L'histoire de la République de Weimar est intrigante - non seulement en raison de sa fin tragique et de sa descente dans le totalitarisme nazi, mais aussi des leçons qu'elle offre au monde moderne. Cette page résume certains des défis et des problèmes auxquels le gouvernement de Weimar en Allemagne a dû faire face.

Une expérience idéaliste

La République de Weimar est née dans les derniers jours de la Première Guerre mondiale. Elle a commencé par une mutinerie parmi les marins et les dockers qui ont forcé l'abdication du Kaiser Wilhelm II, le monarque allemand.

L’avenir de l’Allemagne était alors saisi par des idéalistes politiques qui cherchaient à faire de leur patrie la nation démocratique la plus libérale d’Europe. Le système politique et la société qu’ils ont créés sont devenus connus sous le nom de République de Weimar. Elle n’a duré qu’une quinzaine d’années et s’est terminée en 15-1933 lorsqu’elle a succombé au régime totalitaire d’Adolf Hitler et des nationaux-socialistes (NSDAP).

Alors même que la République de Weimar était démantelée par les nazis, les historiens et les politologues ont cherché à expliquer pourquoi la démocratie avait échoué dans l'Allemagne d'après-guerre. Ils n'ont trouvé aucune réponse facile. La République de Weimar est morte de mille coupures. Il a été affaibli et miné par une myriade de facteurs et de forces.

La République est née

En novembre 1918, alors que l’effort de guerre allemand s’effondrait et que la reddition aux Alliés devenait imminente, la marine allemande se mutina et la monarchie des Hohenzollern s’effondra sans un gémissement.

Le gouvernement allemand était assumé par des hommes politiques civils, libéraux et sociaux-démocrates comme Friedrich Ebert, Philipp Scheidemann et Gustav Noske. Ces hommes étaient des modérés politiques – mais aussi des optimistes qui pensaient que l’Allemagne pouvait réussir sa transition vers un républicanisme démocratique.

Fidèles à leurs valeurs libérales, ils ont élaboré une constitution qui a probablement créé le système politique le plus libre et le plus démocratique de son époque. Autrefois obligé de suivre et d’obéir, le peuple allemand pouvait désormais choisir ses représentants, son gouvernement et son chef d’État. Tous les Allemands ont obtenu l’égalité juridique, les libertés civiles et le droit de vote, quels que soient leur statut, leur richesse, leur éducation ou leur sexe.

Problèmes et défis

Mais malgré leur idéalisme et leurs bonnes intentions, les dirigeants de l'Allemagne de Weimar ont été confrontés à d'énormes défis et difficultés.

Ces politiciens ont hérité d'une nation épuisée, appauvrie et affamée par quatre ans de guerre totale. Elle était également divisée et remplie d'une myriade de groupes politiques, dont des révolutionnaires d'extrême gauche et des réactionnaires d'extrême droite.

Au cours de ses premiers mois, le nouveau régime fut menacé par une lutte pour le pouvoir entre les Spartacistes (communistes locaux qui voulaient la révolution), les corps francs (anciens soldats aux opinions politiques nationalistes) et d'autres contre-révolutionnaires nationalistes.

L’Allemagne était également à la merci des puissances étrangères, qui voulaient la punir pour la guerre et prévenir de futures menaces en décimant l’économie allemande. Les termes humiliants du Traité de Versailles (1919) ont enflammé les nationalistes paranoïaques, qui s’accrochaient à la conviction que la capitulation de 1918 était injustifiée et qu’elle était l’œuvre de socialistes et de conspirateurs juifs.

Division et désunion

Les hommes de Weimar ont élaboré un modèle ambitieux de gouvernement républicain - mais unir tous ou même la plupart des Allemands derrière ce modèle s'est avéré presque impossible.

Les problèmes les plus urgents et les plus visibles de l'Allemagne de Weimar étaient l'instabilité politique, la violence et la souffrance économique. Ces problèmes étaient particulièrement aigus au début des années 1920. La capacité de réaction du gouvernement a été limitée par le nouveau système politique.

Plutôt que d’encourager un leadership décisif et de faciliter l’action, le Reichstag est devenu un marécage de petits partis, d’idées et d’intérêts personnels contradictoires.

Les périls des années 1920 réclamaient un leadership fort, mais le système de Weimar a craché une série de gouvernements de coalition faibles et pas moins de 15 chanceliers différents, pour la plupart politiquement impuissants. Le Reichstag était divisé, paralysé et incapable de mettre en œuvre les politiques ou les réformes nécessaires ; diriger l’État s’est avéré une tâche difficile, voire impossible.

Une économie qui s'effondre

La situation économique de l'Allemagne était encore plus périlleuse. Bien que les hostilités se soient officiellement terminées en novembre 1918, les Allemands ont continué à souffrir d'un blocus alimentaire allié qui s'est poursuivi jusqu'à la mi-1919. La famine qui a suivi a contribué à la mort de plus d'un million de civils.

Le Traité de Versailles a dépouillé l'Allemagne de ses possessions coloniales, de ses territoires européens importants et de ses régions industrielles de grande valeur. En 1921, Berlin reçut une facture de réparations totalisant plus de 30 milliards de dollars.

Ce fardeau scandaleux a tué tout espoir de reprise économique d'après-guerre. L'économie allemande déjà dévastée ne pouvait pas supporter ce fardeau et en 1922, Berlin était en défaut sur ses paiements trimestriels de réparations aux Alliés.

La France et la Belgique ont répondu en envoyant des troupes pour occuper la région industrielle de la Ruhr et saisir le matériel et les produits allemands. Les Allemands ont répondu en déclenchant une grève générale paralysante et – en dernier recours par le gouvernement désespéré de Weimar – en imprimant frénétiquement des billets de banque, une décision qui a déclenché l’hyperinflation dévastatrice de 1923.

L '«âge d'or» - ou était-ce?

L’Allemagne fut finalement sortie de ce marais grâce au pragmatisme de Gustav Stresemann, au rétablissement des relations extérieures et à l’aide financière américaine.

Reconnaissant qu'une Allemagne en faillite déstabiliserait l'Europe et menacerait sa propre économie, les États-Unis sont intervenus, négociant avec un gouvernement de Weimar plus conciliant. Le plan Dawes de 1924 a reconfiguré les paiements de réparations et a facilité des milliards de dollars de prêts étrangers pour relancer l'économie allemande. Cette injection de capitaux a permis aux secteurs industriels et manufacturiers allemands de se redresser rapidement, entraînant une amélioration rapide de l'emploi, des salaires et du niveau de vie.

La période 1924-29 est par conséquent appelée « l'âge d'or de Weimar ». C’était une époque de progrès, d’amélioration du niveau de vie, de valeurs bourgeoises et d’essor de l’art, du cinéma et de la culture populaire.

La Grande Dépression

Mais l’âge d’or de Weimar était une prospérité temporaire et artificielle – ce que les Allemands eux-mêmes semblent comprendre. En 1929, la nation a été ravagée par la Grande Dépression, qui a vidé l’Allemagne de ses capitaux et de ses capitaux étrangers.

Menacés de chômage et de famine pour la deuxième fois en dix ans, les électeurs allemands ont perdu confiance dans le gouvernement et ont abandonné les partis politiques traditionnels. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers des groupes marginaux qui se sont engagés à démanteler et à détruire la démocratie.

L'un de ces groupes, le Parti ouvrier national-socialiste allemand ou NSDAP, était petit et insignifiant dans les années 1920. Cependant, alors que les conditions en Allemagne se détérioraient, la fortune électorale du NSDAP s'améliora et les discours déclamés de son chef, Adolf Hitler, commencèrent à toucher le peuple allemand.

En 1932, la voie vers un gouvernement dirigé par Hitler – et vers la mort du républicanisme de Weimar – était ouverte.

Le point de vue d'un historien:
«L'Allemagne de Weimar nous parle toujours. Les peintures de George Grosz et Max Beckmann sont très demandées… Bertold Brecht et Kurt Weill reviennent périodiquement dans les théâtres du monde entier… Les cuisines évoquent les styles des années 1920 et le travail créatif du Bauhaus… Ce que le cinéphile n'a pas vu Le Cabinet du Dr Caligari ou Metropolis? L'Allemagne de Weimar nous parle également d'autres manières, le plus souvent comme un signe d'avertissement. C’était une société en proie à une crise économique et à un conflit politique incessant. L'Allemagne de Weimar évoque des craintes de ce qui peut arriver quand il n'y a tout simplement pas de consensus sociétal sur la façon d'aller de l'avant, et chaque différence devient une cause de batailles politiques existentielles. C'est un signe d'avertissement car nous savons tous comment cela s'est terminé.
Eric D. Weitz

Informations de citation
Titre: "Une introduction à la République de Weimar
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: http://alphahistory.com/weimarrepublic/weimar-republic-introduction/
Date publiée: 14 octobre 2019
Date d'accès: La date d'aujourd'hui
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