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Une femme au travail dans une fabrique de munitions pendant la première guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a été une guerre totale, impliquant les gouvernements, les économies et les populations des nations participantes à un degré jamais vu auparavant dans l'histoire. Cela était différent de la façon dont les guerres « plus petites » avaient été menées, comme la guerre de Crimée (1853-56) et les guerres coloniales de la fin du XIXe siècle. Dans la « guerre totale » – un terme inventé seulement dans les années 19 par le général allemand Paul von Ludendorff – c'est la nation tout entière qui a été mobilisée, et non seulement son armée. Les gouvernements ont joué un rôle actif et interventionniste, en adoptant des lois qui seraient intolérables en temps de paix. Les ministres et les départements prirent le contrôle de la production économique, nationalisant les usines, déterminant les objectifs de production, allouant la main-d'œuvre et les ressources. La conscription a été introduite pour renforcer les forces militaires et des ressources telles que des navires, des trains ou des véhicules ont été réquisitionnées à des fins militaires. Les gouvernements en temps de guerre ont également agi pour protéger la sécurité nationale, en mettant en place une censure de la presse, des couvre-feux et des sanctions strictes en cas de violations. Ils ont également largement eu recours à la propagande, à la fois pour remonter le moral du public et pour collecter des fonds grâce aux obligations de guerre.

La Grande-Bretagne a déclenché dès le début une guerre totale. Une semaine après la déclaration de guerre, le parlement de Westminster a adopté la loi sur la défense du royaume. Cette législation autorisait le gouvernement à protéger la nation contre les menaces internes ou les invasions, en lui conférant des pouvoirs étendus, notamment la censure, le pouvoir d'emprisonner sans procès et le pouvoir de traduire en cour martiale et d'exécuter des civils. Le contrôle de la presse et des médias de communication était particulièrement strict. Londres nomma des journalistes militaires « officiels » et créa le War Office Press Bureau, qui traitait les articles et les distribuait aux journaux (très peu de journalistes civils étaient autorisés à s'approcher des lignes de front). Les agences gouvernementales et l'armée étaient autorisées à empêcher la publication de contenus offensants ou dangereux dans les journaux et les livres ; ouvrir et censurer le courrier civil; et d'exploiter les communications télégraphiques et téléphoniques. Au fur et à mesure que la guerre progressait, de nouvelles restrictions furent ajoutées à la législation. L'heure d'été a été introduite pour offrir plus d'heures de travail dans la journée. La consommation d'alcool a été restreinte, les heures d'ouverture des pubs ont été réduites et la bière a été diluée pour réduire sa force. Il est devenu illégal d'allumer des feux de joie ou de faire voler des cerfs-volants, ces deux activités pouvant attirer les dirigeables ennemis.

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Une caricature illustrant l'augmentation de la production d'obus d'artillerie britannique en 1916

L’économie britannique fut également placée sur le pied de guerre totale. En vertu de la loi sur la défense du royaume, le gouvernement pouvait réquisitionner tout terrain ou bâtiment jugé nécessaire à l'effort de guerre. Le contrôle gouvernemental sur l'économie s'est considérablement accru en 1915, à la suite de la « crise des obus » (une pénurie d'obus d'artillerie qui a contribué aux échecs militaires britanniques sur le front occidental ; cette pénurie a suscité de vives critiques à l'égard du gouvernement et un changement de gouvernement). ministre). Un nouveau portefeuille est créé : le ministère des Munitions, occupé dans un premier temps par le futur premier ministre David Lloyd George. La construction d'une usine massive capable de produire 800 tonnes de cordite par jour a été ordonnée, tandis que d'autres usines ont été nationalisées et rééquipées pour la production d'obus d'artillerie. La production britannique de coquilles a augmenté de plus de 1000 XNUMX pour cent. Le gouvernement a également créé des départements pour coordonner d’autres domaines de l’économie, notamment l’alimentation, le travail et le transport maritime. Outre les munitions, l’autre demande pressante concernait la nourriture, tant pour les militaires que pour la population civile. Westminster a pris le contrôle de terres inutilisées à des fins agricoles, notamment des parcs, des terrains communs et des blocs désaffectés. Le rationnement a été introduit et les files d’attente pour la nourriture sont devenues la norme. La nourriture est devenue si précieuse que donner du pain aux animaux ou jeter du riz lors des mariages constituait une infraction pénale.

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Cette affiche française annonce la vente d’obligations de guerre afin de financer l’effort de guerre

En Allemagne, Walter Rathenau est chargé du Kriegsrohstoffabteilung, ou Département des matières premières de guerre. Alors que l'Allemagne commençait à souffrir de pénuries causées par un blocus naval allié, la coordination habile de Rathenau des matières premières disponibles et des substituts synthétiques a permis à la production industrielle de se poursuivre. Mais après deux ans, ces ressources furent gravement épuisées et, en 1916, les niveaux de production tombaient. Les commandants militaires Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff ont mis en œuvre une série de réformes visant à doubler la production des besoins militaires. Le Oberster Kriegsamt, ou Supreme War Office, a été créé pour contrôler et coordonner tous les aspects de la production, du travail, de l’industrie et des transports en temps de guerre. La loi sur les services auxiliaires, adoptée à la fin de 1916, autorisait le gouvernement à employer et à déplacer tous les hommes adultes dont il avait besoin pour répondre à ses besoins en main-d'œuvre. Plus de deux millions d’hommes ont été contraints de quitter le secteur agricole pour travailler dans la production d’armes et de munitions. Cela a eu le résultat militaire souhaité, mais la réaffectation de la main-d’œuvre a fait chuter la production de produits alimentaires et de biens de consommation. Ces pénuries, exacerbées par le blocus allié en cours, conduisirent à des pénuries alimentaires critiques à l'hiver 1916.

«L'étude de la guerre totale pourrait commencer par l'hypothèse que la guerre totale, le fléau de la première moitié du XXe siècle, n'est pas tombée du ciel en 20. Ses origines politiques, militaires, économiques, sociales et culturelles remontent au XIXe siècle , sinon plus tôt. Les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes ont fondamentalement changé le cours de l'histoire militaire. Pour la première fois depuis que les États avaient établi des monopoles sur l'utilisation de la force armée, la mobilisation de masse et un large soutien social sont devenus la base de la guerre. Le grand analyste militaire prussien von Clausewitz a été tellement impressionné par cette révolution militaire qu'il a écrit plus tard: «Soudainement, la guerre est redevenue l'affaire du peuple - un peuple de 1914 millions d'habitants, qui se considérait tous comme des citoyens.
Roger Chickering, historien

L'économie française s'est également mobilisée pour répondre aux besoins de guerre du pays, même si cela a été réalisé avec moins d'intervention gouvernementale qu'en Allemagne et en Grande-Bretagne. La production de guerre française était en grande partie confiée à des groupes d'entreprises privées, chacune chargée d'une nécessité militaire particulière (il y avait quinze groupes chargés de produire des obus, par exemple, et trois groupes pour produire des fusils). Ces consortiums ont reçu des commandes et des objectifs du gouvernement, puis ont travaillé en collaboration pour les atteindre. Ce système fonctionnait en principe, même si la France dans son ensemble n'avait pas la capacité de production de l'Allemagne ; elle ne produisait qu'un sixième de la quantité de charbon que l'Allemagne, et elle était également paralysée par la perte de certaines zones industrielles clés en 1914. Néanmoins, les Français parvinrent à des augmentations spectaculaires de leur production d'armements. En 1918, les producteurs français fabriquaient 1,000 261,000 canons d’artillerie, 162 1918 obus et six millions de balles par mois. Au début de la guerre, il y avait 11,800 avions en France ; en XNUMX, il y en avait plus de XNUMX XNUMX. Ces augmentations spectaculaires ont fait de la France le plus grand producteur allié d’armes et de munitions, dépassant même les États-Unis. Sur le plan social, les exigences de l'économie de guerre ont eu des conséquences néfastes sur les travailleurs français, qui ont souffert de la stagnation des salaires et de la hausse des prix.

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1. La Première Guerre mondiale était une «guerre totale» car les sociétés civiles, les économies et les travailleurs étaient tous détachés dans l'effort de guerre.
2. La loi britannique sur la défense du royaume a donné à ses dirigeants des pouvoirs étendus pour réduire les menaces et maîtriser l'économie.
3. Une pénurie critique d'obus d'artillerie dans 1915 a entraîné un changement de gouvernement et de nouvelles mesures pour augmenter la production.
4. En Allemagne, la production a été confiée à des officiers de haut rang, qui ont réorganisé les industries et recruté du travail.
5. La production militaire française a également augmenté de façon spectaculaire, dépassant celle des autres Alliés. À la différence de la Grande-Bretagne, la production était en grande partie laissée à des sociétés privées qui s’emploient à exécuter les contrats du gouvernement.


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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Guerre totale » à Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/total-war/, 2014, consulté le [date du dernier accès].