Les souvenirs du sergent W. Lench, un soldat canadien à Gallipoli, qui a été blessé la veille de l'évacuation:

Il n'y avait pas beaucoup de mort subite, mais il y avait une mort lente partout. Le corps mourait lentement de l'intérieur. Nous nous sommes parlé; nous avons ri de temps en temps, mais toujours la pensée de la mort dans nos esprits - nos entrailles mouraient lentement.

L'eau était la mort; le boeuf de l'intimidateur était la mort; tout était la mort. J'avais peur de manger quelque chose. Cela m'a terrifié; ça m'a fait me sentir mort. Un homme me dépassait en me tenant le ventre, gémissant d'agonie, et quelques minutes plus tard, je le sortais des latrines, mort. Les hommes ont contracté la dysenterie et la fièvre tous les jours. Les balles n'ont pas fait de ravages. C'était la mort des germes.

J'ai travaillé avec mes hommes toute la journée et toute la nuit. J'ai eu la chance de pouvoir me reposer quelques heures en milieu de journée. La compagnie comptait désormais trente hommes pour tenir 200 mètres de front. Les sentinelles étaient postées à des distances incroyables. Et toujours les patrouilles et les fatigues et les fouilles de jour et de nuit, les fouilles, les fouilles, les fouilles infernales et intensives.

La compagnie était en ligne depuis vingt-cinq jours; c'était un record. Il n'a pas été question de sortir pour se reposer; il n'y avait nulle part où aller, seulement jusqu'à la plage, et la plage était incessamment bombardée. C'était plus sûr dans la ligne.

La nourriture était composée de thé et de biscuits. Pas de viande. Il y avait beaucoup de confiture, mais si un homme en avait «marre» de la guerre, tout ce qu'il avait à faire s'il voulait un bon lit sur un navire-hôpital était de manger une boîte de confiture. Beaucoup d'hommes fatigués ont regardé avec envie la croix rouge flamboyante sur le côté du navire-hôpital pendant la nuit et ont ouvert une boîte d'abricots. Ils l'ont emporté le lendemain ou le lendemain.

Il y avait des rumeurs tous les jours – des rumeurs de cuisine, des rumeurs de latrines et des rumeurs de tranchées. Ils étaient toujours différents. Le régiment faisait ceci aujourd'hui et cela demain. Aucun soldat ne niera leur bénédiction psychologique. Ils étaient l’espoir des hommes fatigués, des hommes fatigués et des hommes malades.

C’étaient de belles rumeurs, toujours originales et d’actualité. Rien n’est sorti d’eux. Creusez et creusez ; patrouille et patrouille; raid et raid. Surtout, surtout, des rumeurs pleines d’espoir et glorieuses ! La compagnie s'absente demain pour un mois. La compagnie a été envoyée en Mésopotamie. L'entreprise part en Egypte pour l'hiver. Il y avait des rumeurs toute la journée et toute la nuit.

Un matin, le capitaine m'a appelé. «Nos tranchées doivent être approfondies de trois pieds», m'a-t-il dit. Eh bien, Dieu seul savait. Ils étaient assez profonds si un homme se promenait au perron. Trois pieds plus profond, et il ne restait plus que vingt-cinq hommes dans l'entreprise pour faire le travail. «Trois jours pour le faire, sergent; et voyez que c'est fait; peu importe comment. C'était fait.

Quelques jours plus tard, une rumeur incroyable circulait. L'état-major passerait devant notre tranchée à midi. Les hommes devaient gratter la boue avec des couteaux à cric ; on leur donnait une pinte d'eau pour se raser et, Dieu au-dessus, il fallait polir leurs boutons. L’ironie de l’approfondissement de la tranchée de la ligne de front était désormais évidente. La guerre doit être sécurisée pour les généraux.

À midi, l'ordre a été transmis: «Restez au garde-à-vous». Nous l'avons fait, et Lord Kitchener est passé et sa casquette de général était à seulement six pouces sous le parapet. Il y avait un certain nombre d'officiers d'état-major qui le suivaient, et en contournant la traversée de la tranchée, leurs pas semblaient résonner: «C'est sans espoir! C'est sans espoir!"

Le lendemain matin, le responsable de la compagnie m'a appelé dans sa pirogue. C'était un buveur excessif et un officier courageux. — Il y a des rumeurs d'évacuation, sergent, dit-il. « Kitchener n'aime pas son aspect pour l'hiver ; mais il n'y a rien d'officiel. Peut-être aurons-nous de bonnes nouvelles ce soir.

J'ai souri en retournant à ma tranchée. Quand l’armée britannique a-t-elle pris sa retraite ? C'était impossible. Ici pour toujours. Vole dans une toile d’araignée – un million contre un contre une tentative d’en sortir. Évacuation, non ! J'étais désolé pour ces hommes malades qui voulaient croire à cette histoire. Il y aurait plus d’espoirs, plus de dénégations et plus de propos idiots. Pourtant, l’impossible s’est produit. Cela devait être dans dix jours, me dit le capitaine. Dix jours et le régiment se rendrait en Égypte, disait le capitaine – peut-être au Caire, certainement à Alexandrie. Ce n’était pas une mauvaise guerre après tout !

Les jours restants étaient pleins d'activité fiévreuse. De petites mines ont été coulées; des boîtes de bœuf Bully étaient remplies d'explosifs et des dizaines de fusils avec des fusils temporels étaient coincés dans les tranchées. J'ai travaillé comme un esclave de galère toute la journée et toute la nuit.

L'armée britannique allait quitter le lieu horrible et déjouer les Allah sur la colline opposée. Oui, l'armée britannique se faufilerait dans la nuit sous le couvert de l'obscurité. Quelle histoire à raconter à mes petits-enfants! «Il était une fois, mes jeunes auditeurs, je me suis battu dans l’arrière-garde lorsque mon régiment s’est enfui de Johnny Turk à Gallipoli.

Les jours passaient avec le travail de routine habituel. Il ne restait plus que quinze hommes à poursuivre, et il restait encore trois jours avant l'évacuation. Trois jours! Est-ce que je m'en sortirais en toute sécurité? La toile se rapprochait de moi, de l'entreprise, de chaque homme laissé à Suvla Bay. Et si les Turcs s'en doutaient?

Les préparatifs étaient terminés. J'étais chargé de combattre l'arrière-garde avec cinq autres hommes. Je devrais faire quelque chose pour gagner la guerre. Il y a eu une conférence dans la pirogue du dirigeant de la compagnie pour discuter des derniers plans. Dans vingt-quatre heures, avec un peu de chance, je devrais descendre la côte dans un destroyer.

Je suis retourné à la tranchée et j'ai fait un lit sur le feu. Je me suis allongé, j'ai mis une couverture sur mes épaules et j'ai fermé les yeux. Une douleur me traversa le ventre, une terrible douleur mordante. Mon corps tout entier me faisait mal et me faisait mal ; mais demain ce serait adieu à Gallipoli pour toujours. J'ai dormi, un sommeil de douleur, une douleur incessante.

«Tenez-vous! Tenez-vous! » Quelqu'un m'a tapé dans les côtes avec une crosse de fusil. Je m'assis et me frottai les yeux. J'ai resserré ma ceinture et cherché mon fusil. Je me suis tenu sur le marchepied du feu et j'ai regardé à travers la faible lumière sur No Man's Land. J'ai senti un battement dans ma tête; une vague de sang à travers mon corps. L'obscurité… le noir… le noir… l'obscurité.

J'étais au chaud et confortable. Je me suis réveillé et j'ai regardé autour de moi. Où étais-je? À l'hôpital - une chambre blanchie à la chaux avec de nombreux lits. Je n'ai posé aucune question; J'étais immobile et calme. J'aurais aimé me sentir si chaleureuse et paisible pendant toute l'éternité.

Une jeune infirmière vint à mon lit: «Sœur! Sœur! Le n ° 10 est arrivé! Elle m'a souri, un joli sourire. «Infirmière, où suis-je?» «Malte», répondit-elle, et elle mentionna l'endroit comme s'il n'était qu'à quelques centaines de mètres au large de W. Beach, Suvla Bay.

"Malte! " J'ai l'habitude. «Pas l'Égypte. Qu'est-il arrivé? L'évacuation?… »

J'ai de nouveau dormi. Quand je me suis réveillé, je me suis davantage intéressé au service et aux lits autour de moi. Un patient dans le lit voisin lisait un journal londonien. J'ai vu le titre: «Suvla Bay est évacuée avec succès».