En mars 1958, le Comité consultatif scientifique du président, convoqué par Dwight Eisenhower l’année précédente, a présenté un rapport sur les Programme spatial américain. L'AFPC a recommandé de mettre fortement l'accent sur la technologie et l'exploration spatiales, tout en veillant à ne pas ignorer la recherche scientifique sur Terre:

«Quelles sont les principales raisons d’entreprendre un programme spatial national? Que pouvons-nous espérer gagner de la science et de l'exploration spatiales? Quels sont les lois et les faits scientifiques et les moyens technologiques qu'il serait utile de connaître et de comprendre pour prendre des décisions judicieuses concernant un programme spatial américain et sa gestion par le gouvernement fédéral? Cette déclaration vise à fournir des réponses brèves et introductives à ces questions.

Il est utile de distinguer quatre facteurs qui confèrent une importance, une urgence et une inévitabilité au progrès de la technologie spatiale.

Le premier de ces facteurs est le besoin impérieux de l'homme d'explorer et de découvrir le sens de la curiosité qui pousse les hommes à essayer d'aller où personne n'est allé auparavant. La majeure partie de la surface de la terre a maintenant été explorée et les hommes se tournent maintenant vers l'exploration de l'espace extra-atmosphérique comme prochain objectif.

Deuxièmement, il y a l'objectif de défense pour le développement de la technologie spatiale. Nous souhaitons nous assurer que cet espace n'est pas utilisé pour menacer notre sécurité. Si l’espace doit être utilisé à des fins militaires, nous devons être prêts à utiliser cet espace pour nous défendre.

Troisièmement, il y a le facteur du prestige national. Être fort et audacieux dans le domaine de la technologie spatiale renforcera le prestige des États-Unis parmi les peuples du monde et créera une confiance accrue dans notre force scientifique, technologique, industrielle et militaire.

Quatrièmement, les technologies spatiales offrent de nouvelles possibilités d’observation et d’expérimentations scientifiques qui enrichiront nos connaissances et notre compréhension de la Terre, du système solaire et de l’univers.

La détermination de ce que devrait être notre programme spatial doit prendre en compte ces quatre objectifs. Bien que cette déclaration traite principalement de l’utilisation de l’espace à des fins de recherche scientifique, nous reconnaissons pleinement l’importance des trois autres objectifs.

En fait, c'est la quête militaire de fusées à ultra longue portée qui a fourni à l'homme de nouvelles machines si puissantes qu'il peut facilement mettre des satellites en orbite et, d'ici peu, envoyer des instruments pour explorer la lune et les planètes voisines. De cette façon, ce qui était au départ une entreprise purement militaire a ouvert une ère passionnante d'exploration dont peu d'hommes, même il y a dix ans, rêvaient de se produire dans ce siècle ...

Étant donné que les centrales de fusées pour l'exploration spatiale existent déjà ou sont en train d'être développées pour des besoins militaires, le coût de la recherche scientifique supplémentaire utilisant ces fusées n'a pas besoin d'être exorbitant. Néanmoins, le coût ne sera pas modeste non plus. Cela soulève une question importante à laquelle doivent faire face les scientifiques et le grand public (qui paiera la facture): il reste encore tant de questions et de problèmes scientifiques sans réponse autour de nous sur la Terre, pourquoi devrions-nous commencer à poser de nouvelles questions et à rechercher de nouvelles solutions? des problèmes dans l'espace? Comment les résultats peuvent éventuellement justifier le coût?

La recherche scientifique, bien entendu, n'a jamais été soumise à une comptabilité analytique rigoureuse à l'avance. Ni, d'ailleurs, aucune exploration d'aucune sorte. Mais si nous avons appris une leçon, c'est que la recherche et l'exploration ont une manière remarquable de porter leurs fruits - indépendamment du fait qu'elles démontrent que l'homme est vivant et d'une curiosité insatiable. Et nous nous sentons tous plus riches de savoir ce que les explorateurs et les scientifiques ont appris sur l'univers dans lequel nous vivons.

C'est en ces termes que nous devons mesurer la valeur du lancement de satellites et de l'envoi de fusées dans l'espace… »