La théorie des dominos était une croyance dominante que le communisme était un mouvement internationaliste qui se répandrait d'un pays à l'autre jusqu'à ce qu'il domine le monde, tout comme une rangée de dominos s'effondre les uns après les autres. La théorie des dominos a été acceptée par une succession de présidents américains et de décideurs politiques occidentaux. En conséquence, il a façonné la politique étrangère des États-Unis et de leurs alliés pendant la guerre froide.

Théorie de la révolution internationale

Les adeptes de la théorie de Domino ont souligné les écrits du leader communiste russe Vladimir Lénine, qui a appelé à une «révolution internationale».

Le communisme, disait Lénine, était un mouvement basé sur la classe plutôt que sur la nationalité ou la race. Il transcenderait les frontières, les nationalités, le patriotisme et les barrières linguistiques. Après la révolution russe, Lénine pensait que le communisme inspirerait des révolutions similaires en Allemagne, en France et dans d'autres pays européens.

Le nouveau gouvernement soviétique a activement promu le communisme à l'étranger. En mars 1919, Moscou créa l'Internationale communiste, ou Komintern, un comité de délégués russes et étrangers. Le principal objectif du Komintern était de favoriser et de soutenir les mouvements communistes dans d'autres nations, afin de faciliter la propagation du communisme.

Le Komintern a été suivi par des délégués de partis communistes dans des dizaines de pays, y compris des nations occidentales comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Australie. Dans ses premières années, le Komintern a fourni une formation et un soutien matériel à des individus et à des groupes du monde entier, y compris le Parti communiste chinois (PCC) et le nationaliste vietnamien Ho Chi Minh.

Paranoïa occidentale

L'Occident était depuis longtemps paranoïaque à propos du communisme et de son agenda internationaliste. À la fin des années 1940, cette paranoïa s'est durcie dans la théorie des dominos, sur le dos de l'expansion de Staline en Europe de l'Est et de la montée du communisme en Chine.

Les dirigeants occidentaux pensaient qu'une fois que le communisme aurait pris pied dans une nation, ses voisins seraient rapidement infiltrés, envahis et saisis par les communistes - un peu comme une rangée de dominos debout, l'un renversant le suivant jusqu'à ce que tous soient tombés.

On ignore qui a utilisé pour la première fois l'analogie de la chute des dominos ou qui a inventé l'expression Domino Theory. La première mention publique en a été faite par le président américain Dwight Eisenhower dans un discours dans 1954, où il a expliqué pourquoi l'Amérique aiderait les Français dans leur lutte contre les communistes en Indochine (Vietnam):

«[Il y a] des considérations plus larges qui pourraient suivre ce que vous appelleriez le principe du« domino tombant ». Vous avez mis en place une rangée de dominos, vous renversez le premier, et ce qui arrivera au dernier, c'est la certitude que cela passera très vite… Mais quand on en arrive à la séquence possible des événements, la perte de l'Indochine , de la Birmanie, de la Thaïlande, de la péninsule (Malaisie et Singapour) et de l'Indonésie qui suivent, maintenant vous commencez à parler de… des millions et des millions et des millions de personnes. "

L'exemple des années 1930

La volonté des décideurs occidentaux d'accepter la théorie des dominos a probablement été influencée par les événements en Europe dans les années 1930.

La plupart des politiciens et planificateurs politiques de la guerre froide avaient vécu la période d'avant-guerre, lorsque les régions d'Europe centrale comme la Rhénanie, l'Autriche, les Sudètes et la Tchécoslovaquie étaient toutes tombées aux mains d'Hitler, l'une après l'autre. La politique d'apaisement - laisser Hitler annexer ou saisir des régions particulières dans l'espoir de le satisfaire - n'avait pas réussi à empêcher la guerre.

Un scénario similaire s’était déroulé en Asie, où l’extension impériale japonaise avait été autorisée à se répandre sans contrôle à travers les 1930. Ces événements ont façonné les attitudes des dirigeants de la guerre froide et les ont rendus plus déterminés à agir contre l'agression et l'expansion perçues. Comme le disent les historiens Leslie Gelb et Richard Betts:

«La théorie des dominos […] résulte d'une réflexion sur la base de quelques analogies simples, quoique attrayantes, psychologiques et juridiques. Si vous laissez votre fille rentrer tard d'un rendez-vous sans punition, la prochaine chose que vous savez, c'est qu'elle sera enceinte. Si vous laissez un crime impuni, vous invitez plus de crime. Si l'agression est tolérée dans de petits endroits éloignés, les agresseurs seront encouragés à attaquer des endroits plus grands et plus vitaux. Les dirigeants américains ont vu une ligne droite allant de la prise de contrôle japonaise de la Mandchourie en 1931 à l'invasion de la Chine en passant par l'invasion de l'Indochine et l'attaque de Pearl Harbor. Une fois que le principe a été sapé, il n'y a pas de point d'arrêt. »

Nations faibles, frontières faibles

Un autre facteur était la crainte que certaines nations soient incapables de résister au communisme - en particulier s'il devait s'implanter dans leur région. La plupart des pays européens étaient fatigués et économiquement épuisés après des années de guerre. Leurs gouvernements étaient faibles et leur peuple déprimé, désespéré et affamé. Cela en a fait des proies faciles à l'infiltration et à la propagande communistes.

L'Asie était tout aussi sensible à l'expansion communiste. Les gouvernements et les forces militaires de la plupart des pays asiatiques étaient relativement faibles. Leurs populations comprenaient un grand nombre de paysans, qui étaient sensibles à la propagande communiste et au recrutement.

Les mouvements nationalistes et indépendantistes d'Asie étaient considérés comme des «cachettes» idéales pour les infiltrés communistes. Les frontières asiatiques n'étaient pas bien contrôlées et étaient en grande partie peu sûres, de sorte que les communistes pouvaient entrer et sortir des pays cibles sans difficulté. Les mêmes risques et susceptibilités au communisme existaient en Afrique et en Amérique latine.

Expansion chinoise

La théorie de Domino était également alimentée par des hypothèses sur l'expansion de la Chine. Les planificateurs occidentaux croyaient que les gens de la République de Chine deviendrait une avant-garde pour l'expansion du communisme en Asie, à l'instar de la Russie soviétique en Europe orientale.

Les événements des derniers 1940 et 1950 semblent l’aider. Les troupes chinoises ont soutenu l'invasion communiste de la Corée du Sud au cours de la guerre de Corée (1950-53). Au cours de la même période, Beijing apportait un soutien moral, matériel et logistique aux Ho Chi Minh et l'émergence du Viet Minh au nord du Vietnam.

À mesure que la capacité économique et militaire de la Chine augmentait, l'Occident pensait que Pékin étendrait le communisme pour créer un tampon entre lui-même et les menaces potentielles. Cela a mis un certain nombre de pays à risque d'agression communiste, notamment la Corée du Sud, le Vietnam, Taiwan, le Japon, les Philippines, la Thaïlande, la Birmanie, le Tibet, la Malaisie, Singapour et l'Indonésie.

Les défenseurs de la théorie du domino

Chaque président américain de Harry Truman à Richard Nixon était un avocat de la théorie de Domino. Bien que Truman n'ait jamais utilisé l'analogie du domino, il en a accepté les principes généraux et l'a utilisée comme fondement de sa doctrine Truman.

John F. Kennedy a parlé de la théorie des dominos et y a fait allusion dans son discours d’inauguration, avertissant que «notre sécurité peut être perdue pièce par pièce, pays par pays». Lyndon Johnson et Richard Nixon ont également accepté la théorie de Domino comme un fait, une position qui a sous-tendu leur poursuite et leur escalade du Guerre du Vietnam.

La défaite coûteuse des Américains au Vietnam a conduit à discréditer largement la théorie de Domino. Aujourd'hui, cela reste une idée controversée, ses détracteurs sont généralement plus nombreux que ses partisans. Certains prétendent que la théorie de Domino était correcte et validée par la marche vers le sud du communisme en Asie; seule l'intervention américaine dans la région a stoppé ses progrès. D'autres suggèrent que la théorie de Domino était une idée simpliste qui ne comprenait pas la véritable nature des mouvements révolutionnaires asiatiques, qui étaient nationalistes et socialistes plutôt que communistes agressifs.

1. La théorie des dominos était la conviction que le communisme se propagerait d'une nation à ses voisins. Il était basé sur l'analogie des dominos en chute et avait été popularisé au début des 1950.

2. La théorie s'inspirait de l'idéologie de Vladimir Lénine, qui appelait à la «révolution internationale», et des actions du Komintern soviétique, qui soutenait les groupes communistes à l'étranger.

3. L’analogie avec les dominos a été utilisée pour la première fois par le président des États-Unis, Dwight Eisenhower. Il a averti que le communisme pourrait déferler sur l'Asie et prendre le contrôle de millions de personnes.

4. Les nations asiatiques étaient particulièrement vulnérables au communisme. Leurs gouvernements et leurs armées étaient faibles, leurs sociétés sans éducation et leurs frontières floues.

5. La théorie de Domino a été acceptée comme une réalité par les présidents américains. Sa croyance en une expansion communiste sous-tendait la doctrine Truman et d'autres éléments de la politique étrangère américaine.