Nicolae Ceausescu (1918-1989) était le dictateur communiste de Roumanie pendant 24 ans, du milieu des années 1960 jusqu'à sa destitution en 1989. Sous son règne, les Roumains ont enduré l'un des régimes staliniens les plus oppressifs de la guerre froide. Ceausescu (prononcé « chow-chess-koo ») est né dans une famille paysanne pauvre du sud de la Roumanie en 1918. Il a reçu une éducation élémentaire mais a fui son père violent à l'âge de 11 ans. Ceausescu a déménagé à Bucarest, la capitale roumaine, et a été apprenti. à un cordonnier qui, par hasard, était membre du Parti communiste roumain. Le jeune Ceausescu s'est également impliqué dans le parti, en exerçant des tâches mineures. À la fin des années 1930, Ceausescu était recherché par les autorités de l’État. Il fut finalement arrêté et passa la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale en prison, où il rencontra le futur dirigeant communiste. Gheorghe Gheorghiu-Dej.
Lorsque le Parti des travailleurs roumains a pris le contrôle du pays en 1947, Ceausescu a reçu un ministère subalterne et plus tard un siège au Politburo. Au cours des années 1950 et au début des années 1960, il a occupé plusieurs postes sous Gheorghiu-Dej. Bien que jamais un candidat à la direction évidente, Ceausescu était, comme Staline, un habile manipulateur qui nouait des alliances et récoltait des partisans. En 1965, après la mort de Gheorghiu-Dej, Ceausescu est élu secrétaire général du Parti communiste roumain et du de facto chef de la Roumanie. Au cours des premières années de son règne, Ceausescu s'est distingué des autres dirigeants du bloc soviétique en favorisant le commerce ouvert et la communication avec l'Europe occidentale. Ceausescu a également refusé d'engager des troupes roumaines dans des opérations relevant du pacte de Varsovie, telles que la suppression par 1968 du Printemps de Prague. Le côté indépendant du dirigeant roumain et sa volonté de défier et de critiquer Moscou ont accru sa popularité en Occident. Il est devenu l'un des dirigeants du bloc socialiste qui a le plus voyagé, visitant plusieurs pays, notamment aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Mais tandis que les dirigeants occidentaux saluaient sa politique étrangère, l'autoritarisme et l'aventurisme économique de Ceausescu étouffaient son propre peuple. Cherchant à transformer la Roumanie en une puissance européenne, Ceausescu ordonna la construction de plusieurs raffineries de pétrole. Ce projet ambitieux, financé par des emprunts étrangers, a plongé la Roumanie profondément dans la dette et dans le dénuement. Au milieu des années 1980, la Roumanie faisait face au remboursement de sa dette en exportant de grandes quantités de nourriture, tandis que sa population souffrait de pénuries et de faim persistantes. Ceausescu a également adopté des politiques sociales oppressives destinées à accroître la population et à renforcer son propre statut et son autorité. Pendant ce temps, Ceausescu et son épouse Elena vivaient dans le luxe – tout en dilapidant ou en détournant de grandes sommes du trésor national. Leur impopularité a atteint son paroxysme à la fin des années 1980, culminant avec le renversement de Ceausescu, un procès simulé et son exécution en décembre 1989.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Nicolae Ceausescu », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/nicolae-ceausescu/.