La Première Guerre mondiale prit officiellement fin avec le Traité de Versailles, conclu à Paris au milieu de 1919. Ce traité imposait des restrictions à l'Allemagne pour réduire, voire éliminer, sa capacité future à faire la guerre à ses voisins. Il a également tenté de résoudre les différends en suspens en arbitrant sur la propriété des territoires européens et des possessions coloniales, en finalisant les frontières nationales et en créant des organismes multilatéraux pour traiter les désaccords futurs. Le traité de Versailles est considéré par la plupart des historiens comme un échec, tant dans ses intentions que dans ses objectifs. Alors que des politiciens modérés faisaient pression en faveur d’un traité permettant la reconstruction européenne et la réconciliation des relations nationales, les négociations ont été détournées par des populistes qui cherchaient à punir et à venger plutôt qu’à reconstruire. Le traitement sévère infligé à l’Allemagne a contribué à la montée du nazisme à la fin des années 1920, tandis que les organisations nouvellement créées – en particulier la Société des Nations – se sont révélées inefficaces. Il y avait un signe révélateur de son échec : vingt ans après la signature du traité dans la Galerie des Glaces, l’Europe était à nouveau plongée dans une guerre totale, cette fois avec des conséquences encore plus catastrophiques.
Le traité a été négocié et rédigé lors de la Conférence de paix de Paris, qui a débuté ses premières sessions en janvier 1919. Il y avait des délégués de 25 nations à cette conférence, les absents les plus notables étant l'Allemagne vaincue et la Russie sous contrôle bolchevique (les deux n'ont pas reçu d'invitations). ). Aux principaux combattants de la guerre se sont également joints des représentants de nations plus petites, dont certains espéraient obtenir leur indépendance, un territoire ou une reconnaissance internationale. Les Chinois cherchaient à reprendre le contrôle de la péninsule du Shandong, un avant-poste colonial de l’Allemagne qui fut ensuite envahi par les Japonais. Les Italiens, qui étaient entrés en guerre principalement pour acquérir des territoires aux Austro-Hongrois, voulaient des terres au nord et à l'est. L'Australie, représentée par le Premier ministre Billy Hughes, cherchait à prendre le contrôle de la Nouvelle-Guinée allemande. Les délégués de la République d'Irlande nouvellement proclamée recherchaient la reconnaissance internationale et l'indépendance de la Grande-Bretagne. Les sionistes juifs ont fait pression sur la conférence pour la formation d'un État palestinien et la reconnaissance de la Palestine comme leur patrie. Un étudiant vietnamien, Nguyen Sinh Cung (plus tard connu sous le nom de Ho Chi Minh) souhaitait que les droits du peuple vietnamien vivant sous domination française soient protégés.
Ces demandes émanant de petites nations n'ont guère détourné les spectateurs du « grand spectacle » : que faire de l'Allemagne vaincue. Une grande partie de cette question a été dominée par le président américain Woodrow Wilson, le Premier ministre britannique David Lloyd George et le dirigeant français Georges Clemenceau. Mais les « trois grands » étaient arrivés avec leurs propres programmes :
Woodrow Wilson avait l’attitude la plus conciliante des trois. Le programme de Wilson était basé sur des recherches menées par un groupe de réflexion composé de 150 experts américains en politique étrangère et se concentrait sur les facteurs causals et les points de crise de 1914. Les armements seraient réduits au minimum ; les conflits coloniaux doivent être réglés ; la diplomatie secrète et les attaques navales dans les eaux internationales seraient interdites. Un organisme multinational, la Société des Nations, existerait pour résoudre les différends internationaux ; garantir la souveraineté des pays membres; et protéger les petites nations des plus grandes. Les quatorze points de Wilson encourageaient également l'autodétermination : le principe selon lequel les groupes nationaux devraient avoir le droit de décider de leur propre destin, de se gouverner eux-mêmes et de déclarer leur indépendance, à condition qu'il y ait un consensus sur ce point. Wilson a également développé des points plus spécifiques relatifs aux pays et aux différends européens.
Georges Clemenceau avait pour objectifs principaux la récupération de l'Alsace et de la Lorraine et la prévention d'une future agression allemande contre la France. Le plus franc des trois, Clemenceau s'exprime régulièrement devant la presse et fait connaître ses opinions, parfois sans détour. Il s'est dit préoccupé par le fait que l'Allemagne n'a jamais été envahie ou conquise, de sorte que ses usines, ses mines et sa capacité industrielle sont toutes restées intactes. Il a plaidé pour le démantèlement de la base industrielle allemande ; l’économie allemande devrait être reconduite pour se concentrer sur l’agriculture et la petite industrie. L’armée allemande devrait être limitée en taille, pour assurer uniquement la défense. Clemenceau recherchait également une alliance militaire contraignante entre la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis, comme assurance supplémentaire contre l'agression allemande. Il n'était pas intéressé par les Quatorze Points de Wilson, qui ne contenaient pas de mesures punitives contre l'Allemagne ni de protection suffisante contre la résurgence du militarisme allemand.
«Les universitaires, bien que divisés, ont maintenant tendance à considérer le traité comme le meilleur compromis que les négociateurs auraient pu trouver dans les circonstances existantes. Les délégations à Paris et leurs entourages ont dû travailler rapidement. Les troupes devaient être renvoyées chez elles, les expéditions de nourriture nécessaires pour entrer dans les ports bloqués, et les mouvements révolutionnaires devaient être confinés. Aucun de ces efforts n'a permis de retarder. Le déroulement des délibérations… a fortement sollicité les compétences organisationnelles, la patience, la santé mentale et physique et les capacités de survie politique des participants.
Manfred Boerneke, historien
David Lloyd George adopté une position plus modérée, du moins dans un premier temps. Il tenait à sécuriser les actifs impériaux de la Grande-Bretagne ; Les quatorze points de Wilson le dérangeaient donc, car les notions d'autodétermination risquaient de saper le contrôle dans les colonies. Lloyd George n'a pas immédiatement soutenu le souhait de Clemenceau de paralyser économiquement l'Allemagne ; il considérait les Allemands comme d'importants partenaires commerciaux en temps de paix. Lors des premières discussions sur la question allemande, Lloyd George s'est retrouvé pris en sandwich entre l'approche conciliante de Wilson et les exigences obstinées de représailles de Clemenceau. Lorsqu'on lui a demandé comment il s'était comporté à Versailles, Lloyd George a répondu plus tard : « Pas mal, étant donné que j'étais assis entre Jésus-Christ et Napoléon ». Avec le temps, cependant, la position de Lloyd George sur l'Allemagne s'est durcie. Cela était en partie dû à l'influence de Clemenceau, mais cela reflétait également les attitudes britanniques. L'opinion publique britannique, attisée par la presse anti-allemande, exigeait que l'Allemagne soit punie et frappée d'incapacité ; des appels ont été lancés pour pendre le Kaiser et « presser l’Allemagne jusqu’à ce que ses pépins grincent ».
Après six mois de négociations, les délégués à Paris parvinrent à une série de compromis délicats qui furent transformés en traité. Le document fut officiellement signé dans la galerie des Glaces du château de Versailles le 28 juin 1919. En raison du large fossé entre leurs points de vue, peu de délégués furent satisfaits du document final. Aucune nation n'était moins heureuse que l'Allemagne. Les délégués allemands ont été exclus de la conférence jusqu'en mai, après quoi leur présence n'était qu'une formalité, afin de pouvoir leur faire la leçon sur ce qui avait été décidé en leur nom. La plus grande préoccupation de Berlin était l'article 231, la clause dite de « culpabilité de guerre », qui obligeait l'Allemagne à reconnaître l'entière responsabilité du déclenchement de la guerre. Cette clause a été rédigée par des juristes américains, qui affirmaient que l'Allemagne ne pouvait être tenue responsable des réparations pour la guerre que si elle reconnaissait l'avoir déclenchée. Les Allemands s'étaient préparés à un traitement sévère dans le traité, mais cette clause s'est avérée presque trop lourde à supporter :
«Les Gouvernements alliés et associés affirment et l'Allemagne accepte la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés d'avoir causé toutes les pertes et tous les dommages auxquels les Gouvernements alliés et associés et leurs ressortissants ont été victimes du fait de la guerre qui leur a été imposée par l'agression de L'Allemagne et ses alliés.
Les sanctions territoriales et économiques imposées par le traité étaient également importantes. L'Allemagne a perdu treize pour cent de son territoire ; six millions d'Allemands se sont retrouvés citoyens d'autres nations. Quinze pour cent des terres agricoles allemandes et dix pour cent de son industrie furent cédées, principalement aux Français. La majeure partie de la flotte marchande allemande fut saisie par la Grande-Bretagne ; elle a également perdu toutes ses possessions coloniales. L'Alsace et la Lorraine furent restituées à la France, la Rhénanie fut démilitarisée et occupée, tandis que le nord du Schleswig fut cédé au Danemark. L'Allemagne n'avait pas le droit de s'unifier politiquement ou économiquement avec l'Autriche. Posen et la Prusse occidentale furent cédées à la Pologne, coupant ainsi la Prusse orientale du reste de l'Allemagne. L'armée allemande fut réduite à 100,000 15,000 hommes et interdite de disposer de chars, d'avions de guerre ou d'artillerie lourde ; sa marine était limitée à XNUMX XNUMX hommes, six cuirassés et aucun sous-marin. L'Allemagne a également été exclue indéfiniment de l'adhésion à la Société des Nations nouvellement créée.
Le Traité de Versailles a été critiqué par la presse allemande comme une paix humiliante imposée par un diktat. Les politiciens de tous bords l’ont ouvertement condamné. Certains Allemands, y compris des membres du haut commandement militaire, plaidèrent en faveur d'une reprise de la guerre plutôt que de se soumettre à des conditions aussi coûteuses et insultantes. Ses politiciens civils ont cependant reconnu la futilité de cette démarche et se sont finalement engagés à signer le traité. La nouvelle a secoué l'Allemagne et a donné naissance à une théorie populaire parmi les nationalistes et les groupes de droite : selon laquelle la nation aurait été « poignardée dans le dos » par des politiciens traîtres. À Scapa Flow, en Écosse, où la majeure partie de la marine allemande était détenue depuis l'armistice, la signature du traité a suscité un dernier acte de défi. Les officiers allemands, ne voulant pas voir leurs navires offerts aux marines britannique ou française, ordonnèrent leur sabordage (naufrage intentionnel) ; 52 navires ont été coulés avec succès. Deutsche Zeitung, un journal allemand, a édité que «aujourd'hui dans la galerie des Glaces le traité honteux est signé. Ne l'oublie pas! Le peuple allemand va, avec un travail incessant, avancer pour reconquérir la place parmi les nations à laquelle il a droit.
1. Les traités mettant fin à la Première Guerre mondiale ont été négociés à Paris au milieu du 1919 par des délégués des Alliés victorieux.
2. Les délégués étaient nombreux mais les négociations ont été dominées par les dirigeants français, britanniques et américains.
3. Le dirigeant français Clemenceau a appelé à de fortes mesures punitives contre l'Allemagne afin d'empêcher la perspective d'une nouvelle guerre.
4. Le Traité de Versailles, qui considérait l’Allemagne comme étant entièrement responsable de la guerre et susceptible de verser des réparations.
5. Les termes du traité étaient sévères, restreignant la production industrielle et militaire de l'Allemagne; cela a été largement soutenu en Grande-Bretagne et en France mais a provoqué l'indignation en Allemagne.
© Alpha Histoire 2014. Le contenu de cette page ne peut être republié ou distribué sans autorisation. Pour plus d'informations s'il vous plaît se référer à notre Conditions d’utilisation.
Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Le Traité de Versailles » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/treaty-of-versailles/, 2014, consulté le [date du dernier accès].