Au début du XXe siècle, les États-Unis étaient une superpuissance naissante. L’industrie et la fabrication américaines rivalisaient avec celles des grandes puissances européennes. La croissance économique américaine de la seconde moitié du XIXe siècle a été la plus rapide de son histoire, générant des augmentations significatives de la production, des salaires et de la richesse personnelle. La fin des années 20, en particulier, fut une période d’industrialisation rapide, d’expansion, de croissance démographique et, pour certains, de prospérité croissante. Les formidables opportunités offertes en Amérique ont déclenché une poussée d’immigration à la fin des années 1800. Des millions de travailleurs migrants ont traversé les mers depuis l’Europe et l’Asie, à la recherche d’opportunités d’emploi ainsi que de liberté politique et religieuse. La croissance industrielle a transformé la société américaine. Les nouvelles infrastructures de transport ont facilité les déplacements et les déménagements. Certaines villes américaines – notamment New York, Chicago et Philadelphie – ont accueilli de nouveaux arrivants. La croissance industrielle américaine a accru sa force militaire.
La majeure partie de cette croissance est issue d’un capitalisme effréné. La croissance économique américaine n'est pas le résultat de la politique gouvernementale, mais du capital et des investissements privés, ainsi que de la disponibilité d'une main-d'œuvre bon marché. Sans être contrôlés par les restrictions gouvernementales ou le coût élevé de la main-d’œuvre, les capitalistes américains ont construit de gigantesques entreprises, des réseaux de transport et de communication, des industries lourdes et de puissantes organisations bancaires et financières. Au cours des deux décennies précédant 1880, le nombre de voies ferrées a triplé, permettant la libre circulation des personnes et des marchandises. L’extraction du charbon et la sidérurgie ont connu un essor, alimentées par de nouveaux développements techniques et méthodes de production. Les usines, les mines et les fermes ont toutes bénéficié de machines produites en série, devenues moins chères et plus accessibles. À la fin du XIXe siècle, l'Amérique est devenue le centre créatif du monde, concevant des centaines de nouvelles inventions telles que le télégraphe, le téléphone, l'énergie électrique et l'éclairage. Le besoin de capitaux d’investissement a alimenté la croissance du marché boursier et des banques américaines. Les figures de proue de cette croissance étaient des magnats des affaires comme John D. Rockefeller (pétrole), John Jacob Astor (immobilier), JP Morgan (banque) et Andrew Carnegie (acier).
L'âge doré
Il va sans dire que cette croissance n’a pas été sans problèmes ni critiques. Mark Twain a surnommé le dernier quart du XIXe siècle américain « l'âge d'or », car même s'il brillait de l'extérieur, tout n'allait pas bien à l'intérieur. Un problème important était la corruption politique et le copinage, alimentés par les liens entre le gouvernement et les entreprises. Au cours de l’âge d’or, les États-Unis ont connu un certain nombre de présidents et d’hommes politiques médiocres, dont beaucoup appartenaient au grand capital. Les lois de l’époque protégeaient les intérêts des entreprises mais négligeaient les problèmes sociaux et les droits des travailleurs. Le mécontentement grandissait à propos des niveaux de salaires et du traitement réservé aux travailleurs. Les femmes et les enfants subissent des conditions de travail encore pires, car ils peuvent être embauchés à des salaires bien inférieurs à ceux des hommes. Le travail des enfants était encore endémique dans certaines régions d’Amérique au début des années 19, des enfants âgés d’à peine six ans étant employés dans les usines et les usines. Les syndicats sont apparus dans les années 1900 et ont organisé des actions revendicatives, comme la grève de 1870 qui a paralysé les chemins de fer américains pendant six semaines. Les Chevaliers du Travail, un autre mouvement syndical puissant, connurent une croissance rapide dans les années 1877. Ces syndicats ont eu recours à des tactiques souvent violentes et perturbatrices. Il y a eu de nombreux incidents où des syndicalistes américains ont incité à des émeutes, des agressions et même des meurtres. Un exemple significatif de cette violence a été la fusillade en 1880 du célèbre magnat de l’acier Henry Clay Frick par un agitateur de gauche. Frick a survécu et a été salué comme un héros par la presse capitaliste, qui a appelé à une action forte contre les syndicats et les socialistes.
Ces problèmes ont été étudiés de près au cours de l’ère dite progressiste, entre les années 1890 et 1920. Les journalistes américains sont devenus plus actifs dans la dénonciation de la corruption et de l’injustice. Les réformes politiques ont amélioré les élections et la représentation démocratique. Les réformes sociales ont apporté des améliorations aux soins de santé, à l'éducation et au droit. La réforme et la réglementation économiques ont été plus lentes à venir, même si le début des années 1900 a vu l'introduction de lois visant à réduire la taille et le pouvoir des monopoles d'entreprise. Les salaires ont augmenté et la classe moyenne américaine a commencé à se développer. Les conditions de travail se sont progressivement améliorées, même si les syndicats ont continué à prospérer au début du XXe siècle. L'économie industrielle américaine a reçu un coup de pouce lors de la Première Guerre mondiale. Même si les États-Unis ne sont entrés en guerre qu'en avril 20, de nombreuses entreprises américaines se sont précipitées pour signer des accords lucratifs pour fournir aux Alliés – la Grande-Bretagne et la France principalement – des munitions, des équipements et des armes. fournitures. Alors que la guerre a dévasté l’Europe physiquement et économiquement, l’Amérique est restée intacte et revigorée financièrement. Les États-Unis sont entrés dans l’après-guerre comme une véritable superpuissance.
La première peur rouge
La révolution bolchevique en Russie en 1917 a déclenché une paranoïa anticommuniste aux États-Unis. Washington a refusé de reconnaître l'Union soviétique ou ses dirigeants communistes, une situation qui a prévalu jusqu'en 1933. En juillet 1918, le président Woodrow Wilson a ordonné l'envoi de 13,000 1918 soldats américains dans le nord de la Russie pour y soutenir les forces anticommunistes blanches. La montée du communisme en Russie a également contribué à la première « peur rouge » américaine (20-1919). Les capitalistes américains étaient particulièrement préoccupés par l’infiltration des idées soviétiques – ou même des agents soviétiques – dans les syndicats américains, les rendant plus radicaux et violents, potentiellement révolutionnaires. Les événements de 1919 semblent justifier ces craintes. Les grèves parmi les dockers de Seattle (janvier), la police de Boston (septembre), les métallurgistes de l'Est (septembre) et les mineurs de charbon (novembre) ont suggéré que les syndicalistes américains étaient devenus plus radicaux et militants. Au milieu de 1919, un groupe anarchiste a envoyé des courriers piégés contenant plusieurs livres de dynamite à plusieurs politiciens et fonctionnaires. Une seule personne a été tuée, mais les bombes étaient évidemment destinées à en tuer davantage. Le gouvernement fédéral américain s'est opposé aux radicaux et aux socialistes, en mettant en place un groupe d'enquête et en lançant une série de raids au cours de l'hiver 20-250. Près de 1919 socialistes et agitateurs politiques nés en Europe ont été expulsés des États-Unis en décembre 1920. En XNUMX, cinq hommes politiques socialistes ont été expulsés de l'Assemblée de l'État de New York, bien qu'ils aient été élus par les électeurs.
1. Dans les années 1900, l’Amérique était la nation la plus industrialisée du monde, sa richesse rivalisant avec celle des empires européens.
2. Une grande partie de ces progrès ont eu lieu à la fin des années 1800, en grande partie aux dépens des travailleurs, des salaires et des conditions de travail.
3. Les syndicats américains ont commencé à s’organiser dans les années 1870 et, comme en Europe, ils étaient sensibles aux idées socialistes.
4. L'« âge d'or » a cédé la place à des améliorations de la réglementation, de la politique sociale et des conditions de vie entre 1893 et 1920.
5. L’Amérique a été paniquée par la Révolution russe, qui a déclenché la première « peur rouge » de 1918-20.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Capitalist America », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/capitalist-america/.