, Jacqueline, et le vice-président Lyndon Johnson, l'accompagnaient. La visite était un édulcorant politique, destiné à accroître la popularité de Kennedy au Texas.

Le 22 novembre, Kennedy a atterri à Dallas et s'est adressé à une réception civique, avant de monter à bord d'un cortège. Alors que la limousine à toit ouvert de Kennedy traversait les rues de Dallas, des coups de feu ont été tirés dans sa direction. Kennedy a été frappé dans le haut du dos, puis à la tête. La deuxième blessure a brisé son crâne et l'a tué presque immédiatement. Le gouverneur du Texas, John Connally, à l’avant de la voiture de Kennedy, a également été blessé à la poitrine, au poignet et à la jambe.

Lyndon Johnson, alors vice-président de Kennedy, roulait dans une autre voiture et n'a pas été blessé par balle. À la mort de Kennedy, Johnson est devenu le 36e président des États-Unis. Il a prêté serment deux heures après le meurtre de Kennedy, lors d'un vol de retour à Washington.

Premières années

Lyndon Johnson - ou LBJ, comme il était largement connu - est né dans une petite ferme au Texas en 1908. Il est diplômé du lycée et est allé à l'université des enseignants, où il était actif dans le débat, la prise de parole en public et la politique étudiante.

Dans 1927, Johnson, âgé de 19, a trouvé un emploi dans une école unique dans le sud du Texas, où il enseignait principalement à des étudiants hispanophones issus de milieux défavorisés. C’est dans ce contexte que Johnson a développé une conscience sociale aiguë et une volonté d’améliorer les chances des minorités et des défavorisés.

Comme son père avant lui, Johnson s'est vite impliqué dans la politique. En 1937, il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Il y a servi jusqu'à ce que 1949 soit transféré au Sénat.

Les réformes de la `` grande société ''

Johnson avait la réputation d'être un politicien honnête, sensé, qui exprimait son esprit et était désireux de faire avancer les choses.

Bien qu'il soit issu d'un État conservateur du sud, sa vraie passion était la réforme intérieure. Johnson rêvait de créer ce qu'il appelait la «Great Society», en utilisant la richesse américaine pour lutter contre la pauvreté, les pénuries de logements sociaux, les lacunes dans l'éducation publique et les pénuries d'emplois. Johnson était passionné par l'élimination de la discrimination raciale, en particulier dans son sud natal. Comme Kennedy avant lui, Johnson était aussi un anticommuniste et un partisan de la «théorie des dominos».

Quelques jours après son entrée en fonction, Johnson a réaffirmé l'engagement de son pays envers le gouvernement et le peuple du Sud-Vietnam. De son propre aveu, le nouveau président était moins informé et probablement moins intéressé par la politique étrangère que par les questions intérieures. Mais il avait beaucoup voyagé, parfaitement conscient de l'histoire et suffisamment astucieux pour comprendre que la situation au Vietnam était critique.

Il a expliqué cela dans son mémoire, écrit en 1971:

«Je savais depuis le début que je devais être crucifié de toute façon. Si je quittais la femme que j'aimais vraiment - la Grande Société - pour m'impliquer dans cette garce de guerre à l'autre bout du monde, alors je perdrais tout chez moi. Tous mes programmes. Tous mes espoirs pour nourrir les affamés et abriter les sans-abri. Tous mes rêves sont de fournir une éducation et des soins médicaux aux bruns et aux noirs, aux boiteux et aux pauvres. Mais si je quittais cette guerre et laissais les communistes prendre le contrôle du Sud-Vietnam, alors je serais considéré comme un lâche et ma nation serait considérée comme un apaisant, et nous trouverions tous les deux qu'il est impossible d'accomplir quoi que ce soit pour qui que ce soit dans le monde entier. . »

Dépendance aux `` faucons ''

La prise de décision de Johnson concernant le Vietnam a été fortement influencée par les conseils d'experts en politique étrangère et de chefs militaires. Au début de 1964, ces conseillers étaient parvenus à un consensus: les communistes d'Indochine pourraient être vaincus à court ou moyen terme si les États-Unis s'impliquaient plus directement.

Selon ces «faucons» militaires, une combinaison d'intervention militaire américaine, de bombardements aériens soutenus et d'offres de paix répétées obligerait les Viet Cong à se rendre et à se retirer au Nord-Vietnam. Avec les communistes contenus, a-t-on dit à Johnson, le Vietnam évoluerait en deux États politiquement distincts, tout comme la Corée l'avait fait après l'armistice de 1953.

Cette stratégie a été articulée par le secrétaire à la défense Robert McNamara et approuvé par l'état-major militaire, d'autres membres du cercle restreint de Johnson et de nombreux membres du Congrès.

Il y avait aussi des voix de dissidence et de désaccord. L'un des plus bruyants était le sous-secrétaire d'État George Ball, un critique de longue date de l'action militaire au Vietnam. Depuis l'élection de Kennedy en 1960, Ball déconseilla fortement l'implication directe des États-Unis, préférant une politique «sans lien de dépendance». En 1961, il a eu une conversation avec McNamara et d'autres fonctionnaires:

«Nous ne devons pas engager de forces au Sud-Vietnam, sinon nous nous retrouverions dans un conflit prolongé, bien plus grave que la Corée. le Viet Cong étaient méchants et durs, comme les Français l'avaient appris à leur grand regret, et il y avait toujours danger de provoquer une intervention chinoise comme nous l'avons fait en Corée. Le problème du Vietnam n'était pas de repousser une invasion ouverte mais de se mêler à une situation révolutionnaire aux fortes connotations anticolonialistes… Dans cinq ans, nous aurons trois cent mille hommes dans les rizières et les jungles, et ne les retrouverons plus jamais, il a prévenu le président. Ball a également souligné le précédent de la défaite française au Vietnam. Kennedy ne semblait pas impressionné par les arguments de Ball: «George, tu es juste plus fou que l'enfer. Cela n'arrivera tout simplement pas ».»

Les propres opinions de Johnson

Les opinions du président sur le Vietnam étaient contradictoires. Johnson a accepté le Théorie des dominos et, comme d'autres qui avaient vécu les années 1930, il se méfiait des dangers de l'apaisement. Pour la plupart, il a accepté les conseils de ses généraux. Au début de 1964, le président a déclaré à un public que «si nous quittons le Vietnam demain, nous nous battrons à Hawaï et la semaine prochaine, nous devrons nous battre à San Francisco».

Johnson était également préoccupé par l'élection présidentielle prévue en novembre 1964. Il savait très bien que le fait d'engager des troupes américaines dans une autre guerre étrangère au cours d'une année électorale serait un suicide politique - et que perdre l'élection signifierait la fin de ses réformes de la Grande Société.

À Noël 1963, Johnson aurait dit aux commandants militaires et aux faucons de son administration «faites-moi simplement élire et alors vous pourrez faire la guerre».

Bien qu'il soutienne ses conseillers, Johnson a admis avoir des doutes persistants sur les perspectives militaires américaines au Vietnam. Il a demandé à plusieurs reprises conseil et assurance que le Nord-Vietnam était incapable de faire face à l'escalade américaine. Même en septembre 1964, quelques semaines après la Incident du golfe du Tonkin, Johnson a demandé à ses conseillers si «le Vietnam valait tous ces efforts».

Le point de vue d'un historien:
«Le rapport de McNamara a confirmé tout ce que LBJ avait entendu sur l'Asie du Sud-Est. Le Laos pourrait tomber aux mains des communistes d'un jour à l'autre, et le gouvernement du Sud-Vietnam pourrait s'effondrer du jour au lendemain. De toute évidence, la politique américaine est passée de la pagaille à la catastrophe. Johnson savait qu'il devrait, tôt ou tard, décider si les États-Unis allaient plus loin ou en sortiraient. Pour Johnson à la fin de 1963, toute décision pouvait affecter l'élection de 1964. Il voulait se présenter et il voulait gagner. Mais la question était: est-ce que la guerre dans ce «maudit petit pays de fourmis» exploserait en catastrophe électorale et briserait toute sa campagne? »
Frank E. Vandiver

1. Lyndon Baines Johnson était un enseignant devenu politicien du Texas. Il est devenu vice-président de John F. Kennedy et président après l'assassinat de Kennedy en novembre 1963.

2. Le programme principal de Johnson était la réforme sociale. Il espérait construire ce qu'il appelait la Grande Société en entreprenant des réformes radicales pour éliminer la discrimination et la pauvreté.

3. Comme d’autres de son époque, Johnson était également anticommuniste. Il était un avocat de la doctrine Truman, de la théorie des dominos et de la nécessité de contenir le communisme asiatique.

4. Johnson était moins informé de la politique étrangère que des questions intérieures. Il a beaucoup fait appel à des conseillers militaires, qui lui ont assuré qu'une campagne contre le Nord-Vietnam réussirait.

5. Johnson a finalement accepté d'escalader l'armée américaine au Vietnam, mais pas avant l'élection présidentielle de novembre 1964.

Informations de citation
Titre: «Lyndon Johnson»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/lyndon-johnson/
Date publiée: 20 juin 2019
Date de mise à jour : 19 décembre 2022
Date d'accès: 24 septembre 2023
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