En février, 1968, sénateur américain et candidat à la présidence Robert F. Kennedy a prononcé un discours à Chicago, déclarant que la guerre au Vietnam ne pouvait être gagnée militairement:

«Notre ennemi, frappant sauvagement à volonté dans tout le Sud-Vietnam, a finalement brisé le masque de l'illusion officielle avec laquelle nous avons caché nos vraies circonstances, même à nous-mêmes. Mais il y a peu de temps, nous étions sereins dans nos rapports et nos prévisions de progrès.

Les Viet Cong se retireront probablement des villes, car ils ont été contraints de se retirer de l'ambassade américaine. Des milliers d'entre eux seront morts. Mais ils auront néanmoins démontré qu'aucune partie ou personne du Sud-Vietnam n'est à l'abri de leurs attaques: ni les capitales de district ni les bases américaines, ni le paysan dans sa rizière, ni le général commandant de nos propres grandes forces.

Personne ne peut prédire la forme exacte ou l'issue des batailles en cours, à Saïgon ou à Khe Sanh. Prions pour que nous réussissions au coût le plus bas possible pour nos jeunes gens. Mais quel que soit leur résultat, les événements des deux dernières semaines nous ont appris quelque chose. Pour le bien de ces jeunes Américains qui se battent aujourd'hui, si pour aucune autre raison, le moment est venu de jeter un nouveau regard sur la guerre au Vietnam, non pas en maudissant le passé mais en l'utilisant pour éclairer l'avenir.

Et la première étape nécessaire est de faire face aux faits. Il s'agit de rechercher la réalité austère et douloureuse du Vietnam, libéré des vœux pieux, des faux espoirs et des rêves sentimentaux. C'est se débarrasser de la «bonne compagnie», de ces illusions qui nous ont attirés dans le marais de plus en plus profond du Vietnam. Nous devons tout d’abord nous débarrasser de l’illusion que les événements des deux dernières semaines représentent une sorte de victoire. Ce n’est pas le cas…

Pendant des années, on nous a dit que la mesure de notre succès et de nos progrès au Vietnam augmentait la sécurité et le contrôle de la population. Nous avons maintenant constaté qu’aucune de la population n’est en sécurité et qu’aucune zone n’est sous contrôle.

Il y a quatre ans, alors que nous n'avions que des troupes 30,000 au Vietnam, le Viet Cong n'a pas été en mesure de mener des assauts contre des villes qu'il a maintenant menées contre nos énormes forces. À un moment donné, une suggestion de protéger les enclaves a été ridiculisée. Maintenant, il n'y a pas d'enclaves protégées.

Cela ne s'est pas produit parce que nos hommes ne sont ni courageux ni efficaces, parce qu'ils le sont. C’est parce que nous avons mal compris la nature de la guerre: c’est parce que nous avons cherché à résoudre par la force militaire un conflit dont le problème dépend de la volonté et de la conviction du peuple sud-vietnamien. C'est comme envoyer un lion arrêter une épidémie de pourriture dans la jungle.

Cette idée fausse repose sur une deuxième illusion - l'illusion que nous pouvons gagner une guerre que les Sud-Vietnamiens ne peuvent gagner par eux-mêmes. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les gens risquent leur vie et endurent des épreuves à moins d'avoir un intérêt dans leur propre société. Ils doivent avoir un sens clair d'identification avec leur propre gouvernement, une conviction qu'ils participent à une cause pour laquelle il vaut la peine de se battre ...

La troisième illusion est que la poursuite inébranlable de la victoire militaire, quel qu'en soit le prix, est dans l'intérêt de nous-mêmes ou du peuple vietnamien. Pour le peuple vietnamien, les trois dernières années n'ont été que de l'horreur. Leur minuscule pays a été dévasté par un poids de bombes et d'obus plus grand que l'Allemagne nazie ne l'avait connu pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous avons largué 12 tonnes de bombes pour chaque mile carré au nord et au sud du Vietnam. Des provinces entières ont été considérablement détruites. Plus de deux millions de Sud-Vietnamiens sont désormais des réfugiés sans abri…

Nous pouvons et devons offrir une assistance raisonnable à l'Asie; mais nous ne pouvons pas y construire une grande société si nous ne pouvons en construire une dans notre propre pays. Nous ne pouvons pas parler de manière extravagante d'une lutte pour 250 millions d'Asiatiques, quand une lutte pour 15 millions dans un pays asiatique met tellement nos forces à rude épreuve, qu'un autre pays asiatique, une puissance de quatrième rang que nous avons déjà vaincue au combat, ose s'emparer d'un Navire américain et tenir et humilier son équipage…

Telles sont quelques-unes des illusions qui peuvent être écartées si les événements de la semaine dernière doivent prouver non seulement une tragédie, mais une leçon: une leçon qui comporte quelques vérités fondamentales. Premièrement, qu'une victoire militaire totale n'est pas en vue ou imminente; qu'en fait, il est probablement hors de notre portée; et que l'effort pour remporter une telle victoire n'entraînera que le massacre supplémentaire de milliers de personnes innocentes et sans défense - un massacre qui reposera à jamais sur notre conscience nationale.

Deuxièmement, la poursuite d’une telle victoire n’est pas nécessaire pour notre intérêt national, et nuit même à cet intérêt.

Troisièmement, les progrès que nous avons revendiqués pour renforcer notre contrôle sur le pays et la sécurité de la population sont en grande partie illusoires.

Quatrièmement, la bataille centrale de cette guerre ne peut se mesurer au nombre de morts ou aux dégâts causés par les bombes, mais au degré auquel la population du Sud-Vietnam agit en fonction d’un objectif commun et de l’espoir de ceux qui la gouvernent.

Cinquièmement, le régime en place à Saigon est incapable ou incapable d’être un allié efficace dans la guerre contre les communistes.

Sixièmement, un compromis politique n'est pas simplement la meilleure voie vers la paix, mais la seule, et nous devons montrer autant de volonté de risquer une partie de notre prestige pour la paix que de risquer la vie de jeunes hommes en guerre.

Septièmement, que la politique d'escalade au Vietnam, loin de renforcer et de consolider la résistance internationale à l'agression, nuit à notre pays à travers le monde, réduit la foi des autres peuples en notre sagesse et notre but et affaiblit la détermination du monde à se mobiliser pour la liberté et la paix. .

Huitièmement, le meilleur moyen de sauver notre enjeu le plus précieux au Vietnam - la vie de nos soldats - est de mettre fin à l'élargissement de la guerre et que le meilleur moyen de mettre fin aux pertes est la fin du conflit.

Neuvièmement, il faut que la nation connaisse la vérité sur cette guerre, dans toute sa terrible réalité, à la fois parce qu'elle est juste et que, de cette manière, toute administration ne pourra rassembler que la confiance et l'unité du public pour les jours sombres qui s'annoncent.

Aucune guerre n’a jamais exigé plus de bravoure de notre peuple et de notre gouvernement - pas seulement la bravoure sous le feu ou la bravoure de faire des sacrifices, mais la bravoure de se débarrasser du confort de l’illusion, d’abolir les faux espoirs et les promesses séduisantes… »