Nom: Arthur Schlesinger, Snr.
Vivait: 1888-1965
Nationalité: Américain
Les professions): Historien, universitaire
Livres: Les marchands coloniaux et la révolution américaine (1918), L'ascension de la ville (1933), Prélude à l'indépendance: La guerre des journaux en Grande-Bretagne 1764-1776 (1958), Naissance d'une nation: un portrait du peuple américain à la veille de l'indépendance (1968).
Perspective: Progressive
Arthur Schlesinger était un universitaire de Harvard et un éminent historien du début du XXe siècle. Fils d'immigrants juifs allemands, Schlesinger est né dans l'Ohio et a fait ses études à l'Ohio State University, où il a obtenu son diplôme en 20. Il a enseigné dans l'Ohio et l'Iowa, puis a terminé son doctorat à l'Université Columbia à New York en 1910. En 1918, Schlesinger a rejoint Harvard en tant que professeur d'histoire ; il y restera trois décennies. Il a également été conférencier invité dans les universités de Londres, d'Édimbourg et de Leyde et président de l'American Historical Association. Son fils Arthur Schlesinger Junior est devenu un historien de renom, remportant un prix Pulitzer et servant de conseiller auprès du président américain John F. Kennedy. Après la mort de Schlesinger en octobre 1924, il fut salué comme un historien avant-gardiste, un réformateur de l’éducation et un champion des valeurs libérales et humanistes.
En termes de perspective, Arthur Schlesinger Snr. était principalement un historien progressiste qui s'intéressait à la manière dont les développements économiques affectaient la vie des personnes et des communautés. Son livre de 1918 Les marchands coloniaux et la révolution américaine a tracé une voie similaire à celle du travail de Charles Beard. Selon Schlesinger, les marchands coloniaux des villes portuaires américaines n’étaient pas motivés par la politique mais par leurs intérêts personnels et la recherche du profit. Avant la guerre française et indienne, affirme Schlesinger, les marchands coloniaux prospéraient dans une « négligence salutaire » en ignorant ou en contournant la législation commerciale britannique. Ils profitèrent du commerce impérial en se livrant à la contrebande vers et depuis les colonies françaises des Caraïbes. La répression britannique de la contrebande et du commerce à partir de 1764 a conduit nombre de ces marchands à s'aligner sur les radicaux politiques, un groupe qu'ils méprisaient auparavant. Les mesures anti-britanniques telles que l'opposition aux droits de douane de Townshend, aux accords de non-importation et au Boston Tea Party, affirme Schlesinger, étaient donc motivées par l'intérêt personnel des marchands coloniaux, autant que par l'idéalisme politique ou le souci des droits.
Citations
«L'activité la plus distinctive entreprise par les commerçants était la conclusion d'accords de non-commerce [de non-importation].»
«Moins attachés à la politique qu'aux affaires, les marchands en tant que classe ne se préoccupaient pas d'ordinaire des questions politiques. Mais lorsque leurs intérêts ont été menacés, ils sont entrés en politique avec un vim, et on pourrait s'attendre à ce qu'ils mènent les choses à leur manière.
«Les marchands étaient sensibles et articulés en ce qui concerne leurs intérêts en tant que membres de l'empire britannique. Ils étaient toujours en alerte pour obtenir les meilleures conditions possibles du gouvernement d'origine.
«Cette contrebande avec les îles étrangères était vaste et importante, les preuves sont abondantes et incontestées.»
«Les passeurs coloniaux ont ressenti le premier impact d'un intérêt impérial opposé lors de la dernière guerre intercoloniale [la guerre française et indienne] lorsque, avides de gros profits, ils ont fourni des denrées alimentaires aux belligérants français d'Amérique, ce qui leur a permis [les Français] de prolonger la guerre."
«Les marchands des grands ports du nord ont été effrayés par les excès de foule et les destructions de biens que leur agitation avait provoqués… Les développements des années 1767-1770, fomentés en grande partie par des intérêts marchands, ont amené les marchands à une sérieuse prise de conscience du le pouvoir croissant des éléments irresponsables et la dérive des événements vers l'anarchie.
«Le résultat désastreux de cette alliance contre nature [entre les marchands coloniaux et les radicaux politiques] a convaincu les marchands en tant que classe que leur bien-être futur reposait sur le maintien de l'autorité britannique.
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