À la fin de 1918, l'Allemagne était une nation au bord de la défaite militaire et de l'effondrement économique. Quatre années de guerre totale avaient fait des millions de victimes et réduit le peuple allemand à un état d'appauvrissement et de famine. Cela a rendu l'effondrement de la monarchie wilhelmine et du système politique allemand probable, voire inévitable.

Au bord de la défaite

Avec le recul, la capitulation de l'Allemagne à la fin de Première Guerre mondiale semble inévitable. Ses tentatives pour éviter une guerre sur deux fronts ont échoué dans les premières semaines de la guerre. L'Allemagne s'est retrouvée encerclée, bloquée et affamée par ses ennemis. En 1918, elle était également abandonnée par ses alliés et échouée par ses dirigeants.

Un an seulement auparavant, cependant, de nombreux Allemands - et en fait certains observateurs neutres - anticipaient une victoire allemande en Europe. Deux révolutions a marqué la fin de l'implication de la Russie dans la Première Guerre mondiale et à la fin de 1917, les Russes étaient effectivement sortis de la guerre.

La guerre sur le front de l'Est étant pratiquement terminée, l'Allemagne comptait plus d'un million d'hommes qu'elle pouvait réinstaller sur le front de l'Ouest. La déclaration de guerre des États-Unis en avril 1917 se profilait comme un obstacle potentiel - mais l'état-major allemand pensait qu'une ultime offensive majeure pourrait percer les défenses alliées affaiblies avant tout afflux important de troupes américaines.

L'offensive du printemps 1918

En novembre 1917, le maréchal Paul von Hindenburg plans autorisés pour cette offensive majeure. Elle était prévue pour mars-avril 1918 et plus tard surnommée l'offensive de printemps.

L'objectif allemand était la pénétration de la front occidental à deux de ses points les plus faibles. Une armée s'avancerait pour menacer Paris et forcer les Français épuisés à signer un armistice. Une autre force plus importante déborderait les forces britanniques, les pousserait vers le nord et les enfermerait le long de la côte de la mer du Nord, forçant une reddition. 

Pour se préparer à cette offensive, les commandants allemands ont ordonné à chaque division du front occidental de libérer ses soldats aguerris les plus capables. Ces hommes étaient organisés en bataillons de troupes de choc appelés Sturmmann ('stormtroopers'); ils ont été formés pour savoir comment infiltrer les lignes ennemies par des points faibles prédéterminés.

Premières avancées

L'offensive a commencé avec une certaine promesse. Sturmmann les progrès ont d'abord été couronnés de succès et ont conduit à des incursions et à des gains rapides de territoire tenu par l'ennemi. Dans certaines régions, le front occidental a été repoussé de 60 kilomètres, son mouvement le plus important depuis 1914. Les troupes allemandes ont avancé suffisamment près de Paris pour leur permettre de bombarder la ville avec une pièce d'artillerie massive. 

Tout comme l' Plan de Schlieffen de 1914, cependant, les progrès du printemps 1918 se sont avérés impossibles à soutenir. Les stormtroopers se déplaçaient plus rapidement que leurs lignes de ravitaillement et se trouvaient donc constamment à court de nourriture, de munitions et de renforts. L'utilisation des meilleures troupes allemandes signifiait qu'elles subissaient un taux de pertes plus élevé, tandis que la qualité des positions défensives arrière était affaiblie.

L'attaque gagna du terrain mais à un coût important et en juillet 1918, elle avait perdu son élan. Près d'un million de soldats allemands sont morts au cours de cette période de six mois. Les conseillers de Hindenburg lui ont dit que 1.1 million de nouveaux soldats seraient nécessaires pour soutenir la guerre jusqu'en 1919 - mais la conscription remplirait à peine un quart de ce quota.

L'Allemagne affamée

En plus de ce problème militaire, l'Allemagne mourait de faim. C'était le produit de près de quatre ans de guerre totale, le blocus naval allié qui a empêché les importations de nourriture et les pénuries de main-d'œuvre causées par les enrôlements et la conscription. Les récoltes de 1917 n'ont produit que 12 millions de tonnes, contre 21 millions de tonnes avant la guerre.

En outre, une part disproportionnée de la nourriture a été réservée à l'armée allemande. Les civils ont reçu 33% des céréales, alors qu'ils représentaient 67% de la population. Ils ont reçu des quantités extrêmement faibles de viande (12 pour cent des niveaux d'avant-guerre), de poisson (13 pour cent) et d'œufs (XNUMX pour cent).

Les agriculteurs, capables de produire leurs propres produits, s'en sortaient, mais les conditions dans les villes allemandes étaient devenues drastiques. Il y a eu des rapports de travailleurs d'usine malnutris s'effondrant devant leurs machines, d'épidémies généralisées de dysenterie et de bandes d'enfants de peau et d'os mendiant dans les rues principales.

Les décès de civils en 1918 ont augmenté de plus de 200,000 XNUMX par rapport à l'année précédente, principalement en raison de la famine. Dix pour cent des patients hospitalisés, dont de nombreuses femmes en couches, seraient morts de malnutrition.

Au bord de l'effondrement

En septembre 1918, la situation était devenue dramatique et l'Allemagne était au bord de l'effondrement. L'arrivée des troupes américaines et britanniques du Commonwealth sur le front occidental avait contraint les forces allemandes à battre en retraite. L'offensive de printemps avait complètement échoué et une invasion de l'Allemagne elle-même semblait maintenant imminente, si la guerre continuait.

Hindenburg et Erich Ludendorff, qui avait effectivement gouverné en tant que dictateurs militaires depuis 1916, a conclu que la guerre ne pouvait être gagnée. Ludendorff sombra dans une grave dépression et fut plus tard limogé par le Kaiser. 

Le 29 septembre, le haut commandement allemand, encouragé par le plan de paix conciliant en 14 points du président américain Woodrow Wilson, demanda un armistice des Alliés. Cela a été refusé par la suite.

Agitation et mutineries

La nouvelle que Berlin cherchait à l'armistice a atteint l'armée, provoquant la dissidence, le désordre et la rébellion. Commandés d'engager la flotte alliée dans une dernière bataille, les marins allemands de Kiel se mutinèrent à la place. Ils rejetèrent leurs ordres, occupèrent leur base et rédigèrent une liste de revendications comprenant la fin de la guerre et l'introduction d'un gouvernement civil.

Les Mutinerie de Kiel a marqué le glas du gouvernement impérial allemand. Il semblait maintenant que le Kaiser et ses généraux étaient incapables de contrôler l'armée.

En outre, des conseils d'ouvriers et de soldats et marins mutins se formaient dans toute l'Allemagne. Ces groupes ont pris le contrôle de plusieurs villes et régions d'Allemagne, notamment la Bavière, Hanovre, Brunswick et Francfort. le Révolution allemande, comme on l'a connu, avait commencé.

Le point de vue d'un historien:
«L'armée, pourrait-on dire, a mené une bataille héroïque et conserverait donc son prestige aux yeux de la nation, après la guerre. La flotte, d'autre part, avait passé la majeure partie de la guerre embouteillée à Wilhelmshaven et Kiel. On s’attendait à ce que le pays ne souhaite jamais reconstruire une marine qui s’était révélée si inutile. Une bataille spectaculaire en mer du Nord était censée y remédier. En ordonnant que des milliers de marins soient envoyés à la mort dans une bataille finale de do-or-die, l'Amirauté avait son propre avenir à l'esprit. Mais les marins voulaient rentrer chez eux plutôt que de mourir en héros dans la mer du Nord… La «révolution par en bas» avait éclaté.
Volker Berghahn

1. À la fin de 1917, les chefs militaires allemands et certains hommes politiques civils avaient encore l'espoir de remporter la victoire sur le front occidental.

2. Une offensive de printemps en 1918 a d'abord été couronnée de succès, mais s'est finalement arrêtée en raison de lourdes pertes et de l'insuffisance du personnel et des fournitures.

3. La population civile allemande a souffert de graves pénuries alimentaires, causées par un blocus allié et des politiques nationales donnant la priorité aux besoins militaires.

4. L'Allemagne à la fin de 1918 était au bord de l'effondrement et de l'invasion. Ses dirigeants ont commencé à rechercher un armistice, déclenchant des troubles civils et politiques.

5. La mutinerie de Kiel d'octobre 1918 s'est transformée en une agitation nationale qui est devenue la Révolution allemande. Cela a entraîné l'abdication du Kaiser Wilhelm II et la reddition de l'Allemagne en novembre 1918.

Informations de citation
Titre: «L'Allemagne à la fin de 1918»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/weimarrepublic/germany-in-late-1918/
Date publiée: 7 septembre 2019
Date d'accès: La date d'aujourd'hui
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