Dans les jours qui ont précédé la guerre, le Kaiser Guillaume II d'Allemagne et le tsar Nicolas II de Russie ont échangé une série frénétique de communications personnelles, plus tard surnommées les `` télégrammes Nicky et Willy '':
29 Août 1914
Du tsar Nicolas au Kaiser Wilhelm
Je suis content que tu sois de retour. En ce moment grave, je fais appel à vous pour m'aider. Une guerre ignoble a été déclarée à un pays faible. L’indignation que je partage pleinement en Russie est énorme. Je prévois que très bientôt, je serai submergé par la pression qui m'a été imposée et que je serai contraint de prendre des mesures extrêmes qui mèneront à la guerre. Pour tenter d'éviter une calamité comparable à une guerre européenne, je vous prie, au nom de notre ancienne amitié, de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour empêcher vos alliés d'aller trop loin.
Nicky
29 Août 1914
De Kaiser Wilhelm au tsar Nicolas
C'est avec la plus grande inquiétude que j'entends l'impression que l'action de l'Autriche contre la Serbie crée dans votre pays. L'agitation sans scrupule qui se déroule en Serbie depuis des années a abouti au crime scandaleux dont l'archiduc Francis Ferdinand a été victime. L'esprit qui a conduit les Serbes à assassiner leur propre roi et sa femme domine toujours le pays.Vous conviendrez sans doute avec moi que nous avons tous les deux, vous et moi, un intérêt commun, ainsi que tous les souverains, à insister pour que toutes les personnes moralement responsables du meurtre ignoble soient punies comme il se doit. Dans ce cas, la politique ne joue aucun rôle. Par ailleurs, je comprends parfaitement à quel point il est difficile pour vous et votre gouvernement de faire face à la dérive de votre opinion publique.
Par conséquent, en ce qui concerne l’amitié chaleureuse et tendre qui nous lie depuis longtemps avec des liens solides, j’exerce ma plus grande influence pour amener les Autrichiens à traiter honnêtement de manière à parvenir à un accord satisfaisant avec vous. J'espère avec confiance que vous m'aiderez dans mes efforts pour aplanir les difficultés qui pourraient encore surgir.
Votre ami et cousin très sincère et dévoué, Willy
29 Août 1914
De Kaiser Wilhelm au tsar Nicolas
J'ai reçu votre télégramme et je partage votre souhait que la paix soit maintenue. Mais comme je vous l'ai dit dans mon premier télégramme, je ne peux pas considérer l'action de l'Autriche contre la Serbie comme une guerre ignoble. L'Autriche sait par expérience que les promesses serbes sur papier ne sont absolument pas fiables. Je comprends que son action doit être considérée comme tendance pour obtenir la pleine garantie que les promesses serbes deviendront des faits réels. Ce raisonnement est confirmé par la déclaration du cabinet autrichien selon laquelle l'Autriche ne veut pas faire de conquêtes territoriales aux dépens de la Serbie.Je suggère donc qu’il serait tout à fait possible pour la Russie de rester spectatrice du conflit austro-serbe sans impliquer l’Europe dans la guerre la plus horrible dont elle ait jamais été témoin. Je pense qu'un accord direct entre votre gouvernement et Vienne est possible et souhaitable, et comme je vous l'ai déjà télégraphié, mon gouvernement poursuit ses efforts pour le promouvoir. Bien entendu, des mesures militaires de la part de la Russie seraient considérées par l'Autriche comme une calamité que nous souhaitons tous deux éviter et mettraient en péril ma position de médiateur que j'ai volontiers acceptée suite à votre appel à mon amitié et à mon aide.
Willy
29 Août 1914
Du tsar Nicolas au Kaiser Wilhelm
Merci pour votre télégramme conciliant et amical. Alors que le message officiel présenté aujourd'hui par votre ambassadeur auprès de mon ministre a été transmis sur un ton très différent. Je vous prie d'expliquer cette différence! Il serait juste de donner le problème austro-serbe à la conférence de La Haye. J'ai confiance en votre sagesse et votre amitié.
Votre amour Nicky
30 Août 1914
De Kaiser Wilhelm au tsar Nicolas
Merci pour le télégramme. Il est hors de question que le langage de mon ambassadeur ait pu être en contradiction avec la teneur de mon télégramme. Le comte Pourtalès a été chargé d'attirer l'attention de votre gouvernement sur le danger et les graves conséquences qu'implique une mobilisation ; Je vous ai dit la même chose dans mon télégramme.L'Autriche ne s'est mobilisée contre la Serbie que et seulement une partie de son armée. Si, selon la communication de vous et de votre gouvernement, la Russie se mobilise contre l'Autriche, mon rôle de médiateur que vous m'avez aimablement confié et que j'ai accepté lors de votre prière expresse, sera menacé, voire ruiné. Tout le poids de la décision repose désormais uniquement sur vos épaules, qui doivent porter la responsabilité de la paix ou de la guerre.
Willy
Juillet 31st 1914
De Kaiser Wilhelm au tsar Nicolas
Sur votre appel à mon amitié et votre appel à l'aide, j'ai commencé à jouer un rôle de médiateur entre votre gouvernement et le gouvernement austro-hongrois. Pendant le déroulement de cette action, vos troupes se sont mobilisées contre l’Autriche-Hongrie, mon alliée. Par conséquent, comme je vous l'ai déjà signalé, ma médiation a été rendue presque illusoire. J'ai néanmoins continué mon action.Je reçois maintenant des informations authentiques sur les préparatifs sérieux en vue d'une guerre aux frontières orientales. La responsabilité de la sécurité de mon empire m'impose des mesures de défense préventives. Dans mes efforts pour maintenir la paix dans le monde, je suis allé au maximum. La responsabilité du désastre qui menace maintenant tout le monde civilisé ne sera pas mise à ma porte. En ce moment, il vous reste le pouvoir de l'éviter. Personne ne menace l'honneur ou le pouvoir de la Russie qui peut se permettre d'attendre le résultat de ma médiation.
Mon amitié pour vous et votre empire, transmise à moi par mon grand-père sur son lit de mort, a toujours été sacrée pour moi et, honnêtement, j’ai souvent soutenu la Russie alors qu’elle avait de graves problèmes, notamment lors de sa dernière guerre. Vous pouvez maintenir la paix en Europe si la Russie accepte d'arrêter les mesures militaires qui doivent menacer l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie.
Willy
Juillet 31st 1914
Du tsar Nicolas au Kaiser Wilhelm
Je vous remercie de tout cœur pour votre médiation qui commence à donner l’espoir que tout se terminera encore paisiblement. Il est techniquement impossible d'arrêter nos préparatifs militaires, qui étaient obligatoires en raison de la mobilisation de l'Autriche. Nous sommes loin de souhaiter la guerre. Tant que les négociations avec l'Autriche au nom de la Serbie auront lieu, mes troupes ne feront aucune action de provocation. Je vous en donne ma parole solennelle. Je mets toute ma confiance dans la miséricorde et l'espoir de Dieu dans votre médiation réussie à Vienne pour le bien-être de nos pays et pour la paix de l'Europe.
Votre affectueuse Nicky
Juillet 31st 1914
De Kaiser Wilhelm au tsar Nicolas
Merci pour votre télégramme. Hier, j'ai indiqué à votre gouvernement comment éviter la guerre. Bien que j'aie demandé une réponse pour midi aujourd'hui, aucun télégramme de mon ambassadeur transmettant une réponse de votre gouvernement ne m'est encore parvenu. J'ai donc été obligé de mobiliser mon armée.Une réponse affirmative immédiate, claire et sans équivoque de votre gouvernement est le seul moyen d'éviter une misère sans fin. Jusqu'à ce que j'aie reçu cette réponse, hélas, je ne peux pas discuter du sujet de votre télégramme. En fait, je dois vous demander d'ordonner immédiatement à vos troupes de s'abstenir de tout acte d'intrusion par-dessus nos frontières.
Willy