Le major-général Sir Alfred Knox (1870-1964) était un officier de carrière dans l'armée britannique. Né en Irlande du Nord, il s'est enrôlé dans l'armée à l'adolescence et a passé plusieurs années en Inde. Knox parle couramment le russe et 1911 a été nommé attaché militaire à Saint-Pétersbourg. Il est resté dans ce rôle jusqu'après la révolution bolchevique. Dans son livre 1921 Avec l'armée russe: 1914-17, Knox a réfléchi sur l'état des forces armées russes avant la Première Guerre mondiale.Il a identifié trois problèmes importants: un manque d'équipement et d'armes modernes, une pénurie d'officiers expérimentés ou compétents et l'attitude désinvolte des soldats privés:

«Un écrivain de l'Armee Zeitung de Danzer en novembre 1909 comparait l'armée russe de l'époque à un boxeur poids lourd musclé qui, en raison de son énorme volume, manquait d'activité et de rapidité, et serait donc à la merci d'un combattant plus léger mais plus nerveux. et un adversaire intelligent.

La comparaison était extraordinairement vraie, mais l’inefficacité et le manque de mobilité de l’armée provenaient plus du manque d’équipements modernes et des caractéristiques nationales inhérentes que de la simple formation médiocre et insuffisante.

D'une manière générale, l'enseignement de l'état-major général dans la période de 1905 à 1914 avait été consacré à l'esprit… de l'offensive. Tous les manuels d'instructions et tous les mémorandums émis par les 12 commandants de district respiraient cet esprit. L'initiative personnelle a été encouragée…

La guerre en Mandchourie [la guerre russo-japonaise] avait révélé de nombreuses lacunes dans la classe des officiers, tant sur le plan éducatif que sur le plan moral, et la tâche consistant à élever le niveau général devenait encore plus difficile après la guerre en raison du grand nombre de démissions parmi les plus instruits. [officiers]. En janvier, 1910 ne manquait pas d’offres 5,123.

L'administration militaire a fait ce qu'elle pouvait pour lutter contre la perversité par une série de mesures visant à améliorer la situation de l'officier et à accroître ses qualifications professionnelles. La solde de tous les officiers jusqu'au grade de lieutenant-colonel inclusivement a été augmentée de montants variant de 25% à 35%. Leurs pensions ont été augmentées. Le flux de promotion a été accéléré par la fixation d'un âge limite pour la retraite obligatoire. En un peu plus d'un an, 341 généraux et 400 colonels ont été retirés car inefficaces…

Ces réformes ont nécessité du temps pour produire leur plein effet. Pendant ce temps, la majeure partie des officiers régimentaires de l'armée russe a souffert des fautes nationales. S'ils n'étaient pas réellement paresseux, ils étaient enclins à négliger leurs fonctions à moins d'être constamment surveillés. Ils détestaient le tour ennuyeux de l'entraînement quotidien. Contrairement à nos officiers, ils n'avaient pas le goût des divertissements en plein air, et ils étaient trop enclins à passer des vacances à manger un peu plus et à dormir beaucoup plus… En matière de sous-officiers, l'armée russe était encore plus désespérément derrière ses ennemis …

Avant la guerre, les observateurs avaient des raisons d'espérer que la base de l'armée russe pourrait posséder certaines qualités précieuses inexistantes dans d'autres armées… En raison de la rigueur du climat et de la civilisation générale inférieure, le soldat russe était plus apte pour supporter la privation [et] plus apte à supporter la tension nerveuse que les hommes d'Europe centrale. Les relations entre officiers et hommes étaient bien meilleures qu'en Allemagne. La simple foi du soldat russe en Dieu et en l'empereur [le tsar] semblait fournir un atout écrasant…

[Mais] les hommes avaient les défauts de leur race. Ils étaient paresseux et joyeux, ne faisant rien à fond à moins d'y être poussés. La plupart d'entre eux sont allés volontairement à la guerre en premier lieu, principalement parce qu'ils n'avaient aucune idée de ce que signifiait la guerre. Ils n'avaient pas la connaissance intelligente des objets pour lesquels ils se battaient et le patriotisme réfléchi pour [endosser] les effets de lourdes pertes - et de lourdes pertes résultaient d'une conduite inintelligente et d'un manque d'équipement approprié.