Les origines des troubles commencent avec la lutte pour les droits civiques en Irlande du Nord. Le terme « droits civils » englobe un certain nombre de droits et de libertés. Dans les sociétés démocratiques libérales, tous les individus sont considérés égaux devant le gouvernement et devant la loi. Les citoyens ont le droit de voter et d'être représentés au gouvernement ; le droit aux libertés d'expression, de réunion et à un procès équitable ; et le droit à l’égalité de traitement, sans distinction de race, de religion ou de convictions politiques. Cependant, toutes les sociétés ne respectent ou ne protègent pas ces droits, ce qui peut conduire à la discrimination et à la ségrégation sociale. Les années 1960 ont été une période fertile pour les mouvements de défense des droits civiques à travers le monde, alors que les personnes marginalisées et les minorités raciales luttaient contre un traitement injuste. Ces événements ont incité la minorité catholique d'Irlande du Nord à former son propre mouvement pour les droits civiques, afin d'exiger la fin de la discrimination institutionnelle contre les catholiques d'Ulster. Les actions des manifestants pour les droits civiques en Irlande du Nord, ainsi que les réponses de la police et des unionistes hostiles, ont contribué au déclenchement des troubles.
Comme nous l’avons mentionné, les années 1960 ont été une période de bouleversements sociaux et de mouvements pour les droits civiques à travers le monde. Le plus visible de ces mouvements s’est formé aux États-Unis. Les Afro-Américains représentaient environ 10 pour cent de la population – mais étaient soumis à des lois discriminatoires, en particulier dans les États du sud des États-Unis. Les Afro-Américains ont enduré la ségrégation sociale, un traitement injuste de la part des tribunaux et des obstacles à la participation politique, comme l'inscription sur les listes électorales. Le mouvement américain des droits civiques a atteint son apogée en 1963 lorsque Martin Luther King s’est adressé à un quart de million de personnes à Washington DC et a parlé de son rêve d’égalité raciale. Les militants des droits civiques aux États-Unis ont adopté toute une série de tactiques pour imposer des réformes, notamment l’éducation, les campagnes médiatiques, les poursuites judiciaires et le lobbying, ainsi que les manifestations pacifiques comme les marches et les sit-in. La lutte pour les droits civiques des Afro-Américains a été longue et ardue, mais elle a donné lieu à d’importantes réformes législatives et a contribué à réduire la discrimination raciale. Les années 1960 ont également donné naissance à un mouvement croissant pour les droits civiques en Afrique du Sud, où les Africains noirs ont été victimes de discrimination de la part du gouvernement minoritaire blanc et de sa politique d'apartheid. Les peuples autochtones d’Australie ont également lutté pour mettre fin à la discrimination et à la ségrégation grâce à une série de manifestations et de contestations judiciaires.
Le succès de ces mouvements a attiré l’attention des catholiques d’Irlande du Nord. Les catholiques y sont depuis longtemps confrontés à la discrimination dans de nombreux domaines de la vie. L'un des théâtres d'inégalités les plus importants a été les lieux de travail en Irlande du Nord. Les catholiques avaient subi des politiques d’embauche et des conditions de travail discriminatoires bien avant l’époque de Partition. La plupart des grands employeurs d'Irlande du Nord étaient détenus ou contrôlés par des unionistes protestants, qui refusaient d'embaucher des catholiques ou donnaient la préférence aux autres protestants. Cette attitude n’était pas fondée uniquement sur le sectarisme, mais aussi sur un sentiment d’appartenance et de droit. Parce que l’Irlande du Nord s’est industrialisée et a profité de ses liens commerciaux avec la Grande-Bretagne, les unionistes estimaient que les emplois devraient être réservés aux fidèles de la Grande-Bretagne. En 1934, un journal pro-unioniste, le Sentinelle de Londonderry, a appelé les loyalistes à éviter d'employer des catholiques, afin d'assurer la perpétuation du contrôle loyaliste sur l'Irlande du Nord. Il n'y avait pas de meilleur exemple de discrimination anti-catholique que le chantier naval Harland and Wolff, lieu de naissance du condamné RMS Titanic et l'un des plus grands employeurs de Belfast. Avant le lancement du Titanic en 1912, seuls 400 des 10,000 XNUMX employés de Harland and Wolff étaient catholiques. Ce ratio s’est amélioré après la Première Guerre mondiale et la Partition, quoique légèrement. La discrimination s'est également produite à des niveaux supérieurs. Selon l'historien Tony McAleavy, les postes de direction étaient fréquemment proposés par l'Ordre protestant d'Orange ou des groupes similaires ; le résultat fut un manque de catholiques irlandais occupant des postes mieux rémunérés.
Il y avait également une discrimination anticatholique dans l'attribution des logements. L'Irlande du Nord d'après-guerre a souffert d'une grave pénurie de logements sociaux. De nombreuses maisons du pays avaient été construites au siècle précédent et avaient un besoin urgent d'être rénovées ou remplacées ; des milliers de maisons ont également été détruites par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. La pénurie chronique de logements d’après-guerre a surtout été ressentie par la classe ouvrière de villes comme Belfast et Derry. Au fur et à mesure que des logements vacants devenaient disponibles, ils étaient attribués par les autorités locales ; ces autorités étaient presque toujours dominées par les unionistes. En conséquence, les protestants ont souvent reçu la préférence sur les catholiques en matière d'attribution de logements, indépendamment d'autres facteurs tels que la taille de la famille, les besoins économiques ou la position sur les listes d'attente. En juin 1968, les conflits sur l'attribution des logements atteignirent un point d'éclair lorsqu'il fut révélé qu'une maison à Caledon, dans le comté de Tyrone, avait été donnée à une seule femme protestante employée par un homme politique unioniste, avant plusieurs grandes familles catholiques. Plusieurs nationalistes, dont un député d'Irlande du Nord Austin Currie, ont occupé la maison et organisé un sit-in jusqu'à ce qu'ils soient expulsés par la Royal Ulster Constabulary (RUC). Cette protestation et la couverture médiatique ont attiré l'attention sur l'attribution discriminatoire des logements. Cela a également contribué à galvaniser les militants des droits civiques d'Irlande du Nord en un mouvement cohérent.
Le système éducatif d'Irlande du Nord était également ségrégué selon des critères religieux. La plupart des écoles publiques du pays étaient protestantes, tandis que les enfants catholiques fréquentaient des écoles financées et gérées par l'Église catholique. Dans les années 1960, plus de 97 pour cent des élèves d'Irlande du Nord fréquentaient des écoles séparées (aujourd'hui encore, ce chiffre dépasse 90 pour cent). Même s'il y avait des variations d'un endroit à l'autre, les écoles protestantes étaient généralement mieux financées et mieux équipées que les écoles catholiques. L’une des conséquences de la ségrégation en matière d’école, de logement et d’emploi était que les jeunes protestants et catholiques se mélangeaient rarement, se socialisaient ou se mariaient rarement. La discrimination éducative s'est également étendue au secteur tertiaire. En 1965, le gouvernement d'Irlande du Nord a annoncé la construction de la deuxième université du pays à Coleraine, en grande partie protestante, plutôt qu'à Derry, ville plus grande mais plus catholique. Ces obstacles à l’enseignement supérieur signifiaient que les catholiques étaient sous-représentés dans les postes de cols blancs comme la fonction publique, les finances et le droit. La police et la justice étaient également majoritairement protestantes. Une plainte courante au sein de la communauté catholique était que de nombreux officiers de la RUC étaient également membres de l'Ordre d'Orange.
La discrimination anticatholique s'est étendue à la sphère politique. Les unionistes ont renforcé leur emprise sur le gouvernement national et local en manipulant sa composition. Le gerrymandering – le tracé des limites électorales pour diviser et réduire délibérément le pouvoir de vote des catholiques – était courant. La législation unioniste a également truqué le droit de vote et exclu les catholiques. Au niveau municipal, le droit de vote (droit de vote) était lié à la propriété foncière. Ceux qui payaient des taxes (les propriétaires) avaient le droit de voter aux élections municipales ; les particuliers possédant plusieurs logements (propriétaires) pouvaient disposer de six voix ; tandis que ceux qui occupaient des logements publics ou loués (locataires) n'étaient pas du tout autorisés à voter. Ces restrictions électorales ont favorisé la communauté protestante les mieux payées. Il en est résulté des gouvernements non représentatifs, dominés par des unionistes et comptant un petit nombre de députés et de conseillers catholiques. Dans les années 1960, les catholiques représentaient un peu plus de 35 pour cent de la population mais n’occupaient que 1968 pour cent des sièges dans les conseils locaux. Les élections municipales de 12 à Derry ont élu 50 conseillers protestants et huit catholiques – même si les électeurs catholiques étaient plus de 97 % plus nombreux que les électeurs protestants. À Belfast, plus de 111 pour cent de tous les employés municipaux étaient protestants. Cette domination unioniste du gouvernement a conduit à un traitement préférentiel pour les communautés protestantes. Sur les 95 usines sous contrat gouvernementales construites après la Seconde Guerre mondiale, XNUMX étaient situées dans des zones protestantes.
« Différents acteurs du mouvement des droits civiques d'Irlande du Nord semblent avoir sympathisé avec certains individus du mouvement américain… Michael Farrell avait « un peu de sympathie pour John Lewis » et des dirigeants plus modérés comme Austin Currie ont souligné que « pour tous ceux qui ont attiré un parallèle avec Che Guevara, il y en avait des centaines qui s'identifiaient à Martin Luther King. La radicale de Derry, Fionnbarra O Dochartaigh, a rappelé : « Nous étions la classe inférieure… la classe moyenne catholique ne s'est peut-être pas identifiée aux noirs, mais nous l'avons fait ». Bernadette Devlin McAliskey n'a pas seulement lu des informations sur le Black Panther Party, elle s'est également rendue aux États-Unis et a rencontré ses principaux membres.
Brian Dooley, historien
En 1963 Mars Terence O'Neill est devenu premier ministre de l'Irlande du Nord, en remplacement du vicomte de longue date Brookeborough. O'Neill était protestant et unioniste de longue date – mais il était aussi un pragmatique qui reconnaissait que le sectarisme menaçait la sécurité et l'avenir de l'Irlande du Nord. Au cours des deux premières années de son règne, O'Neill chercha à améliorer ses relations avec la République d'Irlande, répondant aux taoiseach. Il a également progressé vers la réconciliation avec les catholiques d'Irlande du Nord, en faisant des gestes controversés comme visiter un couvent. Les unionistes radicaux ont condamné les actions d'O'Neill comme étant traîtres, tandis que les nationalistes ont condamné O'Neill pour ne pas être allé assez loin. À la fin des années 1960, alors qu'O'Neill se demandait comment mettre en œuvre des réformes au milieu de ces divisions politiques, la Grande-Bretagne était plongée dans une grave récession économique. Le ralentissement économique a durement frappé les industries d'Irlande du Nord ; le chômage a augmenté rapidement et la rivalité pour les emplois disponibles est devenue féroce. Les catholiques, bien entendu, ont été les plus durement touchés : ils représentaient moins de 40 pour cent de la population mais plus de 60 pour cent des chômeurs.
1. Après la partition, et particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, les catholiques d'Irlande du Nord ont enduré des générations de discrimination, notamment en matière de logement, de vote, de représentation politique et d'emploi.
2. Cette discrimination a été perpétuée par les unionistes protestants, qui ont maintenu le contrôle du gouvernement à travers des droits de vote restreints et du gerrymandering, ainsi que des conseils locaux et des lieux de travail.
3. Dans les années 1960, de nombreux groupes, inspirés par des leaders et des mouvements de défense des droits civiques à l'étranger, comme Martin Luther King aux États-Unis, ont exigé l'égalité et l'équité pour les catholiques d'Irlande du Nord.
4. L'élection de Terence O'Neill en 1963 promettait pragmatisme et réconciliation – mais les inégalités sont devenues plus flagrantes lorsque l'Irlande du Nord a été frappée par une grave récession économique.
5. Divers groupes réformateurs se sont alignés en 1967 pour former la Northern Ireland Civil Rights Association. La NICRA a mené la lutte contre la discrimination à la fin des années 1960. Ses membres étaient pour la plupart des nationalistes modérés, mais comprenaient également des protestants libéraux et des usines radicales de l'IRA.
© Alpha Histoire 2017. Le contenu de cette page ne peut être republié ou distribué sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations s'il vous plaît se référer à notre Conditions d’utilisation.
Cette page a été rédigée par Rebekah Poole et Jennifer Llewellyn. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
R. Poole et J. Llewellyn, « The Northern Ireland civil Rights Movement », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-civil-rights-movement/