En novembre 1989, les agences de renseignement américaines ont rédigé le document d'information suivant (NIE11-18-89) intitulé «Le système soviétique en crise: perspectives pour les deux prochaines années». Il fournit des prévisions sur les développements politiques et économiques en Union soviétique sous Gorbatchev au cours des deux prochaines années:

«La crise intérieure soviétique se poursuivra au-delà des deux ans de cette estimation, quelles que soient les politiques menées par le régime. Le régime sera préoccupé par les problèmes intérieurs pour les années à venir, voudra maintenir les tensions avec les États-Unis à un niveau bas et poursuivra probablement des accords qui réduisent la concurrence militaire et facilitent les arbitrages en matière de ressources.

Malgré les énormes problèmes auxquels il est confronté, la position de Gorbatchev dans la direction semble relativement sûre, et il a augmenté son pouvoir et sa marge de manœuvre politique pour faire face à la crise.

Il faudra déployer davantage d’efforts pour définir les limites du changement politique, adopter une approche plus sévère pour les questions ethniques et atténuer certaines restrictions dans la politique des médias; mais le processus de libéralisation politique va s'étendre avec la législature et les groupes politiques indépendants de plus en plus au pouvoir aux dépens des partis.

Le régime se concentrera sur la stabilisation de l'économie et, tout en réduisant certaines réformes, encouragera d'autres réformes conçues pour élargir le rôle du marché et de l'entreprise privée.

Malgré ces efforts, nous nous attendons à peu d’amélioration - et peut-être à une baisse - de la performance économique, ainsi qu’à une nouvelle augmentation des troubles intérieurs…

La crise, précipitée par des problèmes persistants et les politiques de Gorbatchev pour y faire face, se poursuivra au cours des deux prochaines années et au-delà et pourrait menacer la viabilité du système. Les problèmes ethniques sont endémiques: les conflits entre le centre et les régions augmenteront, tout comme les conflits interethniques, et le régime peut au mieux espérer gérer et faire face à ces problèmes, pas les résoudre. Les maux économiques sont profondément enracinés dans le système et les efforts de réforme seront ralentis par la priorité donnée à la stabilisation de l'économie…

Le pouvoir de Gorbatchev s'est considérablement amélioré avec l'affaiblissement de l'aile orthodoxe de la direction et le développement d'une deuxième base de pouvoir au sein de la législature ...

Pour poursuivre dans cette voie et arrêter la peur croissante de l'anarchie dans le pays, Gorbatchev tentera de contenir quelque peu la presse soviétique désormais libre, et sera plus dur dans la définition des limites de l'autonomie politique et économique des nationalités minoritaires du pays. Il a déjà et continuera d'utiliser des mesures répressives si nécessaire pour contrôler la violence communautaire ou empêcher la sécession [de l'Union soviétique].