Alexander Dubcek (1921-1992) était un dirigeant politique tchécoslovaque, célèbre pour avoir supervisé la courte durée Printemps de Prague. Dubcek était le fils d'un ébéniste slovaque qui a immigré à Chicago en 1911. La famille est retournée dans la Tchécoslovaquie nouvellement formée quelques semaines avant la naissance de Dubcek. Le jeune Dubcek devient ouvrier d'usine et rejoint les groupes communistes. Il a également été actif dans la résistance anti-nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, participant au soulèvement d'août 1944 qui a tué son frère. Après la guerre, Dubcek obtient un diplôme en droit et commence à gravir les échelons du Parti communiste tchécoslovaque. Au début des années 1960, il était devenu un dirigeant communiste important, siégeant au Comité central et au Présidium. Après une série de luttes de pouvoir, Dubcek devient chef du parti dans sa Slovaquie natale (1963).
Au milieu des années 1960, Dubcek et ses partisans ont provoqué des divisions dans les rangs du parti en prônant des réformes libérales face à l'économie stagnante de la Tchécoslovaquie. En janvier 1968, Dubcek devint le chef du Parti communiste, désormais fractionné, et donc de la nation. Il a promis de créer un « socialisme à visage humain » avec un programme mesuré de libéralisation politique et de réformes économiques. Ses premiers changements furent de permettre une plus grande liberté de la presse et de réhabiliter les victimes du stalinisme. En avril 1968, son gouvernement dévoila un manifeste de réforme intitulé « La voie de la Tchécoslovaquie vers le socialisme ». L’objectif de Dubcek n’était pas d’éroder ou de saper le communisme mais de le renforcer en attirant le soutien du public. Il en assura les dirigeants soviétiques en juillet 1968, promettant un engagement à la fois en faveur du socialisme et du Pacte de Varsovie.
Les assurances de Dubcek n’ont pas satisfait les partisans de la ligne dure communiste. Craignant que la libéralisation ne s’étende à d’autres pays du bloc soviétique, Moscou a décidé d’agir. En août 1968, les forces du Pacte de Varsovie entrèrent en Tchécoslovaquie et mirent fin au « Printemps de Prague ». Alors que les forces du bloc soviétique affrontaient une résistance non violente à Prague, Dubcek et ses partisans furent emmenés à Moscou. On sait peu de choses sur ce qui s'est passé là-bas, mais il semble probable que Dubcek ait été interrogé et soumis à un certain degré d'intimidation. Il fut renvoyé à Prague environ une semaine plus tard et resta au pouvoir pendant encore plusieurs mois, même si la plupart de ses réformes furent annulées. Dubcek a démissionné de la direction du parti en avril 1969 et, à la fin des années 1970, il avait été complètement contraint de quitter la politique. Il a passé le reste de la guerre froide à occuper un emploi banal pour la fonction publique slovaque. Dubcek a été réhabilité et élu président de l'assemblée tchécoslovaque lors de la Révolution de velours de 1989. Il est décédé en novembre 1992 après avoir été blessé dans un accident de voiture.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Alexander Dubcek », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/alexander-dubcek/.