Dien Bien Phu fut la bataille décisive de la Première guerre d'Indochine. Il s'est terminé par une victoire à la Viet Minh, la reddition des forces coloniales françaises et finalement, le retrait des Français du Vietnam.
La guerre dans l'impasse
Au milieu de 1953, la première guerre d'Indochine en était à sa septième année et il n'y avait aucune perspective évidente de victoire pour les deux camps. Les généraux français avaient essayé une variété de tactiques pour éradiquer le Viet Minh mais en vain. Épuisé et dépourvu d'idées, le CEFEO n'avait pas de vision à long terme ni d'objectifs militaires. Ses officiers ont simplement défendu leurs positions et ont réagi aux attaques du Viet Minh lorsqu'elles se sont produites.
En France même, la guerre était devenue très impopulaire. L'effort de guerre français était soutenu par l'aide américaine. Au début de 1954, la guerre avait coûté un milliard de dollars américains, à laquelle les États-Unis avaient versé plus d'un tiers.
La politique intérieure instable de la France a également sapé l'effort de guerre. Au cours des sept années de guerre, il y a eu 16 changements de gouvernement et 13 changements de Premier ministre - mais aucun n'a proposé de stratégie satisfaisante ou d'objectifs à long terme pour l'Indochine, ni n'a pris la responsabilité d'échecs militaires là-bas.
La gestion de la guerre par le gouvernement s'est heurtée aux critiques acerbes de la presse française et des politiciens de gauche. Il y a également eu une série de scandales concernant l'incompétence militaire, la corruption, les transactions de devises et le commerce des armes. Le conflit d'Indochine est devenu largement connu en France comme la sale guerre («la sale guerre»).
Cherche une sortie
Par 1953, Paris cherchait désespérément une sortie honorable de ce qui semblait une guerre impossible à gagner.
Incapables de coincer ou de détruire le Viet Minh, les commandants français ont planifié une série de positions fortifiées à travers le Tonkin (nord du Vietnam). Le CEFEO ne pouvait pas espérer rivaliser avec le Viet Minh dans la jungle ou dans les montagnes - mais une chaîne de bases pourrait être fortement défendue et utilisée comme point de départ pour des opérations mobiles. Les stratèges français ne pensaient pas que le Viet Minh ou ses dirigeants risqueraient d'attaquer des bases protégées par un terrain élevé, de l'artillerie et une couverture aérienne. Même s'ils le faisaient, cela jouerait entre les mains des Français.
Le CEFEO espérait également empêcher le transit des forces ennemies entre le Vietnam et Laos, où le Viet Minh se reposait et se réapprovisionnait. Afin de mettre fin à ce flot, les commandants français ont décidé de mettre en garnison et de fortifier une ancienne piste d'atterrissage japonaise à Dien Bien Phu, à 10 km de la frontière laotienne et 300 km à l'ouest de Hanoi.
En novembre, près de 1953, presque des parachutistes français 2,000 ont été largués dans la zone. Ils se sont mis au travail pour étendre et améliorer la piste d’atterrissage, afin de permettre à plus d’hommes et de fournitures d’avion. En quelques semaines, Dien Bien Phu avait été transformé en une base militaire majeure.
La base de Dien Bien Phu
La base de Dien Bien Phu couvre cinq kilomètres carrés et comprend neuf camps distincts. Selon la légende, le commandant français, le colonel Christian de Castries, a attribué ces camps à ses neuf maîtresses. Il contenait également un bordel de fortune, transporté par des prostituées de Hanoi pour servir les troupes françaises de 15,000 qui y étaient stationnées.
L'emplacement de Dien Bien Phu offrait des avantages et des inconvénients tactiques. La base reposait sur le sol d'une grande vallée, entourée de montagnes escarpées et de falaises, certaines atteignant un mille de haut. À part une piste étroite menant au village local, il n'y avait ni routes ni chemins menant à la base.
Toute offensive ennemie contre Dien Bien Phu nécessiterait un long et ardu voyage à travers la jungle montagneuse. Les hautes montagnes et la forêt inaccessible autour de la base semblaient nier toute possibilité d'assaut d'artillerie.
Les officiers français pensaient que l'emplacement et le terrain environnant rendaient Dien Bien Phu inattaquable. Mais l'isolement de Dien Bien Phu, tout en étant un avantage défensif, signifiait qu'il ne pouvait être réapprovisionné et renforcé que par les airs. La région était également sujette à des nuages bas et à des pluies de mousson denses, qui ont entravé la visibilité et les vols à l'intérieur et à l'extérieur de la base.
Le Viet Minh envisage une attaque
Les dirigeants vietnamiens étaient bien conscients de la montée en puissance française à Dien Bien Phu. Ils étaient également conscients des difficultés de monter une attaque dans cette zone.
Général Vo Nguyen Giap, le chef militaire du Viet Minh, a compris l'importance stratégique de Dien Bien Phu - mais il était conscient que la garnison française était vulnérable, à des centaines de kilomètres de Hanoi et entourée de positions élevées. Si une attaque pouvait être lancée depuis les montagnes autour de la base, les Français pourraient être assiégés et affamés pour se rendre.
Il faudrait un effort monumental au Viet Minh pour atteindre les sommets des montagnes autour de Dien Bien Phu, sans parler de la position de l'artillerie lourde. Au début de 1954, Giap s'était organisé autour des troupes de 50,000 Viet Minh, soit presque le tiers de son armée, et les avait emmenées jusqu'au sommet de la colline autour de Dien Bien Phu.
Ces soldats vietnamiens ont été soutenus par des milliers de paysans locaux, y compris de nombreuses femmes, qui ont fourni la main-d'œuvre, construit des routes, nettoyé la jungle et transporté du matériel. Parmi la cargaison se trouvaient plusieurs douzaines d’armes lourdes d’artillerie, obtenues par les Chinois de Giap, ainsi que des camions fournis par l’Union soviétique et des tonnes d’armes légères, de munitions et de fournitures. Tous ont été hissés à la main dans les pentes des montagnes. Les pièces d'artillerie ont été séparées au pied des montagnes et remontées au sommet.
L'assaut commence
En mars 1954, Giap se sentait suffisamment en sécurité pour lancer sa principale offensive. Le 13 mars, son artillerie a commencé à pilonner le «Camp Beatrice» dans le quadrant nord de la base. En 12 heures, le camp est détruit, plus de 400 soldats français sont morts et la piste d'atterrissage est inutilisable.
Sous le couvert de l'obscurité, les hommes de Giap se sont déplacés des montagnes vers la vallée. Pendant 20 jours, les forces françaises et CEFEO ont résisté aux attaques féroces du Viet Minh, les deux camps subissant de lourdes pertes.
Giap a ordonné que des tranchées soient creusées à des points stratégiques autour de la vallée et les Français ont emboîté le pas. Des jours de fortes pluies ont inondé le fond de la vallée et rempli les tranchées de boue et d'eau; le champ de bataille de Dien Bien Phu a commencé à ressembler à quelque chose de la Somme ou de Passchendaele. Les avions n'ayant pas pu atterrir en raison de la météo et de la bataille en cours, les Français ont dû être approvisionnés en parachutistes - mais les nuages bas et la mauvaise visibilité ont vu beaucoup tomber aux mains du Viet Minh.
À la mi-avril, le Viet Minh avait perdu près de 10,000, les Français et le CEFEO environ la moitié.
Siège et capitulation
Le reste du monde, profondément sous l'emprise du Guerre froide, était centré sur cette lutte entre une puissance européenne et une insurrection communiste asiatique.
Il y eut des appels répétés à une intervention militaire des États-Unis, afin de sauver les Français à Dien Bien Phu. Pendant un certain temps, cela a été fortement envisagé à Washington.
Les commandants militaires américains ont rapidement mis au point une stratégie pour sauver la base française. Baptisée «Opération Vautour», elle impliquait des bombardements intensifs à basse altitude sur la vallée et même, si nécessaire, l'utilisation d'armes nucléaires tactiques contre les bastions du Viet Minh. Le président Eisenhower, cependant, a refusé d'approuver cette opération sans le soutien et la participation des Britanniques. Lorsque Londres a refusé, l'opération a été suspendue.
Début mai, la garnison française de Dien Bien Phu manquait dangereusement d'hommes, de munitions, de nourriture et de fournitures médicales. Le 7 mai - la veille du Conférence de Genève ouvert en Suisse - Giap a ordonné un dernier assaut. Plus de 20,000 3,000 soldats vietnamiens ont envahi les positions tenues par environ XNUMX XNUMX soldats français valides.
À la tombée de la nuit, les défenses françaises ont été envahies, ce qui a forcé leurs officiers à se rendre officiellement.
Giap s'est retrouvé avec plus de prisonniers 11,000, y compris des Français de 7,000; plus d'un tiers d'entre eux ont été blessés ou gravement malades. Ces prisonniers ont été forcés de marcher plus de 300 kilomètres vers les bases de Viet Minh dans le nord-est. Fatigués, brutalisés et mal nourris en cours de route, seulement la moitié ont atteint leur destination en vie. Sur les soldats français de 11,000 postés à Dien Bien Phu au début de 1954, moins de 3,500 survivraient.
Le point de vue d'un historien:
«L'énorme importance de Dien Bien Phu pour la France et son armée était presque incalculable ... la grande importance de [ces] événements était la façon dont, imperceptiblement au début, puis avec une inévitabilité croissante, le Vietnam est passé d'un champ de bataille colonial français à celui sur lequel les États-Unis ont choisi de prendre position contre ce que le général Matthew B. Ridgway a appelé «l'existence morte d'un monde impie».
David JA Stone
1. Par 1953, la guerre au Vietnam allait mal pour la France, coûtant à la fois des vies et de l'argent. Paris a commencé à rechercher une solution politique permettant un retrait honorable.
2. À 1953, les Français ont commencé à fortifier une ancienne piste d’atterrissage japonaise, située à environ 10 kilomètres de la frontière avec le Laos, dans le but de limiter les mouvements et l’approvisionnement des soldats du Viet Minh.
3. Les Français considéraient que la base de Dien Bien Phu était facilement défendable. Il était isolé, sonné par de hautes montagnes et apparemment imprenable à l'artillerie.
4. Le chef militaire du Viet Minh, Vo Nguyen Giap, a orchestré une attaque contre Dien Bien Phu. Ses forces ont dégagé la jungle et transporté l'artillerie dans les montagnes, puis ont assiégé la base en mars 1954.
5. Après presque deux mois de bataille et de siège, la base française de Dien Bien Phu est envahie et des soldats de 11,000 CEFEO sont capturés. Le Viet Minh avait remporté la plus grande bataille de la première guerre d'Indochine.
Informations de citation
Titre: «La bataille de Dien Bien Phu»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/dien-bien-phu/
Date publiée: 14 juin 2019
Date d'accès: 12 septembre 2023
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