En septembre 1944, le gouvernement des États-Unis a reçu une série de recommandations du secrétaire au Trésor Henry Morgenthau Jnr. Intitulé officiellement «Programme postérieur à la reddition pour l'Allemagne» mais surnommé le Plan Morgenthau, il contenait une proposition de stratégie de gestion l'Allemagne d'après-guerre:

«Il est suggéré que la position des États-Unis soit déterminée sur la base des principes suivants:

1. Démilitarisation de l'Allemagne

L’objectif des forces alliées devrait être de parvenir à la démilitarisation complète de l’Allemagne dans les plus brefs délais après la reddition. Cela signifie le désarmement complet de l'armée et du peuple allemands (y compris le retrait ou la destruction de tout le matériel de guerre) et la destruction totale de l'industrie d'armement allemande dans son ensemble, ainsi que des éléments des industries auxiliaires n'ayant aucune autre justification.

2. Partitionnement de l'Allemagne

La Pologne devrait obtenir cette partie de la Prusse orientale qui ne va pas à l'URSS et la partie sud de la Silésie… La France devrait obtenir la Sarre et les territoires adjacents délimités par le Rhin et la Moselle… Une zone internationale devrait être créée contenant la Ruhr et les zones industrielles environnantes. Le Danemark devrait se voir attribuer les territoires entre ses frontières actuelles et la zone internationale, au nord du canal de Kiel. Le reste de l'Allemagne devrait être divisé en deux États autonomes et indépendants: un État du sud de l'Allemagne comprenant la Bavière, le Wurtemberg, le Bade et quelques régions plus petites; et un état nord-allemand comprenant une grande partie de l'ancien état de Prusse, de Saxe, de Thuringe et de plusieurs petits états.

Il y aura une union douanière entre le nouvel état de l'Allemagne du Sud et l'Autriche, qui sera rétablie dans ses frontières politiques d'avant 1938.

3. La Ruhr

C'est là que réside le cœur de la puissance industrielle allemande. Il devrait être traité comme suit:

une. Il faudrait créer une zone internationale contenant la Ruhr et les zones industrielles environnantes. Le canal de Kiel et la Rhénanie devraient faire partie de la zone. La zone devrait être régie par l'organisation de sécurité internationale qui sera établie par les Nations Unies. Les limites approximatives de la zone sont indiquées sur la carte ci-jointe.

b. L'internationalisation de cette zone n'interférera en aucun cas avec la destruction totale de l'industrie allemande de l'armement et des industries connexes dans la Ruhr… [et] la restitution et les réparations, y compris l'enlèvement et la distribution des installations et équipements industriels…

c. La propriété et le contrôle des principales propriétés industrielles restantes seront transférés à l'organisation internationale…

4. Restitution et réparation

Des réparations, sous forme de paiements et de livraisons récurrents, ne devraient pas être exigées. La restitution et la réparation seront effectuées par le transfert des ressources et territoires allemands existants, par exemple par la restitution des biens pillés par les Allemands dans les territoires occupés par eux; par transfert du territoire allemand et des droits privés allemands sur la propriété industrielle…; par l'enlèvement et la distribution dans les pays dévastés des installations et équipements industriels situés dans la zone internationale…; par le travail forcé allemand hors d'Allemagne; [et] par la confiscation de tous les avoirs allemands de quelque nature que ce soit en dehors de l'Allemagne.

5. Education et propagande

Toutes les écoles et universités seront fermées jusqu'à ce qu'une commission alliée de l'éducation ait formulé un programme de réorganisation efficace. Il est envisagé que la réouverture de tout établissement d’enseignement supérieur puisse nécessiter un laps de temps considérable. Pendant ce temps, la formation d'étudiants allemands dans des universités étrangères ne sera pas interdite. Les écoles élémentaires seront rouvertes aussi rapidement que les enseignants appropriés et les manuels sont disponibles. Toutes les stations de radio et tous les journaux, magazines, hebdomadaires, etc. allemands sont arrêtés jusqu'à ce que des contrôles adéquats soient établis et qu'un programme approprié soit élaboré.

6. Décentralisation politique

L’administration militaire en Allemagne au cours de la période initiale devrait être mise en place dans la perspective de la partition de l’Allemagne en trois États. Pour faciliter la partition et en assurer la permanence, les principes suivants devraient guider les autorités militaires:

une. Rejeter tous les responsables politiques du gouvernement du Reich et traiter principalement avec les gouvernements locaux.

b. Encouragez le rétablissement de gouvernements d’États dans chacun des États, correspondant aux États 18 en lesquels l’Allemagne est actuellement divisée, et divisez en plus les provinces prussiennes.

c. Lors de la partition de l'Allemagne, les différents gouvernements des États devraient être encouragés à organiser un gouvernement fédéral pour chacune des zones nouvellement divisées. Ces nouveaux gouvernements devraient prendre la forme d'une confédération d'États, mettant l'accent sur les droits des États et une large autonomie locale.

7. Économie allemande locale

Le seul but des militaires qui contrôlent l'économie allemande est de faciliter les opérations militaires et l'occupation militaire. Le gouvernement militaire allié n'assumera aucune responsabilité pour des problèmes économiques tels que le contrôle des prix, le rationnement, le chômage, la production, la reconstruction, la distribution, la consommation, le logement ou le transport, ni ne prendra aucune mesure destinée à maintenir ou à renforcer l'économie allemande, à l'exception de celles qui sont essentielle aux opérations militaires… La responsabilité de soutenir l'économie et le peuple allemands incombe au peuple allemand, avec les installations disponibles dans les circonstances »…