Aujourd’hui, le Vietnam est une grande nation asiatique avec une population approchant les 90 millions d’habitants. Le Vietnam est situé entre le huitième et le 24ème parallèle, au nord de l'équateur. La forme du Vietnam est longue et étroite ; il s'étend sur plus de 1,600 330,000 kilomètres de long et couvre une superficie de près de XNUMX XNUMX kilomètres carrés. Le Vietnam possède un vaste littoral sur la mer de Chine méridionale et partage également des frontières terrestres avec la Chine, le Laos et le Cambodge. Une grande partie de son climat est subtropical et de mousson, bien qu'il existe des variations significatives du nord au sud. La majeure partie du Vietnam est couverte de forêt tropicale ou de feuillage épais et plus des quatre cinquièmes de son territoire sont montagneux. Il existe plusieurs grands systèmes fluviaux dont dépend le peuple vietnamien pour l’eau, le transport et l’irrigation. Les deux plus grands systèmes fluviaux sont le Mékong au sud et le fleuve Rouge au nord. Les cours inférieurs de ces rivières s'étendent en vastes deltas et plaines côtières. Avec leur eau et leurs sols fertiles, ces deltas abritent l'essentiel de la production agricole du pays. Le riz est la culture la plus importante du Vietnam, en fait, c'est le deuxième exportateur mondial de riz. Bien que le riz soit cultivé partout, la grande majorité est produite dans les plaines inondables fertiles du delta du Mékong.
La civilisation humaine au Vietnam remonte à l’Antiquité. Plusieurs groupes ethniques ont façonné et contribué à la civilisation vietnamienne. On pense que les premières migrations et établissements humains au Vietnam provenaient du nord. Des études archéologiques dans le nord du Vietnam ont mis au jour des objets et des ustensiles de fabrication chinoise. Mais le large littoral du Vietnam et son accessibilité par voie maritime ont également permis des visites fréquentes et l'installation de nombreux peuples marins, notamment les Khmers (Cambodgiens), les Malais, les Javanais, les Indiens et d'autres. À l'époque médiévale, le Vietnam était en quelque sorte un « creuset », contenant différentes ethnies et langues et une grande diversité de valeurs sociales, religieuses et culturelles. Plus tard, la position dominante du Vietnam dans la mer de Chine méridionale l'a amené à devenir une escale importante pour les navires empruntant la « Route de la soie » maritime entre l'est et l'ouest.
Le Vietnam médiéval a évolué en deux royaumes distincts : Bac Bo et Champa. Bac Bo était la région la plus septentrionale, du nom du golfe du Tonkin. Vers 300 avant JC, cette région était connue sous le nom de Nam Viet ; ses habitants étaient appelés les Lac Viet. Il s'agissait pour la plupart de riziculteurs, d'éleveurs de bétail et de pêcheurs, même si de nombreux Lac Viet étaient également experts dans le travail du bronze, la céramique et le tissage. En 111 avant JC, le nord du Vietnam était occupé par l'empire chinois Han, qui appela la région Annam et la revendiquait comme province du sud de la Chine. Les Han envoyèrent leurs propres gouverneurs, bureaucrates et généraux pour gérer la région et la transformer en province chinoise. Ces fonctionnaires ont exigé des impôts élevés et ont ordonné des réformes de l'agriculture ; ils ont également supprimé la langue et l’éducation vietnamiennes et imposé les valeurs sociales, culturelles et religieuses chinoises. Hormis quelques brèves périodes, les Chinois ont gouverné Bac Bo pendant un millénaire.
Cette longue période de domination a conduit à l’enracinement des systèmes de croyance chinois dans le Vietnam médiéval. Le plus important d'entre eux était le confucianisme, une philosophie et un système d'éthique basés sur les enseignements du philosophe chinois Kong Fuzi ou Confucius (551-478 avant JC). Le confucianisme n'était pas une religion mais plutôt une philosophie et un code de conduite ; il mettait l'accent sur la moralité, l'autodiscipline, la loyauté et l'obéissance envers ses aînés et ses supérieurs, ainsi que sur l'humanité et le sacrifice de soi au profit des autres. Bien qu'ils n'aient pas été développés pour la conquête, les enseignements confucéens sur l'obéissance et la loyauté se sont révélés utiles aux Chinois, car ils ont imposé le contrôle de Bac Bo. Vers 200 après JC, le bouddhisme, importé par les commerçants et les voyageurs du sud de l’Inde, avait également pris racine au Vietnam. Plusieurs empereurs de la période médiévale ont été élevés comme bouddhistes. Elle deviendra finalement une religion d’État au Vietnam. Avec le temps, le bouddhisme est devenu la religion populaire des classes paysannes tandis que le confucianisme était largement pratiqué par les classes moyennes, les fonctionnaires royaux et les riches.
C’est à l’époque de la domination chinoise que la structure sociale féodale du Vietnam a pris forme. La plupart des terres appartenaient à l'empereur et à sa famille, à des mandarins de haut rang ou à des monastères bouddhistes. La grande majorité des Lac Viet vivaient comme paysans, travaillant pour leur propriétaire terrien et lui rendant hommage. La plupart étaient lourdement imposés et obligés d'effectuer des travaux non rémunérés sur les routes, les temples ou les bâtiments du propriétaire. La forte exploitation de la paysannerie a alimenté des rébellions et des soulèvements réguliers, même s'ils étaient généralement petits et organisés localement, et donc facilement vaincus. Les rébellions menées par des seigneurs de guerre ou des nobles étaient moins fréquentes mais plus fructueuses. Certains de ces soulèvements aboutirent à la restauration de l'indépendance du Viet, comme l'insurrection menée par les sœurs Trung (40-43 après JC). Mais ils étaient généralement de courte durée : les Chinois revenaient en grand nombre et reprenaient le contrôle.
« L’histoire vietnamienne se caractérise par deux thèmes. Le premier est l’effort pour préserver l’identité nationale face aux étrangers… Le deuxième thème est l’expansion territoriale, notamment la marche vers le sud… Pham Quyunh a souligné les divisions répétées que les guerres ont provoquées dans son pays : « Nous sommes un peuple en quête d’un pays – et nous ne le trouvons pas.
Spencer Tucker, historien
L'indépendance vietnamienne n'a été assurée qu'au Xe siècle. En 10, le général vietnamien Ngo Quyen a vaincu une force chinoise sur la rivière Bach Dang. Trois décennies plus tard, le chef de guerre vietnamien Dinh Bo Linh a consolidé son indépendance en négociant une série de compromis avec les Chinois. Plutôt que de résister entièrement aux Chinois, Dinh Bo Linh a accepté de gouverner le Vietnam en tant qu’État vassal. Le peuple vietnamien respecterait la loi chinoise et enverrait régulièrement des tributs au nord, en échange d'un large degré d'autonomie politique. Pendant les neuf siècles suivants, la moitié nord du Vietnam s'appelait Dai Viet et était gouvernée par une série de dynasties locales.
La moitié sud du Vietnam était occupée et gouvernée par le royaume du Champa. Ses habitants étaient appelés les Cham. Contrairement aux Lac Viet, leurs origines ethniques étaient malaises et polynésiennes plutôt que chinoises. Le royaume Cham était davantage une affiliation de groupes tribaux et de communautés qu'une dynastie gouvernée de manière centrale. Les Cham étaient moins influencés par les Chinois et plus influencés par les étrangers venus de l’ouest, notamment les Khmers du Cambodge et les compagnons commerçants de l’Inde. Le bouddhisme et l'islam étaient populaires au Champa, mais la religion dominante était l'hindouisme, importé d'Inde. La position dominante du Champa dans la mer de Chine méridionale – entre l'Inde, Java et la Chine – a contribué à son essor en tant que région commerciale importante. Les communautés côtières Cham exportaient de grandes quantités de bois de santal, d'ivoire, d'aloès et d'artisanat, traitant avec des marchands aussi loin que Bagdad. De nombreux marins Cham sont devenus des pirates et ont patrouillé la mer de Chine méridionale à la recherche de pillage.
L'apogée du commerce du Champa s'est déroulée pendant les trois siècles entre 800 et 1100 après JC. À partir du XIIIe siècle, les Cham furent fréquemment en guerre contre leurs voisins du nord, les Lac Viet. Les Cham envahirent le nord vers 13 et atteignirent Hanoï, qu'ils attaquèrent et occupèrent. Mais la montée des puissants empereurs Le – la plus ancienne dynastie au pouvoir au Vietnam – a sonné le glas du royaume Champa. En 1370, les armées Le envahissent le sud, saccagent la capitale et font des milliers de prisonniers Cham, dont toute la famille royale. Cela a ouvert le sud à la migration et à l'installation des peuples du Lac Viet, tandis que les Cham ont été repoussés vers la côte sud-est. Leurs descendants s’y trouvent encore aujourd’hui, vivant dans de minuscules poches non loin du delta du Mékong.
1. Le Vietnam est un pays majeur d’Asie du Sud-Est, avec une population approchant les 90 millions d’habitants. C'est un important producteur agricole et une terre de diversité ethnique et géographique.
2. Le Vietnam a été peuplé par une variété de personnes et de groupes raciaux depuis les temps anciens. Sur le plan démographique, c'était en quelque sorte un «creuset» de groupes raciaux et de cultures.
3. Au début de son histoire, le nord du Vietnam a été colonisé par la dynastie chinoise Han. Ils l'ont gouvernée comme une province du sud de la Chine et ont imposé la langue, la loi, la culture et les valeurs chinoises au peuple viet.
4. Le Vietnam devint indépendant au 10e siècle et fut gouverné pendant les années 900 suivantes par une succession de dynasties locales, telles que les Nguyen.
5. Le royaume du sud du Vietnam, Champa, était peuplé d'habitants d'origine polynésienne et malaise plutôt que chinoise. Le Champa était un royaume commercial important jusqu'à sa conquête par le nord dans les 1400.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Le Vietnam avant la colonisation française », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnam-before-french-colonisation/.