Clôture d'un reportage télévisé d'une demi-heure sur le sénateur Joseph McCarthy en mars 1954, le journaliste américain Edward R Murrow a publié un éditorial cinglant sur les tactiques de McCarthy et leur impact:
«L'audience de Reed Harris démontre l'une des techniques du sénateur. À deux reprises, il a déclaré que l'Union américaine des libertés civiles était répertoriée comme un front subversif. La liste du procureur général ne fait pas et n'a jamais répertorié l'ACLU comme subversive, pas plus que le FBI ou toute autre agence gouvernementale fédérale. Et l'Union américaine des libertés civiles tient dans ses dossiers des lettres de recommandation du président Truman, du président Eisenhower et du général MacArthur.
Essayons maintenant de mettre l'histoire de McCarthy un peu plus à jour. Il y a deux ans, le sénateur Benton du Connecticut a accusé McCarthy de parjure apparent, de pratique contraire à l'éthique et d'avoir perpétré un canular sur le Sénat. McCarthy a poursuivi deux millions de dollars. La semaine dernière, il a abandonné l'affaire, affirmant que personne ne pouvait être trouvé qui croyait l'histoire de Benton. Plusieurs bénévoles se sont manifestés en disant qu'ils y croyaient dans son intégralité. Aujourd'hui, le sénateur McCarthy dit qu'il va chercher un avocat et forcer les réseaux à lui laisser le temps de répondre au discours d'Adlai Stevenson.
Plus tôt, le sénateur a demandé: «De quelle viande cela, notre César, nourrit-il?» S'il avait regardé trois lignes plus tôt dans César de Shakespeare, il aurait trouvé cette ligne, qui n'est pas tout à fait inappropriée: «La faute, cher Brutus, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous-mêmes.
Personne au courant de l'histoire de ce pays ne peut nier que les comités du Congrès sont utiles. Il est nécessaire d'enquêter avant de légiférer, mais la frontière entre enquête et persécution est très fine et le sénateur junior du Wisconsin l'a franchie à plusieurs reprises. Sa principale réalisation a été de confondre l'esprit public, entre les menaces internes et externes du communisme. Nous ne devons pas confondre dissidence et déloyauté. Nous devons toujours nous rappeler que l’accusation n’est pas une preuve et que la condamnation dépend de la preuve et d’une procédure régulière. Nous ne marcherons pas dans la peur les uns des autres. Nous ne serons pas poussés par la peur dans une ère de déraison, si nous creusons profondément dans notre histoire et notre doctrine, et rappelons que nous ne descendons pas d'hommes craintifs - pas d'hommes qui craignaient d'écrire, de parler, de s'associer défendre des causes pour le moment impopulaires.
Ce n'est pas le moment pour les hommes qui s'opposent aux méthodes du sénateur McCarthy de garder le silence, ou pour ceux qui approuvent. Nous pouvons nier notre héritage et notre histoire, mais nous ne pouvons échapper à la responsabilité du résultat. Il n'y a aucun moyen pour un citoyen d'une république d'abdiquer ses responsabilités. En tant que nation, nous sommes arrivés à notre héritage complet à un âge tendre. Nous nous proclamons, comme nous le sommes en effet, les défenseurs de la liberté, partout où elle continue d’exister dans le monde, mais nous ne pouvons pas défendre la liberté à l’étranger en la désertant chez nous.
Les actions du jeune sénateur du Wisconsin ont provoqué l'alarme et la consternation parmi nos alliés à l'étranger et donné un réconfort considérable à nos ennemis. Et à qui la faute? Pas vraiment le sien. Il n'a pas créé cette situation de peur; il l'a simplement exploitée - et plutôt avec succès. Cassius avait raison. «La faute, cher Brutus, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous-mêmes.
Bonne nuit et bonne chance."