La Convention nationale était la troisième tentative de la France révolutionnaire de créer une législature nationale. Il a été formé en septembre 1792, après le 10 août Journée, invasion des Tuileries et la suspension de la monarchie. La Convention nationale a été élue avec un droit de vote plus large que celui de la Assemblée législative, les distinctions entre citoyens « actifs » et « passifs » ayant été abolies. Les trois années sous la Convention nationale ont été mouvementées, conflictuelles et violentes. Ils étaient en proie à la guerre et à la guerre civile, à un radicalisme croissant à Paris, à des luttes factionnelles entre les Girondins et Montagnards et l’échec continu des politiques et des conditions économiques. En juin 1793, les Montagnards, soutenus par les radicaux de Paris et du sans-culottes, force l'expulsion des députés girondins et prend le contrôle de la Convention. À la fin de 1793, la Convention nationale avait délégué une grande partie de son contrôle politique à des comités, notamment le Comité de sécurité publique.
La formation de la Convention nationale fait suite à l'insurrection du 10 août et à l'attaque des Tuileries. Après avoir voté la suspension du roi, l'Assemblée législative s'est retrouvée sans exécutif ni chef d'État. Pendant le reste du mois d'août, une grande partie de Paris était concentrée sur le Guerre révolutionnaire, alors que les régiments prussiens et autrichiens franchissent la frontière et se dirigent vers la capitale française. L'Assemblée législative, quant à elle, cherchait à justifier son existence en prétendant que le renversement du roi était de sa propre initiative, ignorant totalement le rôle du pouvoir. Commune, Fédérés et par sans-culottes. L'Assemblée a cultivé le soutien du public en remplaçant les ministres du roi par des personnalités populaires, notamment Georges Danton en tant que ministre de la justice. Le X août, l'Assemblée a aboli toutes les taxes féodales, sans exception et sans compensation.
Malgré ces réformes, l’Assemblée législative était un organe voué à l’échec. Ses députés étaient désespérément divisés et de nombreux membres conservateurs abandonnèrent les troubles et les dangers de Paris pour rentrer chez eux dans leurs provinces. Le principal point à l'ordre du jour de l'Assemblée en août était de préparer sa propre disparition et de planifier les élections pour une nouvelle législature. La question de savoir qui devrait élire ce nouvel organe a été vivement débattue. Le 12 août, l'Assemblée a proposé que « la division du peuple français entre citoyens actifs et passifs soit abolie » – mais les députés étaient réticents à accorder le suffrage universel complet. Pour participer aux élections nationales, conclut finalement l’Assemblée, il faut être « un Français âgé de 21 ans, résidant en [France] depuis un an, vivant d’un revenu ou du produit d’un travail, et non en servitude ». . En d’autres termes, le droit de vote était refusé aux femmes, aux domestiques et à ceux qui dépendaient de la charité.
Les élections pour la nouvelle Convention nationale furent organisées et conduites à la hâte au cours de la première semaine de septembre 1792. La participation électorale était faible, avec seulement environ un million d'hommes votant, malgré l'augmentation significative du suffrage. Le vote a coïncidé avec massacre de plus de prisonniers 1,100 à Paris, un événement qui a pu perturber l’élection. Au total, 749 députés ont été élus à la Convention. Leurs affiliations politiques ont été étudiées de près. La plupart des nouveaux députés appartenaient à la Plaine ou au Marais, la masse immobile des modérés qui occupaient l'étage et les bas-fonds de la salle des assemblées. Environ un quart (environ 200) des nouveaux députés étaient des jacobins et un autre cinquième (160) regroupés autour de Jacques Brissot. La plupart des députés élus avaient une certaine expérience de la politique ou de la vie publique. Près de la moitié des 749 étaient des avocats, 55 étaient des ecclésiastiques, huit étaient des nobles et un (Philippe Égalité, l'ancien Duc d'Orléans) était un royal mineur. Au total, 83 députés, dont Robespierre, avaient siégé à l'Assemblée nationale constituante. Mais la nouvelle Convention contenait également un élément radical absent des législatures précédentes. Louis Legendre était un boucher parisien qui avait pris la Bastille ; Jean-Baptiste Armonville était un cardeur de laine grossier ; François Montegut était un fossoyeur du sud de la France.
La première séance de la Convention nationale s'est tenue dans une salle des Tuileries. Comme les deux assemblées qui l’ont précédée, la Convention a débuté sur un élan d’optimisme, promettant de mettre de côté les divergences politiques et personnelles pour diriger la nation. Le deuxième jour, les députés de la Convention adoptent leur premier acte majeur, abolissant la monarchie et transformant la France en république. Le ton des événements a été décrit par Henri Grégoire :
«Aucun de nous ne proposerait jamais de conserver en France la race fatale des rois. Nous savons tous trop bien que les dynasties n'ont jamais été que des tribus rapaces, qui ne vivent que de chair humaine. Il faut absolument rassurer les amis de la liberté. Il faut détruire ce talisman dont le pouvoir magique est encore suffisant pour étourdir de nombreux hommes. Je propose en conséquence que vous sanctionniez, par une loi solennelle, l'abolition de la royauté.
«La plupart des études de la Convention se concentrent sur les questions de politique et de politique sociale, plutôt que sur les problèmes qui assaillent la République. La droite politique postérieure a accusé la Convention d'être composée d'idéologues de gauche essayant d'imposer des idées politiques abstraites à la réalité. Les marxistes avaient tendance à prétendre que la Convention était un bras de la bourgeoisie qui cherchait à écraser les aspirations des classes inférieures. Quelques-uns ont fait valoir que des circonstances extraordinaires ont poussé les députés à prendre des mesures extraordinaires pour faire face à des problèmes qui, s'ils n'étaient pas résolus, auraient pu conduire à l'effondrement de la République.
Steven T. Ross, historien
Comme c'est souvent le cas en politique, les députés de la Convention nationale ont trouvé plus facile de se chamailler et de détruire que d'unifier et de reconstruire. Les premiers mois de la Convention ont été marqués par des divisions entre factions et des conflits. Les députés de la Convention se répartissaient en trois factions distinctes. Les Montagnards étaient les démocrates radicaux qui occupaient les bancs supérieurs de la salle, à gauche du siège du président. En face se trouvaient les Girondins, les républicains modérés, les provinciaux et les libre-échangistes regroupés autour de la direction du parti. Jacques Brissot. Au centre étaient assis les députés de la Plaine, qui étaient plus nombreux que les deux autres factions réunies, mais n'adoptaient aucune position idéologique ferme. Dans les premiers mois de la Convention, la plupart de ses débats furent dominés par Brissot et les Girondins. La faction girondine comptait de meilleurs orateurs et des législateurs plus expérimentés ; ils représentaient la nation dans son ensemble plutôt que les intérêts étroits des sections parisiennes ; de plus, leurs politiques avaient tendance à être rationnelles et modérées. Les Girondins purent ainsi gagner le soutien de la Plaine.
Entre septembre 1792 et l'expulsion des Girondins en juin 1793, la Convention s'attaque à quatre questions importantes : le déroulement de la guerre révolutionnaire, l'état précaire de l'économie, le sort du roi déchu et l'influence déstabilisatrice des radicaux parisiens. Tous contribuèrent à la disparition des Girondins. La décision de la Convention de exécuter le roi (janvier 1793) révèle des différences cruciales entre les Montagnards, qui soutiennent son exécution, et les Girondins, qui estiment qu'une telle peine doit avoir l'aval du peuple. Non seulement les Girondins perdirent ce vote à la Convention, mais les radicaux de Paris les condamnèrent comme sympathisants royalistes, indulgents envers les rois et les tyrans. Au printemps 1793, les Girondins déclarent la guerre aux radicaux parisiens, orchestrant une enquête sur la Commune de Paris et l'arrestation de Jean-Paul Marat. C'était une guerre qu'ils allaient perdre. En avril et mai, les Girondins sont assiégés par la Commune, les sections, les jacobins radicaux et la presse de caniveau. A l'intérieur de la Convention, les Montagnards sollicitent le soutien des sans-culottes en légiférant sur le contrôle des prix. Après un mois de conflit, les députés girondins sont exclus de la Convention nationale le 2 juin 1793, laissant le contrôle de la Convention aux radicaux des hautes magistratures.
1. La Convention nationale fut le gouvernement révolutionnaire de la France, entre l'abolition de la monarchie en septembre 1792 et la création du Directoire en novembre 1795.
2. La Convention a été élue avec un droit de vote plus large que celui de l'Assemblée législative, tous les hommes de plus de 21 ans, travaillant ou percevant un revenu, ayant le droit de voter.
3. Les 749 députés de la Convention étaient composés de jacobins radicaux, de girondins et de modérés qui siégeaient dans la Plaine. Ces factions se sont durcies et divisées au cours des premiers mois de la Convention.
4. Au cours des premiers mois, la Convention a créé la République française, dirigé la guerre révolutionnaire, jugé et exécuté le roi et affronté le radicalisme parisien et la politique économique.
5. L'exécution du roi a ouvert des divisions fatales entre les députés girondins et montagnards. Ces factions se livrent à des querelles, des complots et des conflits au printemps 1793, aboutissant à l'expulsion des Girondins de la Convention au début de juin.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « The National Convention », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/frenchrevolution/national-convention/.