La campagne de Gallipoli fut une offensive audacieuse, quoique finalement imparfaite, contre l’Empire ottoman. Le système d’alliance divisait l’Europe en combattants et neutres – mais au début de la guerre, les Ottomans restèrent comme un joker, sans engagement envers aucun des deux blocs. L’empire occupait une position d’une grande importance stratégique, pris en sandwich entre l’empire austro-hongrois, les Balkans, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Les dirigeants ottomans recherchaient activement une alliance militaire pour renforcer leur pouvoir, leur allié préféré étant la Grande-Bretagne. Constantinople lance trois tentatives successives pour nouer une alliance avec Londres (1908, 1911 et 1913), mais chacune échoue. Pour la Grande-Bretagne, les avantages stratégiques d’une alliance ottomane étaient largement contrebalancés par le risque de devoir soutenir un empire en ruine. Une alliance avec Constantinople compliquerait également la nouvelle alliance entre la Grande-Bretagne et la Russie, l’ennemi traditionnel des Ottomans.
L’Allemagne était davantage intéressée par une alliance ottomane, particulièrement à l’approche de la guerre. Depuis 1904, Berlin construisait un chemin de fer traversant le territoire ottoman jusqu'à Bagdad. Une fois achevé, ce chemin de fer offrirait un accès facile vers et depuis les ports et les champs pétroliers de Mésopotamie (Irak). Une alliance sécuriserait ce chemin de fer reliant Berlin à Bagdad et donnerait à l’Allemagne un certain contrôle sur le Bosphore, une étendue d’eau reliant la Méditerranée à la mer Noire. Cela fournirait également un accès terrestre à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Les négociations germano-ottomanes s'intensifièrent pendant la crise de juillet et une alliance secrète fut finalement signée le 2 août 1914, cinq jours seulement après la première déclaration de guerre. Les Ottomans ne sont officiellement entrés dans la Première Guerre mondiale que fin octobre, lorsque leur flotte est entrée dans la mer Noire et y a bombardé les ports russes.
L'impulsion en faveur d'un assaut contre l'Empire ottoman est venue à la fin de 1914. Alors que le front occidental tombait dans l'impasse, certains commandants alliés ont plaidé pour l'ouverture d'un « deuxième front » contre les Ottomans et les Austro-Hongrois les plus faibles. En Grande-Bretagne, le principal défenseur de cette stratégie était Winston Churchill, un jeune aristocrate nommé Premier Lord de l’Amirauté avant son 37e anniversaire. Churchill avait une mauvaise opinion de la capacité militaire ottomane : il estimait que ses forces terrestres étaient mal équipées, organisées et commandées, tandis que la marine ottomane s'appuyait principalement sur des navires décrépits du XIXe siècle. En février 19, une force navale conjointe anglo-française tenta de faire sauter les Dardanelles mais subit de lourds dégâts dus aux mines et à l'artillerie terrestre. La décision fut prise d'effectuer un débarquement amphibie, courant avril ou mai, pour prendre le contrôle de la côte des Dardanelles et la débarrasser de l'artillerie. Cela donnerait aux navires alliés une route dégagée vers la mer de Marmara et le Bosphore, où ils pourraient attaquer Constantinople.
Une force d'invasion alliée fut organisée à la hâte. Les généraux étant réticents à libérer des hommes du front occidental, la force de débarquement était composée principalement d'unités britanniques stationnées au Moyen-Orient, de forces de l'Empire britannique (Australiens, Néo-Zélandais, Indiens et Canadiens) ainsi que de 80,000 XNUMX soldats français d'Afrique. Les Ottomans, quant à eux, commencèrent les préparatifs pour l'invasion imminente, assistés par l'adjudant allemand Otto Liman von Sanders. Pendant que les troupes ottomanes s'entraînaient et s'entraînaient, des positions défensives étaient construites le long des points critiques de la péninsule des Dardanelles, connue des habitants sous le nom de Gelibolu (Gallipoli). Le littoral était miné ; il est probable que les plages étaient clôturées avec du fil de fer barbelé ; des nids de mitrailleuses ont été installés sur des positions élevées. Même si les Alliés étaient confiants dans la victoire, la pause de six semaines entre l'assaut naval et le débarquement s'avérerait fatale. Les forces ottomanes – bien que peu dispersées et mal équipées – étaient bien préparées.
« Du point de vue britannique, peu d’opérations militaires auraient pu commencer avec un tel mépris cavalier pour les principes élémentaires de la guerre. Gallipoli était une campagne motivée par la réalisation de souhaits plutôt que par une évaluation professionnelle de la stratégie et des tactiques requises. Dès le début, cela a détourné l’attention de l’objectif principal de la guerre : concentrer les rares ressources militaires sur la défaite des Allemands sur le front occidental.»
Peter Hart, historien
Le plan d'invasion allié visait à bombarder les défenses ottomanes avec l'artillerie navale, puis à étirer et désorienter leurs forces avec plusieurs débarquements coordonnés. Mais lorsque l’invasion commença le 25 avril, le plan tourna vite à l’encontre du but recherché. Sur deux des points de débarquement prédéterminés, les Alliés se heurtèrent à une opposition beaucoup plus forte que prévu. À « V Beach », les troupes britanniques s'approchant de la plage à bord de bateaux ont été mitraillées par des tirs de mitrailleuses. De l'autre côté de la péninsule, les soldats alliés atteignirent la « plage W » et la trouvèrent parsemée de barbelés et de mines. Les nids de mitrailleuses ottomanes situés en position élevée ont ouvert le feu une fois à terre. Le nombre de morts sur ces deux plages a dépassé 50 pour cent. Pendant ce temps, les forces de débarquement ailleurs dans la péninsule ont débarqué sans faire de victimes. Les soldats alliés de « S Beach » la trouvèrent défendue par seulement 15 soldats ottomans. À « Y Beach », le littoral était désert et les soldats britanniques se tenaient sur la plage, réfléchissant à ce qu'ils devaient faire.
La bévue la plus célèbre de la campagne de Gallipoli s'est produite plus au nord, à « Z Beach », au nord de Gaba Tepe. L'objectif ici était une large étendue de plage plate de quatre milles – mais lorsque la mission a commencé avant l'aube du 25 avril, les bateaux ont été désorientés dans la nuit noire et ont atterri à un mille au nord de leur cible. Une grande partie du contingent australien et néo-zélandais a débarqué dans une petite crique, surnommée plus tard ANZAC Cove. Alors que les Alliés débarquaient en grand nombre, Mustafa Kemal – l'un des officiers les plus talentueux de l'Empire ottoman – s'est déplacé vers la zone et a établi des positions défensives autour de la crique. Entourée de hautes collines et de broussailles épaisses, ANZAC Cove était facilement défendue par des tireurs d'élite et des mitrailleurs ottomans, opérant depuis des positions élevées. Les tentatives alliées de sortir de la zone furent repoussées et en une semaine, la situation à ANZAC Cove était dans l'impasse.
Bien qu'incapables d'avancer, les Alliés maintinrent leur position sur la plage pendant près de huit mois. D'autres tentatives d'évasion ont été lancées en août à Lone Pine, Chunuk Bair et The Nek – mais toutes ont échoué avec de nombreuses pertes et aucune autre offensive n'a été envisagée. Ailleurs, les forces britanniques et françaises ne réussirent pas davantage à remonter la péninsule. Début décembre, Londres avait décidé d'abandonner la campagne de Gallipoli. ANZAC Cove a été évacuée par mer en décembre 1915, une opération que de nombreux historiens considèrent comme l'élément le plus réussi de toute la campagne. Le reste de la péninsule fut évacué à la mi-janvier 1916. La tentative de capture des Dardanelles fut un désastre militaire total, truffé d'hypothèses fausses et d'une mauvaise planification qui coûta la vie à plus de 44,000 25 alliés. En revanche, la défense de Gallipoli fut l’opération militaire la plus réussie de la guerre de l’Empire ottoman. La date du débarquement, le XNUMX avril, est marquée par l'ANZAC Day, jour de commémoration en Australie et en Nouvelle-Zélande.
1. La campagne de Gallipoli était une tentative alliée de s’emparer de la péninsule des Dardanelles, qui fait partie de l’Empire ottoman.
2. Il a été conçu après l’entrée en guerre des Ottomans en tant qu’alliés de l’Allemagne, menaçant l’accès des navires à la mer Noire.
3. Elle a été défendue par des commandants britanniques tels que Winston Churchill, qui considéraient les Ottomans comme militairement faibles.
4. La campagne a mal tourné au début en raison d'erreurs de planification, de renseignements et de navires alliés atterrissant sur les mauvais sites.
5. Les Alliés se sont heurtés à une vive résistance de la part des soldats turcs et ont subi de lourdes pertes. Ils s'enlisèrent dans les Dardanelles pendant huit mois avant de battre en retraite fin 1915.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « La campagne de Gallipoli » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/gallipoli-campaign/, 2014, consulté le [date du dernier accès].