La théorie des dominos était la conviction que le communisme s’étendrait et se propagerait d’un pays à l’autre jusqu’à dominer le monde. Cette idée a façonné la politique étrangère des États-Unis et d’autres pays occidentaux pendant la guerre froide. Les partisans de la théorie des dominos ont souligné les écrits du leader communiste russe Vladimir Lénine, qui a appelé à une « révolution internationale ». Le communisme, disait Lénine, était un mouvement fondé sur la classe plutôt que sur la nationalité ou la race. Cela transcenderait les frontières, les nationalités, le patriotisme et les barrières linguistiques. Après la Révolution russe, Lénine pensait que le communisme inspirerait des révolutions similaires en Allemagne, en France et dans d’autres pays européens. Le nouveau gouvernement soviétique promeut activement le communisme à l’étranger. En mars 1919, Moscou créa l’Internationale Communiste, ou Komintern, un comité de délégués russes et étrangers. L'objectif principal du Komintern était de favoriser et de soutenir les mouvements communistes dans d'autres pays, afin de faciliter la propagation du communisme. Le Komintern a réuni des délégués de partis communistes de dizaines de pays, y compris des pays occidentaux comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie. Dans ses premières années, le Komintern a fourni une formation et un soutien matériel à des individus et à des groupes du monde entier, notamment au Parti communiste chinois (PCC) et au nationaliste vietnamien Hô Chi Minh.
L’Occident était depuis longtemps paranoïaque à l’égard du communisme et de son programme internationaliste. À la fin des années 1940, cette paranoïa s’est transformée en théorie des dominos, à la suite de l’expansion de Staline en Europe de l’Est et de la montée du communisme en Chine. Les dirigeants occidentaux croyaient qu’une fois que le communisme aurait pris pied dans une nation, ses voisins seraient rapidement infiltrés, envahis et saisis par les communistes – un peu comme une rangée de dominos debout s’effondre, l’un renversant l’autre jusqu’à ce que tous tombent. On ne sait pas clairement qui a utilisé pour la première fois l’analogie de la chute des dominos ou qui a inventé l’expression Domino Theory. La première mention publique en a été faite par le président américain Dwight Eisenhower dans un discours dans 1954, où il a expliqué pourquoi l'Amérique aiderait les Français dans leur lutte contre les communistes en Indochine (Vietnam):
«[Il y a] des considérations plus larges qui pourraient suivre ce que vous appelleriez le principe du« domino tombant ». Vous avez mis en place une rangée de dominos, vous renversez le premier, et ce qui arrivera au dernier, c'est la certitude que cela passera très vite… Mais quand on en arrive à la séquence possible des événements, la perte de l'Indochine , de la Birmanie, de la Thaïlande, de la péninsule (Malaisie et Singapour) et de l'Indonésie qui suivent, maintenant vous commencez à parler de… des millions et des millions et des millions de personnes. "
La volonté de l’Amérique d’accepter la théorie des dominos a probablement été influencée par les événements survenus en Europe dans les années 1930. La plupart des hommes politiques et des planificateurs politiques de la guerre froide avaient vécu la période d’avant-guerre, lorsque des régions d’Europe centrale comme la Rhénanie, l’Autriche, les Sudètes et la Tchécoslovaquie étaient toutes tombées aux mains d’Hitler, les unes après les autres. La politique d’apaisement – laisser Hitler annexer ou s’emparer de régions particulières dans l’espoir que cela le satisferait – n’a pas réussi à empêcher la guerre. Un scénario similaire s’est produit en Asie, où l’expansion impériale japonaise a pu se propager sans contrôle tout au long des années 1930. Ces événements ont façonné l’attitude des dirigeants de la guerre froide et les ont rendus plus déterminés à agir contre ce qu’ils percevaient comme une agression et une expansion. Comme le disent les historiens Leslie Gelb et Richard Betts :
«La théorie des dominos […] résulte d'une réflexion sur la base de quelques analogies simples, quoique attrayantes, psychologiques et juridiques. Si vous laissez votre fille rentrer tard d'un rendez-vous sans punition, la prochaine chose que vous savez, c'est qu'elle sera enceinte. Si vous laissez un crime impuni, vous invitez plus de crime. Si l'agression est tolérée dans de petits endroits éloignés, les agresseurs seront encouragés à attaquer des endroits plus grands et plus vitaux. Les dirigeants américains ont vu une ligne droite allant de la prise de contrôle japonaise de la Mandchourie en 1931 à l'invasion de la Chine en passant par l'invasion de l'Indochine et l'attaque de Pearl Harbor. Une fois que le principe a été sapé, il n'y a pas de point d'arrêt. »
Un autre facteur était la crainte que certains pays soient incapables de résister au communisme – en particulier s’il devait s’implanter dans leur région. La plupart des nations européennes étaient fatiguées et économiquement épuisées après des années de guerre. Leurs gouvernements étaient faibles et leur peuple déprimé, désespéré et affamé. Cela en faisait des proies faciles pour l’infiltration et la propagande communistes. L’Asie était tout aussi sensible à l’expansion communiste. Les gouvernements et les forces militaires de la plupart des pays asiatiques étaient relativement faibles. Leurs populations contenaient un grand nombre de paysans, sensibles à la propagande et au recrutement communistes. Les mouvements nationalistes et indépendantistes en Asie étaient considérés comme des « cachettes » idéales pour les infiltrés communistes. Les frontières asiatiques n'étaient pas bien surveillées et étaient largement peu sécurisées, de sorte que les communistes pouvaient entrer et sortir des pays cibles sans aucune difficulté. Les mêmes risques et la même susceptibilité au communisme existaient en Afrique et en Amérique latine.
«Ceux qui sont encore impressionnés par la théorie simpliste des dominos doivent se rendre compte que les gouvernements non communistes d'Asie du Sud-Est ne s'effondreront pas automatiquement si les communistes venaient à contrôler tout le Vietnam. Tant que les gouvernements d'Asie du Sud-Est sont en harmonie avec le nationalisme de leur pays, tant qu'ils sont assez sages pour répondre aux demandes économiques et sociales les plus pressantes de leur peuple, ils ne risquent pas de succomber au communisme.
George Kahin, historien américain
La théorie de Domino était également alimentée par des hypothèses sur l'expansion de la Chine. Les planificateurs occidentaux croyaient que les gens de la République de Chine deviendrait une avant-garde de l’expansion du communisme en Asie, tout comme la Russie soviétique l’avait fait en Europe de l’Est. Les événements de la fin des années 1940 et des années 1950 semblent conforter cette idée. Les troupes chinoises ont soutenu l'invasion communiste de la Corée du Sud pendant la guerre de Corée (1950-53). Au cours de la même période, Beijing apportait un soutien moral, matériel et logistique aux Ho Chi Minh et le Viet Minh émergent dans le nord du Vietnam. À mesure que la capacité économique et militaire de la Chine augmentait, l’Occident pensait que Pékin étendrait le communisme pour créer un tampon entre lui-même et les menaces potentielles. Cela a exposé un certain nombre de pays au risque d’agression communiste, notamment la Corée du Sud, le Vietnam, Taiwan, le Japon, les Philippines, la Thaïlande, la Birmanie, le Tibet, la Malaisie, Singapour et l’Indonésie.
Chaque président américain de Harry Truman à Richard Nixon était un avocat de la théorie de Domino. Bien que Truman n'ait jamais utilisé l'analogie du domino, il en a accepté les principes généraux et l'a utilisée comme fondement de sa doctrine Truman. John F. Kennedy a parlé de la théorie des dominos et y a fait allusion dans son discours d’inauguration, avertissant que «notre sécurité peut être perdue pièce par pièce, pays par pays». Lyndon Johnson et Richard Nixon ont également accepté la théorie de Domino comme un fait, une position qui a sous-tendu leur poursuite et leur escalade du Guerre du Vietnam. La coûteuse défaite américaine au Vietnam a largement discrédité la théorie des dominos. Aujourd’hui, cette idée reste controversée, ses détracteurs étant généralement plus nombreux que ses partisans. Certains prétendent que la théorie des dominos était correcte et validée par la marche du communisme vers le sud en Asie ; seule l’intervention américaine dans la région a stoppé sa progression. D’autres suggèrent que la théorie Domino était une idée simpliste qui ne parvenait pas à comprendre la véritable nature des mouvements révolutionnaires asiatiques, qui étaient nationalistes et socialistes plutôt que communistes agressivement.
1. La théorie des dominos était la conviction que le communisme se propagerait d'une nation à ses voisins. Il était basé sur l'analogie des dominos en chute et avait été popularisé au début des 1950.
2. La théorie s'inspirait de l'idéologie de Vladimir Lénine, qui appelait à la «révolution internationale», et des actions du Komintern soviétique, qui soutenait les groupes communistes à l'étranger.
3. L’analogie avec les dominos a été utilisée pour la première fois par le président des États-Unis, Dwight Eisenhower. Il a averti que le communisme pourrait déferler sur l'Asie et prendre le contrôle de millions de personnes.
4. Les nations asiatiques étaient particulièrement vulnérables au communisme. Leurs gouvernements et leurs armées étaient faibles, leurs sociétés sans éducation et leurs frontières floues.
5. La théorie de Domino a été acceptée comme une réalité par les présidents américains. Sa croyance en une expansion communiste sous-tendait la doctrine Truman et d'autres éléments de la politique étrangère américaine.
Eisenhower explique la théorie de Domino à l'égard de l'Asie (1954)
Robert McNamara sur Kennedy, la théorie des dominos et le Vietnam (1966)
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Domino Theory », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/domino-theory/.