Martin Luther King jr (1929-1968) était un prédicateur, orateur et activiste politique américain. L’histoire connaît mieux King comme un militant des droits civiques des Afro-Américains, mais il était également un critique ouvert de la guerre du Vietnam. King est né à Atlanta, en Géorgie, le deuxième enfant d'un pasteur baptiste. Il a fait ses études à Morehouse, un collège privé pour hommes noirs, avant d'entrer au séminaire. King est devenu ministre baptiste ordonné en 1947, puis a obtenu un doctorat à l'Université de Boston. À la fin des années 1950 et dans les années 1960, King s’est imposé à l’avant-garde du mouvement des droits civiques. Il a supervisé le boycott des bus de Montgomery, a été membre fondateur de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et a organisé des manifestations et des sit-in contre la ségrégation raciale. En août 1963, King prononça son célèbre discours « J'ai un rêve » devant plus d'un quart de million de personnes à Washington DC.
Même si King se concentrait principalement sur les droits civiques, il exprima occasionnellement des doutes et des critiques à l'égard du conflit vietnamien. King considérait l'implication américaine dans ce pays comme un acte impérialiste qui niait aux Vietnamiens le droit à l'autodétermination. Il a également critiqué le projet de régime américain, qui a poussé un nombre disproportionné d’Afro-Américains à servir au Vietnam. En 1967, King prononçait des discours entiers sur le Vietnam et appelait à un retrait américain à grande échelle. En avril 1967, il s'adressa à une congrégation de l'église Riverside à New York, délivrant son célèbre discours Discours `` Au-delà du Vietnam ''. Dans son discours, King a appelé Washington à mettre fin à tous les bombardements, à négocier avec Hanoï et le Viet Cong et à œuvrer en faveur d'un retrait complet du Sud-Vietnam. La position militante de King sur le Vietnam a aliéné certains de ses partisans et a provoqué des fractures au sein du mouvement des droits civiques. Il a été étroitement surveillé par le Federal Bureau of Investigation (FBI) et a été qualifié de sympathisant communiste. King se préparait à intensifier ses activités anti-guerre en 1968, année électorale, mais il fut abattu par un homme armé isolé à Memphis, Tennessee.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Martin Luther King », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/martin-luther-king/.