L' incident du golfe du Tonkin a été une brève confrontation entre des navires de guerre américains et nord-vietnamiens, au large des côtes du nord du Vietnam en août 1964. Interprétant cela comme un acte d'agression nord-vietnamienne, le gouvernement américain a répondu en ordonnant une plus grande implication militaire au Vietnam. Aujourd'hui, il y a un débat considérable sur l'incident du golfe du Tonkin et les récits américains de son déroulement.
USS Maddox
Au centre de l'incident du golfe du Tonkin était l'USS Maddox, l'un des nombreux navires de la marine américaine patrouillant dans les mers à l'est de Nord-Vietnam.
L'USS Maddox était un destroyer armé - mais il était également équipé pour recueillir des renseignements en surveillant les transmissions radio, les radars et les systèmes de défense nord-vietnamiens. Ces informations ont été transmises au Pentagone et utilisées pour organiser des attaques secrètes contre le Nord-Vietnam. Ces attaques, baptisées Opération 34A, ont été planifiées et organisées par la CIA et menées principalement par des commandos sud-vietnamiens, utilisant des bateaux norvégiens non marqués.
La dernière semaine de juillet 1964 a produit une escalade significative de ces attaques. Une brigade de Sud-vietnamien des commandos ont été parachutés dans le nord du Vietnam, probablement pour y opérer sous couverture, mais ont été rapidement capturés. Les avions fournis par la CIA ont été utilisés pour bombarder les postes frontières nord-vietnamiens. En juillet, 31st, une opération conjointe des forces spéciales sud-vietnamiennes et américaines a attaqué deux îles situées au large des côtes du Nord-Vietnam.
Hanoi riposte
Hanoï a décidé de répondre à ces attaques hostiles contre le Nord-Vietnam. Le 2 août à midi, trois torpilleurs nord-vietnamiens se sont approchés et ont tiré sur l'USS Maddox. Toutes les torpilles ont raté leur cible.
Les assaillants ont été repoussés par les tirs du Maddox, qui a également appelé le soutien aérien d'un transporteur voisin. L'un des torpilleurs aurait été coulé; les deux autres ont subi des dommages et sont retournés à la base en boitant.
Deux jours plus tard, le Maddox et un autre navire américain, l'USS Turner Joy, ont affirmé avoir répondu à une autre attaque de torpilles nord-vietnamienne.
Johnson répond
Le président américain Lyndon Johnson a informé le public américain de ces attaques deux jours plus tard. Parlant avec une colère mesurée, Johnson a promis une réponse immédiate mais proportionnée:
«Ce nouvel acte d'agression, visant directement nos propres forces, nous fait comprendre à tous l'importance de la lutte pour la paix et la sécurité en Asie du Sud-Est. L’agression terroriste contre les villageois pacifiques du Sud-Vietnam s’accompagne désormais d’une agression ouverte en haute mer contre les États-Unis d’Amérique. La détermination de tous les Américains à respecter pleinement notre engagement envers le peuple et le gouvernement du Sud-Vietnam sera redoublée par cette indignation. Pourtant, notre réponse, pour le moment, sera limitée et appropriée. Nous, Américains, connaissons, bien que d'autres semblent oublier, les risques de propagation des conflits. Nous ne cherchons toujours pas une guerre plus large… C'est une responsabilité solennelle d'avoir à ordonner une action militaire, même limitée, par des forces dont la force globale est aussi vaste et aussi impressionnante que [la nôtre], mais je suis convaincue que la fermeté dans la droite est indispensable aujourd'hui. pour la paix."
Johnson a également promis de demander une résolution au Congrès, l'autorisant à «prendre toutes les mesures nécessaires pour soutenir la liberté et défendre la paix en Asie du Sud-Est».
Résolution du golfe du Tonkin
Le 5 août, au lendemain de son discours à la nation, Johnson a ordonné une petite mais précise série de bombardements. Baptisée Opération Pierce Arrow, cette mission a vu des avions américains effectuer 64 sorties pour bombarder les principales bases de torpilleurs le long de la côte nord du Vietnam.
Le même jour, Johnson a écrit aux membres du Congrès pour leur demander d'approuver «toutes les actions nécessaires pour protéger nos forces armées et aider les nations couvertes par le traité SEATO». Le Congrès a dûment examiné la demande de Johnson.
La motion de résolution présentée au Congrès a rencontré peu de dissidence ou d'opposition, que ce soit à la Chambre des représentants et au Sénat. Le 10 août, une semaine après l'attaque de l'USS Maddox, le Congrès a adopté le Résolution du golfe du Tonkin (officiellement intitulé Résolution Asie 88-408), qui se lisait en partie:
«Les unités navales du régime communiste au Vietnam, en violation des principes de la Charte des Nations Unies et du droit international, ont délibérément et à plusieurs reprises attaqué les navires de la marine américaine légalement présents dans les eaux internationales, et ont ainsi créé une grave menace pour paix internationale… Ces attaques font partie d'une campagne d'agression délibérée et systématique que le régime communiste du Nord-Vietnam mène contre ses voisins… Le Congrès approuve et soutient la détermination du Président, en tant que commandant en chef, à prendre toutes les mesures nécessaires pour repousser toute attaque armée contre les forces des États-Unis et pour empêcher de nouvelles agressions. Les États-Unis sont donc prêts, comme le Président le décide, à prendre toutes les mesures nécessaires, y compris le recours à la force armée, pour aider tout État membre ou protocole du Traité de défense collective de l'Asie du Sud-Est demandant une assistance pour défendre sa liberté. "
Ramifications politiques
La résolution sur le golfe du Tonkin avait des implications juridiques et politiques. Selon la Constitution des États-Unis, le président est le commandant en chef des forces armées et peut les déployer à sa guise. Le président n'a cependant pas le pouvoir de déclarer la guerre, pouvoir exclusivement réservé au Congrès.
Le libellé de la résolution sur le golfe du Tonkin a contourné ces obligations. Johnson a été autorisé à utiliser la force militaire en Asie du Sud-Est, avec le soutien du Congrès, mais sans déclaration officielle de guerre. Le conflit en cours au Vietnam a duré dix ans mais est resté une guerre non déclarée. Elle a été décrite à plusieurs reprises comme une «intervention multinationale» ou une «action policière».
De manière significative pour Johnson, l'approbation de la résolution par le Congrès a été écrasante. La Chambre des représentants l'a adopté à l'unanimité 416-0, le Sénat 48-2. Cela a donné à Johnson, jusqu'ici prudent, un regain de confiance - et une sorte de chèque en blanc du Congrès - pour poursuivre une action militaire au Vietnam.
Élection 1964
Malgré ce large soutien au Congrès, Johnson a choisi de ne prendre aucune mesure décisive au Vietnam avant l'élection présidentielle de novembre 1964.
Son adversaire à cette élection, le candidat républicain Barry Goldwater, était un fervent conservateur et encore plus un «faucon» que Johnson. Goldwater a critiqué le président sortant pour son «indulgence envers le communisme» et a promis des tactiques plus agressives contre les insurgés et les régimes communistes en Asie.
Cela a joué entre les mains de l'équipe de campagne de Johnson, qui a présenté son candidat comme un modéré en quête de paix, réticent à engager des troupes américaines dans la guerre, mais le ferait si nécessaire. Goldwater, ont-ils suggéré, était un belliciste qui recourrait à l'utilisation d'armes nucléaires. Le slogan de la campagne de Goldwater était «Dans votre cœur, vous savez qu'il a raison»; L'équipe de Johnson a répondu: «Dans vos tripes, vous savez qu'il est fou».
Johnson a élu
En novembre 1964, Johnson a enregistré l'une des victoires électorales les plus décisives de l'histoire des États-Unis, remportant 61.1% du vote populaire et 44 des 50 États.
L'élection de 1964 a également donné au Parti démocrate de Johnson une majorité dans les deux chambres du Congrès. Johnson avait maintenant un mandat législatif pour ses réformes de la Grande Société - et un mandat complet de quatre ans pour s'occuper des communistes en Asie du Sud-Est.
Après son investiture en janvier 1965, l'attention de Johnson est revenue sur la stratégie militaire au Vietnam. Début mars, les troupes américaines débarquaient sur la «China Beach» de Da Nang.
Les troupes de combat débarquent au Vietnam
Les troupes de combat américaines ont été initialement affectées à des rôles défensifs, déployés dans des enclaves sud-vietnamiennes au plus grand risque de Viet Cong attaque. Les premières règles d'engagement des troupes américaines les obligeaient à occuper et à défendre les «éléments critiques du terrain», plutôt que de s'engager dans des «activités quotidiennes contre les Viet Cong».
Les commandants militaires, cependant, n'étaient pas satisfaits de cette approche défensive. La seule stratégie efficace, pensaient-ils, était de lancer des offensives pour éliminer les troupes et les bases vietnamiennes.
Au fil du temps, ces conditions d'engagement ont été révisées et assouplies, permettant aux troupes américaines de sortir de leurs zones définies et de rechercher l'ennemi. Au fur et à mesure que le territoire et les positions détenus par les Américains étaient élargis, le nombre de soldats américains augmentait progressivement mais inévitablement. En mars 1965, il y avait environ 17,000 1965 soldats américains au sol au Vietnam. À la fin de 180,000, ce nombre était passé à plus de XNUMX XNUMX.
Le point de vue d'un historien:
«La résolution du golfe du Tonkin a donné à Johnson un répit temporaire des choix déplaisants au Vietnam… Après avoir résisté à l'agression communiste, Johnson a maintenant émis une note modérée. Dans ses discours pendant la campagne, il a insisté sur l’aide limitée du Vietnam: il «ne permettrait pas que les nations indépendantes de l’Est soient englouties par la conquête communiste» - mais cela ne signifierait pas d’envoyer des «garçons américains à 10,000 kilomètres de chez eux pour faire quoi». Les garçons asiatiques devraient se débrouiller seuls ».»
Robert Dallek
1. L'incident du golfe du Tonkin s'est produit le X août 4, lorsque l'USS Maddox a annoncé qu'il avait été attaqué par des torpilleurs opérant à partir du Nord-Vietnam.
2. Deux jours plus tard, le président américain Lyndon Johnson s'est adressé à la nation. Il a promis de répondre à ce «nouvel acte d'agression» et de rechercher une résolution au Congrès.
3. Cette résolution a été obtenue le X août 2003, avec un soutien presque unanime. Bien que n'étant pas une déclaration de guerre, il autorisa Johnson à déployer des forces militaires américaines en Asie.
4. Johnson n'a pris aucune mesure majeure avant l'élection présidentielle du 1964 de novembre. Johnson a remporté cette élection après avoir décrit l'adversaire Barry Goldwater comme un belliciste.
5. Les premières troupes de combat américaines ont débarqué au Vietnam en mars 1965. Les troupes américaines opéraient dans des conditions d'engagement restreintes. Au fur et à mesure de leur extension, le nombre de soldats a également augmenté, atteignant 184,000 à la fin de 1965.
Informations de citation
Titre: «L'incident du golfe du Tonkin»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/gulf-of-tonkin-incident/
Date publiée: 21 juin 2019
Date de mise à jour : 19 décembre 2022
Date d'accès: 10 juin 2023
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