En octobre 1789, des milliers de Parisiens, dont de nombreuses femmes, marchèrent 12 kilomètres jusqu'à Versailles, la résidence de Louis XVI et l'Assemblée nationale constituante. Après 24 heures de tensions, d'intimidations et de confrontations et de violences, le roi accepta de quitter Versailles et d'accompagner la foule à Paris. La marche d'octobre sur Versailles ou « Journées d'Octobre », comme on est désormais surnommé ces événements, a apporté un siècle de gouvernement royal à Versailles. Ce n’est ni la première ni la dernière fois que les menaces de violences collectives ont entraîné un changement politique significatif. Le monarque et le gouvernement national français ont déménagé à Paris et sont devenus soumis à des groupes et à des forces au sein de la capitale.

Versailles

Située à 12 kilomètres au sud-ouest de Paris, Versailles est le siège du gouvernement royal français depuis la fin des années 20. Il ne s’agissait pas d’un seul palais mais d’un vaste complexe de bâtiments et de dépendances, de pelouses et de jardins bien entretenus, de routes et d’éléments décoratifs.

La majeure partie de Versailles a été construite par Louis XIV et reflète la grandeur de son règne absolutiste. Le palais principal comptait 2,153 67 pièces, 67,000 escaliers et une superficie au sol dépassant 15,000 XNUMX mètres carrés. Son intérieur était orné de plus de XNUMX XNUMX peintures, statues et bibelots.

De nombreuses œuvres d'art de Versailles ont renforcé l'absolutisme royal de Louis, en vantant les forces et les vertus des rois. Il y avait des scènes de la mythologie grecque et romaine ; de somptueuses tapisseries et sculptures ; de nombreuses salles de bal et cabines bordées de verre, de marbre et de feuilles d'or les plus raffinées. Les terrains massifs étaient remplis de statues, d'ornements, de grottes et de fontaines. Les bâtiments et les terrains de Versailles étaient coûteux à entretenir, nécessitant un effectif de plus de 2,000 XNUMX personnes.

Bien que résidence royale, Versailles n'a jamais été fermé au public. Ceux des classes populaires pouvaient aller et venir librement, comme le notait avec amusement le chroniqueur anglais Arthur Young lors de sa visite :

«Encore une fois à Versailles. En regardant l'appartement du roi, qu'il n'avait pas quitté un quart d'heure [auparavant], avec ces légers traits de désordre qui montraient qu'il y vivait, il était amusant de voir les figures de la garde noire qui marchaient sans contrôle dans le palais, et même dans la chambre à coucher [du roi]; des hommes dont les haillons les ont trahis pour être au dernier stade de la pauvreté, et j'étais la seule personne à regarder et à se demander comment diable ils étaient arrivés là. Il est impossible de ne pas aimer cette indifférence insouciante et cette absence de suspicion. On aime le maître de maison qui ne serait ni blessé ni offensé de voir son appartement ainsi occupé s'il revenait brusquement.

Les soldats manquent de respect à la révolution

Comme beaucoup de fatidiques de la révolution journées, les Journées d'Octobre ont été déclenchées par des rumeurs provocatrices. La plus importante d’entre elles concernait la mauvaise conduite présumée d’un groupe de soldats.

Le 1er octobre 1789, les troupes du Régiment Royal de Flandre arrivent à Versailles en provenance de Douai après avoir été sommées de renforcer la garde du corps royale du roi. La cour royale offrit au régiment un banquet de bienvenue qui, selon des témoins oculaires, devint progressivement plus tapageur à mesure que les soldats consommaient plus de vin. Tard dans la soirée, des soldats ivres auraient été aperçus debout sur des tables, criant et chantant des chansons de débauche.

Tout cela était probablement assez anodin mais la presse populaire à Paris s'en empara néanmoins. Selon Jean-Paul Marat's L'Ami du Peuple, des soldats ivres avaient insulté la révolution en jetant au sol des cocardes tricolores, puis en les piétinant et en urinant. Certains officiers, selon Marat, avaient également revêtu des cocardes noires et blanches du Ancien Régime.

On disait aussi que les soldats chantaient des vers de O Richard, ô mon Roi!, une chanson d'opéra faisant l'éloge d'un roi emprisonné et appelant à sa liberté. Louis XVI lui-même avait assisté au banquet plus tôt dans la soirée, quoique brièvement – ​​mais des informations à Paris affirmaient qu'il était resté des heures, observant les débats avec à la fois approbation et amusement. Certaines publications se demandaient pourquoi les soldats royaux étaient autorisés à manger et à boire de bon cœur à une époque où les Parisiens ordinaires pouvaient à peine trouver une miche de pain.

Crise alimentaire à Paris

Ces rapports, ainsi que d'autres histoires de gourmandise et de débauche à Versailles, provoquèrent l'indignation parmi les travailleurs de Paris. Le 4 octobre, les Parisiens descendaient dans la rue pour protester – non seulement contre le comportement des soldats à Versailles, mais aussi contre la pénurie chronique de pain et d'autres aliments.

La récolte avait été rentrée en septembre donc l'approvisionnement aurait dû s'améliorer mais cela ne s'est pas produit à Paris. Le gouvernement de Jacques Necker, anticipant une pénurie de nourriture, avait négocié des importations de céréales mais celles-ci n'étaient pas encore arrivées. Les files d’attente pour le pain devant les boulangeries s’étendaient sur des pâtés de maisons entiers. De nombreux Parisiens ont fait la queue pendant des heures, pour rentrer chez eux les mains vides.

Les pénuries de pain début octobre étaient inattendues et ont donné lieu à des théories du complot. Certains ont suggéré que le roi et ses ministres, ayant perdu le pouvoir au profit de l'Assemblée nationale constituante, avaient orchestré la pénurie alimentaire pour affamer le peuple et le soumettre. Cette idée a été perpétuée par le chef de milice radical Claude Fournier L'Héritier, qui affirmait : « la détestable horde aristocratique et royaliste avait comploté pour soumettre la nation à l'esclavage par la famine ».

La foule se met en route

Le 5 octobre, la situation à Paris avait atteint une masse critique. Ce matin-là, une foule de 5,000 10,000 à XNUMX XNUMX personnes se rassemble devant l'Hôtel de Ville et exige que la ville lui libère ses réserves de pain. Une grande partie de la foule était constituée de femmes du quartier indiscipliné de Faubourg Saint-Antoine; un nombre important étaient des anciens combattants de la attaque sur la bastille trois mois plus tôt.

La Commune ne répondant pas, la foule choisit de marcher sur Versailles et de porter ses doléances directement auprès du roi. Armés de piques, de faux, de gourdins, de mousquets et de quelques petits canons volés à l'Hôtel de Ville, ils quittèrent Paris à midi et parcourèrent péniblement les 12 milles jusqu'à Versailles, arrivant peu après la tombée de la nuit. Leur de facto Le chef était Stanislas Maillard, un officier grossier de la Garde nationale et l'un des dirigeants du raid de juillet sur la Bastille.

La foule avait des objectifs contradictoires, mais il y avait un consensus général sur le fait que le roi devait retourner à Paris, prendre le commandement de la capitale et résoudre la crise alimentaire. Un récit des Journées d'Octobre d'Adrien Duquesnoy rappelle que « dix, vingt, trente mille personnes venaient à Versailles, avec l'intention de s'emparer du roi selon les uns, cherchant à forcer l'Assemblée [nationale] à hâter ses travaux, selon les autres ». .

Confrontation et négociation

Lorsque la foule arriva à Versailles, certains d'entre eux envahirent la salle de l'Assemblée nationale constituante, mais seulement pour échapper à la forte pluie qui tombait dehors. De nombreux députés de l'Assemblée, dont Honoré Mirabeau ainsi que Maximilien Robespierre, se mêlaient librement aux gens et écoutaient leurs doléances. D'après le récit de Duquesnoy:

«Imaginez la surprise de nombreux membres de l'Assemblée [nationale] lorsqu'une vingtaine de mareyeuses sont entrées, dirigées par un homme raisonnablement bien habillé du nom de Maillard, qui parlait en leur nom avec beaucoup d'habileté et dans un français bien éduqué. Les femmes étaient venues dire que Paris manquait de pain. Ils ont sollicité l'aide et le soutien de l'Assemblée. Cette action était simple et justifiée, car avoir faim est un état terrible. Un projet de décret [de l'Assemblée] a été lu aux femmes. Le roi a été prié de prendre les mesures les plus énergiques possibles pour améliorer la libre circulation des céréales, etc. Tout cela s'est déroulé de manière honorable et pacifique - jusqu'à ce que certains membres aient été assez imprudents et assez audacieux pour quitter leur place pour aller discuter avec les femmes, ce qui conduit à un certain désordre. Le vicomte Mirabeau (le frère du célèbre Mirabeau) a saisi les seins des plus jolies femmes, et le comportement le plus indécent s'est produit dans le lieu sacré du gouvernement représentatif.

Parallèlement, le président de l'Assemblée, Jean-Joseph Mounier, fait admettre au palais une députation de six femmes. Le roi entendit leur cas et promit d'agir pour atténuer la pénurie alimentaire à Paris. Ses promesses ne parvenant pas à calmer la foule agitée, Louis ordonna l'ouverture des magasins d'alimentation de Versailles et leur distribution aux manifestants.

La garde nationale arrive

À ce moment Marquis de lafayette et un régiment de Garde National Arrivé de Paris, le roi préféra ne pas déployer les gardes ou ses propres soldats, craignant peut-être un bain de sang.

Au lieu de cela, Louis a délivré un message à la foule, promettant qu'il soutiendrait la législation réformiste de l'Assemblée et donnerait son assentiment au Décrets d'août et par Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

Les promesses du roi calmèrent quelque peu l'ambiance et la nuit se passa avec quelques coups de feu sporadiques mais peu de violence. Les soldats n'ont reçu aucun ordre de tirer sur les civils et de nombreux soldats se sont ouvertement mêlés à eux.

Le palais violé

Une partie radicale de la foule, composée principalement de femmes de Faubourg Saint-Antoine, exigeait une action plus forte depuis leur arrivée à Versailles. Ils ont refusé d'accepter les assurances du roi, affirmant que tout ce qu'il promettait maintenant serait plus tard annulé par Marie-Antoinette.

Vers l'aube du matin du 6 octobre, ce groupe a accédé au palais par une entrée latérale non gardée. Ils ont fait irruption dans les salles du palais, avec l'intention de retrouver et d'assassiner la reine. Lorsqu'une sentinelle a repéré les femmes et a tiré sur elles, en tuant une, la foule a maîtrisé, assassiné et démembré deux soldats. Antoinette a évité les femmes en s'enfuyant à travers le dédale des chambres du palais, ce qui lui a probablement sauvé la vie.

Des soldats supplémentaires ont été mobilisés pour rétablir l'ordre et débarrasser le palais des envahisseurs. Sur les conseils de Lafayette, Louis XVI s'adresse à la plus grande partie de la foule depuis un balcon. « Mes amis, leur dit-il, j'irai avec vous à Paris, avec ma femme et mes enfants. C'est à mes bons et fidèles sujets que je confie tout ce qui m'est le plus précieux ».

Ces propos ont suscité des acclamations, des applaudissements et des cris de « Vive le roi ! », tout comme le geste du roi de porter la cocarde tricolore de la révolution. Louis quitta le balcon et fut remplacé par Marie-Antoinette, qui risqua courageusement sa vie en se tenant devant la foule, dont certaines étaient armées de mousquets.

«Les Journées d'octobre illustrent le délicat équilibre dans la relation entre le peuple et la monarchie… La monarchie constitutionnelle [était] le seul système politique réellement envisagé à cette époque, mais même les manifestants violents n'ont montré aucune hostilité réelle au rôle du roi. Face à l'injustice perçue, une humeur violente pourrait facilement générer, mais elle superposait une volonté fondamentale de croire en bien du roi, une acceptation de son rôle paternel et un espoir qu'il remplirait le nouveau rôle qui lui est confié, de ' restaurateur de la liberté française ». En octobre 1789, la plupart blâmeraient Marie-Antoinette et ses conseillers plutôt que Louis lui-même.
David Andress, historien

Le roi part pour Paris

Dans l'après-midi du 6 octobre, Louis, sa famille, sa suite royale et plusieurs députés à l'Assemblée quittent Versailles pour Paris. Leurs voitures étaient accompagnées par la foule, le cortège comptait entre 30,000 40,000 et XNUMX XNUMX personnes.

L’humeur du peuple était joyeuse et optimiste, mais aussi triomphante et intimidante. Le 14 juillet, le peuple avait triomphé de l'absolutisme royal ; le 6 octobre, ils avaient triomphé du roi lui-même.

A leur retour à Paris, la famille royale est installée aux Tuileries, un palais délabré en bord de Seine, non utilisé comme résidence royale depuis des décennies. Certains meubles, vêtements et autres effets royaux furent transportés de Versailles aux Tuileries. Néanmoins, la cour royale de Paris était beaucoup plus austère.

Versailles a été maintenu, reconnaissant que le roi finirait par revenir – mais ni Louis ni sa famille ne reverraient la splendeur de Versailles. L'Assemblée nationale constituante a également déménagé aux Tuileries, ses séances se tenant dans la salle du Manége, une salle couverte utilisée pour les cours d'équitation. Le roi devint virtuellement prisonnier des Tuileries et, à bien des égards, la révolution devint prisonnière de Paris.