Les combats de la guerre du Vietnam ne se sont pas limités aux frontières du Vietnam. Le conflit s'est étendu aux pays voisins comme le Laos et le Cambodge, où l'armée nord-vietnamienne (ANV) et Viet Cong les soldats se déplaçaient et opéraient. En conséquence, la guerre du Vietnam a eu un impact profond sur ces pays, facilitant la montée en puissance de groupes nationalistes-communistes.
Contexte
Le Laos est un pays enclavé, pris en sandwich entre la Chine (nord), le Cambodge (sud), le Vietnam (est) et la Thaïlande (ouest). Une grande partie du nord du Laos est montagneuse, difficile à traverser et peu peuplée. La majorité de la production agricole et animale du Laos a lieu dans le sud du pays ou le long du Mékong, qui forme la frontière occidentale du Laos.
Avant le 19e siècle, le Laos était un puzzle de royaumes et d'ethnies régionales, plutôt qu'un État unique ou une société homogène. Son histoire, son commerce et sa culture ont été façonnés par ses voisins les plus puissants.
Comme le Vietnam, le Laos est tombé sous Contrôle colonial français à la fin du 19e siècle. Cependant, le Laos manquait des ressources naturelles, de la main-d’œuvre et du littoral de ses régions voisines et n’a donc jamais été une colonie rentable.
En conséquence, le Laos n'était pas aussi étroitement administré ou développé que le Vietnam. L'autorité coloniale française était concentrée dans le sud du Laos; même au plus fort de la période coloniale, il n'y avait pas plus de quelques centaines de fonctionnaires français au Laos.
Nationalisme laotien
La Seconde Guerre mondiale a contribué à stimuler le nationalisme laotien, qui a augmenté en réponse à une Thaïlande agressive et à l'occupation par les forces japonaises.
Le Laos n'a pas été très touché par la guerre jusqu'au début de 1945, lorsque les troupes japonaises ont pris le contrôle du régime colonial français de Vichy et ont forcé le roi du Laos, Sisavangvong, à déclarer son indépendance. Les Français ont réaffirmé le contrôle du Laos en 1946, mettant en place une monarchie constitutionnelle tout en travaillant à l'amélioration des infrastructures, en particulier dans les transports et l'éducation.
Malgré ces avancées, cette période a été marquée par la frustration face à l'ingérence étrangère dans les affaires laotiennes. Un groupe nationaliste, le Lao Freedom Front, a été formé par le prince Souphanouvong, un admirateur de Ho Chi Minh. En 1950, Souphanouvong et ses collègues formèrent le Pathet Lao («Nation Lao»), en fait une branche laotienne du Viet Minh.
En 1953, le Pathet Lao a déclenché une guerre civile au Laos, armé d'un soutien logistique, d'une formation et de fournitures du Viet Minh.
Le Laos après l'indépendance
Le Laos a obtenu l'indépendance totale de la France le 9 novembre 1953 et est devenu une monarchie constitutionnelle. Le Pathet Lao occupait de vastes zones dans le nord montagneux et restait une force politique importante.
En 1957, le Pathet Lao a été invité à former un gouvernement de coalition. Cette coalition s'est effondrée l'année suivante sous la pression des États-Unis, qui se méfiaient des liens communistes du Pathet Lao. Cela a contribué à relancer la guerre civile laotienne entre le gouvernement royal soutenu par les États-Unis et le Pathet Lao, qui a été soutenu et fourni par Hanoi et Moscou.
À la fin des années 1950, une grande partie du nord et de l'est du Laos était contrôlée par le Pathet Lao. Au cours de cette période, l'armée nord-vietnamienne est entrée au Laos pour établir le Ho Chi Minh Trail, une piste à distance pour le peuplement et l'approvisionnement du Viet Cong en Vietnam du Sud.
Un accord signé à Genève en 1962 a produit un autre gouvernement de coalition et une pause dans la guerre civile, bien que les deux aient duré à peine un an. Au cours des années 1960, le Pathet Lao, soutenu par les Nord-Vietnamiens, s'est battu pour le contrôle du gouvernement royal laotien et de l'ethnie Hmong, tous deux soutenus par les États-Unis.
La guerre du Vietnam se répand au Laos
L'implication croissante de l'Amérique au Vietnam a contribué à l'escalade de la guerre civile au Laos. La Central Intelligence Agency (CIA) et l'armée américaine ont commencé à fournir au gouvernement laotien des renseignements, une aide financière et des fournitures militaires. Les États-Unis leur ont également fourni des avions et mis en place un programme de formation pour les pilotes laotiens.
Les progrès étaient lents, cependant, au milieu de 1964, des avions de l'US Air Force ont commencé à effectuer des missions de reconnaissance sur le territoire laotien. Les premières bombes américaines ont été larguées sur le Laos le 9 juin, en représailles à l'abattage d'un avion américain par des insurgés.
Le bombardement aérien du Laos s'est intensifié en décembre 1964 avec la mise en œuvre de l'opération Barrel Roll dans le nord-est du Laos. Volant principalement de Thaïlande, les avions américains ont effectué des bombardements hebdomadaires au-dessus du nord-est du Laos, ciblant les bases du Pathet Lao et du Nord-Vietnam. Elle a ensuite été complétée par l'opération Tiger Hound, une campagne de trois ans qui a impliqué quelque 100,000 XNUMX bombardements sur l'est du Laos.
Le Pathet Lao avance
Malgré cette implication américaine, le Pathet Lao continue de progresser. Jusqu'en 1968, une succession d'avancées communistes dispersa l'armée royale lao, la réduisant à à peine un millier d'hommes. Une grande partie du nord du Laos était contrôlée par le Pathet Lao, la NVA et le Viet Cong, qui utilisaient le territoire laotien pour transporter des hommes et des fournitures vers le Sud-Vietnam.
L'intensification des bombardements américains a bloqué certaines avancées communistes - mais lorsque les Américains ont cessé leurs bombardements en février 1973, le Pathet Lao, maintenant renforcé par un plus grand nombre et des armes de Hanoi, a commencé à se développer. En quelques semaines, ils détenaient plus de territoire que le gouvernement, qui était confiné à la capitale Vientiane et aux régions frontalières occidentales le long de la vallée du Mékong.
Un cessez-le-feu a été signé et, en avril 1973, un autre gouvernement de coalition s'est formé. Les royalistes et le Pathet Lao jouissaient d'une représentation égale dans cette nouvelle administration. Entre le milieu de 1973 et le début de 1975, cependant, le Pathet Lao s'est engagé dans une prise de contrôle rampante du gouvernement national.
Chutes de Vientiane
En avril 1975, alors que les Nord-Vietnamiens se dirigeaient vers Saïgon, les forces du Pathet Lao ont commencé à se diriger vers Vientiane. Désormais infiltré par les responsables et partisans du Pathet Lao, le gouvernement a offert peu de résistance significative. Avec la chute imminente de Vientiane, des milliers d'Américains, d'étrangers et de partisans royalistes ont fui la frontière vers la Thaïlande.
En août, le Pathet Lao contrôlait virtuellement le pays. Sa prise de pouvoir a été officialisée le 2 décembre 1975, avec l'abolition du gouvernement, l'abdication du roi Savang Vatthana et la formation de la République démocratique populaire lao.
Les promesses précédentes d'élections, de réformes démocratiques et de libertés libérales du Pathet Lao ont été rapidement oubliées, alors que le nouveau régime a décidé de faire taire les dissidents et d'établir un État à parti unique. Des fonctionnaires ou des officiers militaires gênants ont été envoyés dans des endroits éloignés pour des «séminaires» de rééducation et n'ont jamais été revus. L'un d'eux était l'ancien roi vieillissant, décédé dans un «camp de séminaires» entre 1978 et 1984.
Il y a également eu des récriminations contre l'ethnie Hmong, qui s'est rangée du côté du gouvernement royal et des États-Unis pendant la guerre civile. On pense que près d'un quart des 400,000 100,000 Hmong du Laos auraient été tués par le nouveau régime, tandis que les États-Unis en ont accepté plus de XNUMX XNUMX comme réfugiés.
Laos d'après-guerre
Aujourd'hui, le Laos est l'un des derniers États socialistes du monde. Son gouvernement est dominé par le Parti révolutionnaire du peuple lao (LPRP), bras politique du Pathet Lao. Les autres partis et factions sont interdits.
Des politiques importantes sont formulées et approuvées par le Politburo du LPRP. Il y a une législature élue, l'Assemblée nationale, cependant, seuls les membres du LPRP sont autorisés à se présenter comme candidats et les élections sont probablement truquées.
Contrairement à Hanoi, le régime communiste du Laos n'a pas rompu ses liens avec les États-Unis. L'ambassade américaine à Vientiane a continué à fonctionner pendant et après 1975.
Comme au Vietnam, le gouvernement laotien a commencé à se libéraliser lentement au cours des années 1990. En août 1991, le LPRP a approuvé une nouvelle constitution qui reconnaît la diversité ethnique du Laos et les droits individuels de ses citoyens.
Le développement économique a été plus lent. L'économie du Laos est dominée par l'agriculture, l'exploitation minière et le tourisme international, qui a connu une croissance remarquable au cours de la dernière décennie. La population du Laos reste désespérément pauvre, avec deux millions de personnes vivant sous le seuil international de pauvreté et la faim est un problème très répandu.
Le point de vue d'un historien:
«Les membres de la CIA, qui désespéraient de la capacité de l'armée royale lao, ont recherché d'autres alliés dans la lutte contre le communisme au Laos… et ont découvert les Hmong. Férocement indépendants, les Hmong voyaient à la fois le Pathet Lao et les Nord-Vietnamiens comme des menaces et acceptèrent volontiers de rejoindre les forces gouvernementales américaines et laotiennes… En 1961, la CIA avait levé et armé une force de plus de 10,000 membres de la tribu Hmong dans un effort pour égaliser les chances. … Aidé par des frappes aériennes américaines dévastatrices, les forces Hmong et Royal Lao ont combattu les communistes jusqu'à l'arrêt et la guerre au Laos s'est déroulée comme une impasse sanglante.
Andrew Wiest
1. Le Laos est un pays sans littoral qui se trouve immédiatement au nord-ouest du Vietnam. Ses régions du nord sont montagneuses et fortement boisées, tandis que la population et la production sont concentrées au sud.
2. Comme le Vietnam, le Laos a été colonisé par les Français à la fin des années 1800. Avant cela, il n'existait pas vraiment en tant qu'État unique, mais était un patchwork de royaumes et de groupes ethniques.
3. Le colonialisme français et l'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale ont alimenté la croissance du nationalisme laotien. Un groupe nationaliste, le Pathet Lao, a été formé en 1950 par un partisan de Ho Chi Minh.
4. Les États-Unis se sont impliqués au Laos au début des années 1960, afin d'empêcher les Viet Cong d'utiliser le territoire laotien pour des bases et des approvisionnements. Les avions américains ont bombardé massivement le Laos entre 1964 et 1973.
5. La cessation des bombardements américains en 1973 a permis au Pathet Lao de resserrer son emprise sur le Laos. En décembre 1975, il forma un gouvernement socialiste à parti unique, qui reste au pouvoir aujourd'hui.
Informations de citation
Titre: «Le Laos pendant la guerre du Vietnam»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/
Date publiée: 5 juillet 2019
Date de mise à jour : 20 décembre 2022
Date d'accès: 16 septembre 2023
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