La Grande Dépression est une récession économique mondiale qui a commencé par une crise américaine. Les années 1920 ont été une décennie de boom pour les entreprises américaines, qui ont enregistré des chiffres de production record, des ventes en constante augmentation et des millions de dollars de bénéfices. Ces bénéfices se traduisaient par des dividendes élevés et une hausse du cours des actions, ce qui encourageait l'investissement en actions. En 1927 et 1928, la Bourse de Wall Street fut le théâtre d'une nouvelle ruée vers l'or, alors que des milliers d'Américains se précipitaient pour profiter du marché boursier en plein essor. Certains ont vendu ce qu’ils possédaient ou ont emprunté massivement pour acheter des actions. Rares étaient ceux qui semblaient croire que le boom allait prendre fin – mais cela s’est inévitablement produit. Le déclencheur fut la surproduction industrielle et agricole : les entreprises américaines s’étaient développées si rapidement qu’à la fin des années 1920, elles fabriquaient davantage de biens pouvant être achetés par les consommateurs. Cela a entraîné une baisse des ventes, des prix et des bénéfices.
La bulle des investissements éclata le « jeudi noir », le 24 octobre 1929, lorsque les cours des actions à la bourse de New York s'effondrèrent. Les actionnaires ont commencé à vendre en panique, ce qui a entraîné une nouvelle baisse des prix. Cette tendance s'est poursuivie pendant trois semaines. Fin octobre, pendant deux jours consécutifs, la bourse dans son ensemble a perdu près d'un huitième de sa valeur. Le Dow Jones, une statistique montrant les cours moyens des actions des grandes entreprises, avait culminé à 381.2 peu avant le krach ; à la mi-novembre 1929, ce chiffre était tombé à 198. Le krach de Wall Street eut des effets désastreux sur l’économie américaine. Entre 1929 et 1932, la production industrielle américaine a chuté de 45 pour cent. De nombreuses entreprises ont fait faillite ou ont cessé leurs activités ; d'autres ont tenté de réduire les coûts en licenciant des travailleurs. Le résultat fut un chômage de masse ; en 1932, plus de 12 millions d’Américains étaient au chômage. L’effondrement de la confiance économique a alimenté une ruée vers les banques, alors que les gens se précipitaient pour sécuriser leur épargne. Des centaines de banques ont également fermé leurs portes et beaucoup ont perdu leurs liquidités et leurs économies.
«L'Allemagne semblait au bord de la guerre civile. La jeune République de Weimar a été ravagée par des combats de rue armés principalement entre communistes et nazis. Les saisies, les faillites, les suicides et la malnutrition ont tous explosé. Six millions d’Allemands, soit 40% de la population active, étaient au chômage; et des milliers de personnes se sont retrouvées sans logement… Alors que l'anxiété et la peur s'emparaient de la masse des chômeurs, des préjugés flagrants ont refait surface contre les travailleuses à plein temps. Les femmes ont été invitées à renoncer à leur emploi et à retourner chez elles à leurs rôles traditionnels d'épouse et de mère. Certains d'entre eux ont volontiers respecté. D'autres étaient découragés, soit à cause de leur besoin financier de travailler, soit parce qu'ils craignaient que les quelques avancées faites par les femmes ne soient définitivement étouffées.
Irène Guenther, historienne
La Grande Dépression a eu de profondes répercussions sur la société américaine. Sans système de protection sociale, les chômeurs étaient obligés de compter sur la charité. Les « lignes d'attente » étaient monnaie courante alors que des milliers de personnes désespérées faisaient la queue pour recevoir de la nourriture. D’autres récupéraient les déchets dans les poubelles et les tas d’ordures. Entre 1929 et 1933, des centaines d’Américains sont morts de faim. Les chômeurs se sont souvent retrouvés sans abri, et plus d’un million de personnes ont été expulsées de leur logement. Rien qu'en 1932, il y a eu 23,000 2.5 suicides aux États-Unis. Il y a eu des répercussions partout dans le monde, et peu de pays développés ont épargné au moins une certaine misère économique. Les pays qui dépendaient des exportations industrielles ou agricoles, comme la Grande-Bretagne et l’Australie, ont été les plus touchés. Le chômage britannique a plus que doublé pour atteindre 70 millions ; dans les zones industrielles du nord, le taux de chômage atteignait 1932 pour cent. En Australie, la demande de laine et les exportations de produits alimentaires ont chuté, de même que les prix, les salaires et le chômage. En 30, près de XNUMX pour cent des travailleurs australiens étaient sans emploi.
L’impact sur l’Allemagne de Weimar fut encore plus désastreux. Les Allemands ne dépendaient pas tant des exportations que des prêts américains, qui soutenaient l’économie de Weimar depuis 1924. Aucun autre prêt ne fut accordé à partir de la fin de 1929, tandis que les financiers américains commencèrent à faire appel aux prêts existants. Malgré sa croissance rapide, l’économie allemande n’était pas équipée pour ce retrait de liquidités et de capitaux. Les banques ont eu du mal à fournir de l’argent et du crédit ; en 1931, des ruées sur les banques allemandes et autrichiennes ont eu lieu et plusieurs d'entre elles ont fermé leurs portes. En 1930, les États-Unis, le plus gros acheteur des exportations industrielles allemandes, ont mis en place des barrières tarifaires pour protéger leurs propres entreprises. Les industriels allemands ont perdu l’accès aux marchés américains et ont trouvé le crédit presque impossible à obtenir. De nombreuses entreprises industrielles et usines ont fermé leurs portes ou ont connu un déclin spectaculaire. En 1932, la production industrielle allemande représentait 58 pour cent de son niveau de 1928. L’effet de cette baisse a été une spirale du chômage. À la fin de 1929, environ 1.5 million d’Allemands étaient au chômage ; en un an, ce chiffre avait plus que doublé. Au début de 1933, le chômage en Allemagne atteignait le chiffre stupéfiant de six millions.
Les effets de ce chômage sur la société allemande furent dévastateurs. Bien qu’il y ait eu peu de pénuries alimentaires, des millions de personnes se sont retrouvées sans moyens de s’en procurer. Ce sont les enfants qui ont le plus souffert, des milliers de personnes mourant de malnutrition et de maladies liées à la faim. Des millions d’ouvriers industriels – qui étaient devenus en 1928 les ouvriers les mieux payés d’Europe – ont passé un an ou plus dans l’oisiveté. Mais la Grande Dépression a touché toutes les classes sociales en Allemagne, pas seulement les ouvriers des usines. Le chômage était élevé parmi les cols blancs et les classes professionnelles. Un correspondant de Chicago à Berlin a rapporté que « 60 pour cent de chaque nouvelle promotion universitaire était au chômage ». Le romancier britannique Christopher Isherwood, qui a vécu à Berlin au plus fort de la dépression, a décrit ces scènes :
Matin après matin, partout dans la ville immense, humide et morne et dans les colonies de cabanes encombrées des jardins familiaux des faubourgs, les jeunes hommes se réveillaient avec une autre journée vide et sans travail, à passer comme ils pouvaient le mieux : vendre des lacets de bottes. , mendier, jouer aux dames dans le hall de la Bourse du travail, traîner dans les urinoirs, ouvrir les portes des voitures, aider avec les caisses au marché, bavarder, flâner, voler, surprendre les pronostics des courses, partager des mégots de cigarettes ramassés dans le caniveau .
Le gouvernement de Weimar n’a pas réussi à trouver une réponse efficace à la Grande Dépression. La réponse habituelle à toute récession est une forte augmentation des dépenses publiques pour stimuler l’économie – mais Heinrich Bruning, devenu chancelier en mars 1930, semblait craindre davantage l’inflation et un déficit budgétaire que le chômage. Plutôt que d’augmenter les dépenses, Bruning a décidé d’augmenter les impôts pour réduire le déficit budgétaire ; il a ensuite mis en œuvre des réductions de salaires et de dépenses, dans le but de faire baisser les prix. Les politiques de Bruning ont été rejetées par le Reichstag – mais le chancelier était soutenu par le président Hindenburg, qui, au milieu des années 1930, publia sa politique sous forme de décrets d'urgence. Les mesures de Bruning ont échoué et ont probablement contribué à accroître le chômage et les souffrances de la population en 1931-32. Ils ont également ravivé l'instabilité gouvernementale et les querelles entre les partis au sein du pays. Reichstag.
Le véritable bénéficiaire de la Grande Dépression et de la réponse politique désastreuse de Bruning fut Adolf Hitler. Avec la montée en flèche du mécontentement du public, le nombre de membres du NSDAP a atteint des niveaux records. En septembre 1930, le NSDAP décuple sa représentation au Reichstag, remportant 107 sièges. Deux ans plus tard, ils remportèrent 230 sièges, soit le plus grand nombre remporté par un parti pendant toute la période de Weimar. Hitler a trouvé les échecs et la misère de la Grande Dépression à son goût, remarquant : « Jamais de ma vie je n’ai été aussi bien disposé et intérieurement satisfait qu’aujourd’hui. Car la dure réalité a ouvert les yeux à des millions d’Allemands.»
1. La Grande Dépression a été déclenchée par l’effondrement des cours des actions américaines en 1929, après une décennie de boom économique.
2. Cela a conduit à des années de ralentissement économique dans les pays développés, avec la fermeture ou la réduction d’entreprises en licenciant des travailleurs.
3. Le chômage a été l’effet le plus visible de la Dépression. En Allemagne, la Grande Dépression a mis six millions d’hommes au chômage.
4. Le gouvernement Bruning n’a pas réagi efficacement, adoptant des augmentations et des réductions d’impôts plutôt que des dépenses.
5. Le mécontentement du public à l'égard de la situation économique et du gouvernement a conduit à une augmentation spectaculaire du soutien des électeurs à Hitler et au NSDAP, qui est devenu le plus grand parti du pays. Reichstag.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Great Depression in Germany », Alpha History, 2014, consulté le [date d'aujourd'hui], http://alphahistory.com/weimarrepublic/great-depression/.