La guerre du Vietnam n'est pas restée à l'intérieur des frontières du Vietnam. Le conflit s'est étendu aux pays voisins comme le Laos et le Cambodge, où l'armée nord-vietnamienne (ANV) et Viet Cong les soldats se déplaçaient et opéraient, parfois poursuivis par les forces sud-vietnamiennes et américaines. Ces interventions ont eu un impact profond sur le développement du Laos et du Cambodge. L’un des résultats importants a été la montée et l’expansion des groupes nationalistes-communistes. Comme les Vietnamiens, les Laotiens et les Cambodgiens ont enduré des générations d’exploitation coloniale, d’ingérence étrangère et de conflits non désirés. Le mouvement nationaliste et communiste du Vietnam a inspiré la montée du Pathet Lao au Laos et des Khmers rouges au Vietnam. Cambodge. Ces groupes façonneraient les destinées de leurs pays.
Le Laos est un pays enclavé, pris en sandwich entre la Chine (au nord), le Cambodge (au sud), le Vietnam (à l’est) et la Thaïlande (à l’ouest). Une grande partie du nord du Laos est montagneuse, difficile à traverser et peu peuplée. La majorité de la production agricole et animale du Laos a lieu dans le sud du pays ou le long du fleuve Mékong, qui forme la frontière occidentale du Laos. Avant le XIXe siècle, le Laos était un puzzle de royaumes régionaux et d’ethnies plutôt qu’un État unique ou une société homogène. Son histoire, son commerce et sa culture ont été façonnés par ses voisins les plus puissants. Comme le Vietnam, le Laos tomba sous Contrôle colonial français à la fin du 19ème siècle. Le Laos ne disposait pas des ressources naturelles, de la main d’œuvre et du littoral de ses régions voisines, mais il n’a jamais été une colonie rentable. En conséquence, il n’était pas aussi étroitement administré ni développé que le Vietnam. L'autorité coloniale française était concentrée dans le sud du Laos ; même au plus fort de la période coloniale, il n’y avait que quelques centaines de fonctionnaires français au Laos.
La Seconde Guerre mondiale a contribué à stimuler le nationalisme laotien, qui s'est développé en réponse à une Thaïlande agressive et à l'occupation par les forces japonaises. Le Laos n'a pas été beaucoup touché par la guerre jusqu'au début de 1945, lorsque les troupes japonaises ont pris le contrôle du régime colonial français de Vichy et ont forcé le roi du Laos, Sisavangvong, à déclarer son indépendance. Les Français ont réaffirmé leur contrôle sur le Laos en 1946, mettant en place une monarchie constitutionnelle tout en travaillant à l'amélioration des infrastructures, notamment dans les transports et l'éducation. Malgré ces progrès, cette période a été marquée par la frustration face à l'ingérence étrangère dans les affaires laotiennes. Un groupe nationaliste, le Lao Freedom Front, a été formé par le prince Souphanouvong, un admirateur de Ho Chi Minh. En 1950, Souphanouvong et ses collègues formèrent le Pathet Lao (« Nation Lao »), en fait une branche laotienne du Viet Minh. En 1953, le Pathet Lao a déclenché une guerre civile au Laos, armé du soutien logistique, de la formation et des fournitures du Viet Minh.
Le Laos a obtenu son indépendance totale de la France le 9 novembre 1953 et est devenu une monarchie constitutionnelle. Le Pathet Lao occupait de vastes zones montagneuses du nord et restait une force politique importante. En 1957, le Pathet Lao fut invité à former un gouvernement de coalition. Cette coalition s'effondre l'année suivante sous la pression des États-Unis, méfiants à l'égard des liens communistes du Pathet Lao. Cela a contribué à relancer la guerre civile laotienne entre le gouvernement royal soutenu par les États-Unis et le Pathet Lao, soutenu et approvisionné par Hanoï et Moscou. À la fin des années 1950, une grande partie du nord et de l’est du Laos était contrôlée par le Pathet Lao. Au cours de cette période, l'armée nord-vietnamienne est entrée au Laos pour établir la piste Ho Chi Minh, une piste isolée pour peupler et approvisionner le Viet Cong au Vietnam. Vietnam du Sud. L'accord de Genève de 1962 a produit un nouveau gouvernement de coalition et une pause dans la guerre civile, même si les deux n'ont duré qu'un an à peine. Au cours des années 1960, le Pathet Lao, soutenu par les Nord-Vietnamiens, s'est battu pour le contrôle du gouvernement royal laotien et de l'ethnie Hmong, tous deux soutenus par les États-Unis.
L’implication croissante des États-Unis au Vietnam a contribué à l’escalade de la guerre civile au Laos. La Central Intelligence Agency (CIA) et l’armée américaine ont commencé à fournir au gouvernement laotien des renseignements, une aide financière et des fournitures militaires. Les États-Unis ont fourni des avions à Vientiane et ont mis en place un programme de formation pour les pilotes laotiens. Les progrès furent cependant lents et, au milieu de 1964, des avions américains commencèrent à effectuer des missions de reconnaissance au-dessus du territoire laotien. Les premières bombes américaines ont été larguées sur le Laos le 9 juin, en représailles à l'abattage d'un avion américain par des insurgés. Le bombardement aérien du Laos s'est intensifié en décembre 1964 avec la mise en œuvre de l'opération Barrel Roll dans le nord-est du Laos. Volant principalement depuis la Thaïlande, les avions américains effectuaient des bombardements hebdomadaires au-dessus du nord-est du Laos, ciblant les bases du Pathet Lao et du Nord-Vietnam. Elle a ensuite été complétée par l'Opération Tiger Hound, une campagne de trois ans qui a impliqué quelque 100,000 XNUMX bombardements sur l'est du Laos.
Malgré cette implication américaine, le Pathet Lao continue de progresser. Jusqu’en 1968, une succession d’avancées communistes disperse l’armée royale laotienne, la réduisant à à peine un millier d’hommes. Une grande partie du nord du Laos était contrôlée par le Pathet Lao, la NVA et le Viet Cong, qui utilisaient le territoire laotien pour transporter des hommes et des fournitures vers le Sud-Vietnam. Une intensification des bombardements américains a stoppé certaines avancées communistes, mais lorsque les Américains ont cessé leurs bombardements en février 1973, le Pathet Lao – maintenant soutenu par un plus grand nombre et des armes en provenance de Hanoï – a commencé à se développer. En quelques semaines, ils détenaient plus de territoire que le gouvernement, qui se limitait à la capitale Vientiane et aux régions frontalières occidentales le long de la vallée du Mékong. Un cessez-le-feu fut signé et, en avril 1973, un autre gouvernement de coalition fut formé. Les royalistes et le Pathet Lao bénéficiaient d'une représentation égale dans ce nouveau gouvernement. Cependant, entre le milieu de 1973 et le début de 1975, le Pathet Lao s’est engagé dans une prise de contrôle progressive du gouvernement national.
« Les agents de la CIA, qui désespéraient des capacités de l'armée royale du Laos, ont cherché d'autres alliés dans la lutte contre le communisme au Laos… et ont découvert les Hmong. Farouchement indépendants, les Hmong considéraient à la fois le Pathet Lao et les Nord-Vietnamiens comme des menaces et acceptèrent facilement de rejoindre les forces gouvernementales américaines et laotiennes… En 1961, la CIA avait levé et armé une force de plus de 10,000 XNUMX membres de la tribu Hmong dans le but d'égaliser les chances. … Aidées par les frappes aériennes américaines dévastatrices, les forces Hmong et Royal Lao ont combattu les communistes jusqu’à l’impasse et la guerre au Laos s’est déroulée dans une impasse sanglante.
Andrew Wiest, historien
En avril 1975, alors que les Nord-Vietnamiens se dirigeaient vers Saigon, les forces du Pathet Lao commencèrent à se diriger vers Vientiane. Désormais infiltré par les responsables et partisans du Pathet Lao, le gouvernement n’a offert que peu de résistance significative. Avec la chute imminente de Vientiane, des milliers d’Américains, d’étrangers et de partisans royalistes ont fui vers la Thaïlande. En août, le Pathet Lao contrôlait virtuellement le pays. Sa prise du pouvoir est officialisée le 2 décembre 1975, avec l'abolition du gouvernement, l'abdication du roi Savang Vatthana et la formation de la République démocratique populaire lao. Les promesses antérieures du Pathet Lao concernant des élections, des réformes démocratiques et des libertés libérales ont été rapidement oubliées, alors que le nouveau régime s'efforçait de faire taire les dissidents et d'établir un État à parti unique. Des fonctionnaires ou des officiers militaires gênants ont été envoyés dans des endroits éloignés pour des « séminaires » de rééducation et n'ont jamais été revus. L’un d’eux était l’ancien roi vieillissant, décédé dans un « camp de séminaires » entre 1978 et 1984. Il y a eu également des récriminations contre l’ethnie Hmong, qui s’est rangée du côté du gouvernement royal et des États-Unis pendant la guerre civile. On estime que près d'un quart des 400,000 100,000 Hmong du Laos ont été tués par le nouveau régime, tandis que les États-Unis en ont accepté plus de XNUMX XNUMX comme réfugiés.
Aujourd'hui, le Laos est l'un des derniers États socialistes au monde. Son gouvernement est dominé par le Parti révolutionnaire populaire lao (LPRP), la branche politique du Pathet Lao. Les autres partis et factions sont interdits. Les politiques importantes sont formulées et approuvées par le Politburo du LPRP. Il existe un corps législatif élu, l'Assemblée nationale, mais seuls les membres du LPRP sont autorisés à se présenter comme candidats et les élections sont probablement truquées. Contrairement à Hanoï, le régime communiste du Laos n’a pas rompu ses liens avec les États-Unis ; l'ambassade américaine à Vientiane a continué à fonctionner pendant et après 1975. Comme au Vietnam, le gouvernement laotien a commencé à libéraliser lentement au cours des années 1990. En août 1991, le LPRP a approuvé une nouvelle constitution qui reconnaît la diversité ethnique du Laos et les droits individuels de ses citoyens. Le développement économique a été plus lent. L'économie du Laos est dominée par l'agriculture, l'exploitation minière et le tourisme international, qui ont connu une croissance remarquable au cours de la dernière décennie. La population du Laos reste désespérément pauvre, avec deux millions de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté international et la faim est un problème largement répandu.
1. Le Laos est un pays sans littoral qui se trouve immédiatement au nord-ouest du Vietnam. Ses régions du nord sont montagneuses et fortement boisées, tandis que la population et la production sont concentrées au sud.
2. Comme le Vietnam, le Laos a été colonisé par les Français à la fin des années 1800. Avant cela, il n'existait pas vraiment en tant qu'État unique, mais était un patchwork de royaumes et de groupes ethniques.
3. Le colonialisme français et l'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale ont alimenté la croissance du nationalisme laotien. Un groupe nationaliste, le Pathet Lao, a été formé en 1950 par un partisan d'Ho Chi Minh.
4. Les États-Unis se sont impliqués au Laos au début des années 1960, afin d'empêcher les Viet Cong d'utiliser le territoire laotien pour des bases et des approvisionnements. Les avions américains ont bombardé massivement le Laos entre 1964 et 1973.
5. La cessation des bombardements américains en 1973 a permis au Pathet Lao de resserrer son emprise sur le Laos. En décembre 1975, il forma un gouvernement socialiste à parti unique, qui reste au pouvoir aujourd'hui.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Laos pendant la guerre du Vietnam », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/.