Le rapport de renseignement ci-après, soumis en juillet 1963 puis publié dans les documents du Pentagone, décrivait la crise bouddhiste en cours dans Vietnam du Sud:

«Les deux principaux problèmes auxquels le gouvernement du Vietnam du Sud (GVN) est confronté depuis sa naissance en 1954 ont été: (a) de forger les institutions et les loyautés nécessaires à la survie du Vietnam en tant que nation indépendante, et (b) de contrer la menace des desseins subversifs et agressifs de Hanoi, poursuivis depuis 1960 par une campagne de guérilla généralisée.

En essayant de faire face à ces problèmes, le GVN a été entravé par son manque de confiance et son incapacité à susciter la compréhension et le soutien d'une partie considérable du peuple vietnamien - y compris de larges segments des classes éduquées et de la paysannerie. Ces dernières semaines, ces insuffisances et tensions au sein du corps politique sud-vietnamien ont été révélées et intensifiées.

Le président Diem, sa famille et une grande partie des hauts dirigeants du régime sont des catholiques romains, dans une population bouddhiste de 70 à 80%. Le régime a clairement accordé un traitement préférentiel aux catholiques dans ses pratiques d'emploi et a favorisé l'Église catholique. Mais il n'y a eu aucune restriction légale à la liberté religieuse et, jusqu'à récemment, la plupart des bouddhistes semblaient passifs dans leur réponse à la position institutionnelle privilégiée occupée par l'Église catholique ...

Malgré la retenue bouddhiste dans l'exploitation politique de l'affaire, elle a des connotations politiques évidentes. Il a apparemment suscité une indignation populaire généralisée et pourrait bien devenir un point focal de désaffection générale avec le gouvernement Diem. Il fournit une question sur laquelle la plupart des opposants non communistes de Diem (y compris même certains catholiques) peuvent trouver un terrain d'entente. Il existe des preuves considérables que le problème lui-même et, plus encore, la façon dont la famille Diem l'a traité à ce jour a suscité de l'agitation à pratiquement tous les niveaux des établissements militaires et civils du GVN, dont les échelons inférieurs et moyens sont en grande partie composés de bouddhistes.

Dans certains cas, les fonctionnaires semblent avoir ignoré ou tempéré les instructions du GVN, les supérieurs ont parfois évité la tâche qui leur avait été assignée consistant à proposer la ligne officielle du GVN à leurs subordonnés, et des informations sur les actions imminentes du gouvernement ont évidemment été divulguées aux dirigeants bouddhistes. En tout état de cause, les récents développements amènent de nombreux responsables du GVN à réexaminer leurs relations avec le régime de Diem et les limites de leur loyauté. il y a de plus en plus de preuves d'une profonde désaffection et d'une tentative de coup d'Etat dans les hautes sphères militaires et civiles.

L'affaire bouddhiste semble avoir donné un cœur considérable aux divers groupes dissidents d'opposition politique non communiste à l'intérieur et à l'extérieur du Sud-Vietnam. Il semble également y avoir un sentiment croissant parmi les anciens partisans du régime que la position de Diem peut avoir été affectée de manière permanente et dangereuse. Jusqu'à présent, cependant, nous n'avons aucune preuve que les divers groupes d'opposition aient pu former des alliances nouvelles ou efficaces les uns avec les autres ...

La crise bouddhiste a également nui au GVN au niveau international, avec des effets potentiellement importants sur le succès futur de la politique américaine en Asie du Sud-Est. Les manifestations se multiplient dans d'autres pays à prédominance bouddhiste, ce qui implique que l'action des États-Unis pourrait aider à résoudre la crise. Le Cambodge et Ceylan ont fait des démarches auprès de l'ONU et d'autres pourraient être annoncés. Dans d'autres pays, y compris aux États-Unis, la crise a donné une nouvelle impulsion à la critique de la politique américaine au motif que les États-Unis soutiennent un régime oppressif et non représentatif.

Le cours futur de l'affaire bouddhiste sera largement déterminé par les actions du GVN à court terme. Il est probable que les problèmes récemment soulevés puissent être résolus si le GVN exécute sa part du marché négocié. Cependant, les segments politiquement sophistiqués de la société sud-vietnamienne, y compris les bouddhistes, sont conscients de la pratique passée de Diem consistant à utiliser souvent les négociations comme un blocage du temps et à faire des promesses afin de surmonter une crise immédiate. Le vrai danger dans la situation actuelle est que Diem puisse être tenté d'employer de telles tactiques qui lui ont bien servi dans le passé mais qui pourraient s'avérer désastreuses si elles sont essayées cette fois.

Si les manifestations devaient reprendre, elles prendraient probablement un caractère de plus en plus politique, et des dirigeants bouddhistes moins modérés seraient susceptibles de se manifester. L'ordre public serait menacé. En particulier, nous ne pouvons pas être sûrs de la réaction des diverses unités de l'armée ou de la police si on leur ordonnait de tirer sur des manifestations dirigées par des bonzes bouddhistes.