Le plan de Schlieffen

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Une carte illustrant le mouvement des troupes allemandes pendant le plan Schlieffen

Le plan Schlieffen était un plan de bataille élaboré par des tacticiens allemands pour assurer la victoire contre la France et la Russie. À partir des années 1870, les tacticiens militaires allemands réfléchissaient à une préoccupation stratégique particulière : si l’Allemagne se retrouvait un jour en guerre contre la France et la Russie, elle serait encerclée et obligée de se battre sur deux fronts, partageant ses ressources et doublant le risque. Une meilleure stratégie consistait à éliminer rapidement l’un de ses antagonistes, puis à s’occuper de l’autre – mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Les Français avaient construit une chaîne de forts, de défenses et de casemates en béton (nids de mitrailleuses) le long de leur frontière orientale avec l'Allemagne. Ces fortifications rendaient une invasion de la France une perspective difficile ; tout assaut sur le territoire français serait retardé, prendrait des semaines pour pénétrer et entraînerait probablement des pertes importantes.


Les Allemands ont adopté une solution de contournement à cette impasse appelée le plan Schlieffen. Il doit son nom à son inventeur, le comte von Schlieffen, qui a construit le plan en 1905 après avoir étudié les performances de l'armée russe lors de sa guerre malheureuse contre le Japon (1904-5). Schlieffen a noté que la Russie était immense mais manquait de chemins de fer ; toute mobilisation complète de ses forces prendrait plusieurs semaines, peut-être trois ou quatre mois. Il avait pour objectif de trouver un moyen d'envahir la France, de capturer Paris et de forcer une capitulation française rapidement, idéalement dans un délai de deux mois ; après cela, l’Allemagne pourrait tourner toute son attention vers la Russie. Le plan de bataille de Schlieffen impliquait que certaines troupes allemandes entrent en France par ses frontières nord moins défendues – mais la plupart envahiraient plutôt via les petites nations de la Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas. Ces trois nations étaient neutres, manquaient de forces militaires importantes et avaient des frontières avec la France largement non protégées. Une fois dans le nord de la France, quatre vagues de troupes allemandes balayeraient le sud-ouest et descendraient vers Paris. Puisque la plupart des troupes françaises seraient positionnées à la frontière allemande, elles pourraient être débordées et encerclées. Schlieffen et ses planificateurs prédisaient que la victoire pourrait être obtenue en 40 jours seulement.

«Les exigences imposées aux hommes et aux animaux, l'exigence d'une coordination parfaite sur de longues distances et la difficulté de déloger des adversaires retranchés suggèrent que le plan n'aurait jamais pu aboutir. Le plan de Schlieffen était une stratégie brillante mais conçue pour une époque où les armées se comptaient en dizaines de milliers, et non en centaines de milliers et en millions. Pourtant, les détails de la planification semblent avoir fourni la base d'une confiance omniprésente dans le fait qu'ils pourraient gagner la guerre qu'ils croient se dérouler et qu'ils pourraient la gagner rapidement.
Frank B. Tipton, historien

Il s'agissait d'une stratégie audacieuse et audacieuse qui reflétait la philosophie de Schlieffen : « Pour gagner, nous devons être le plus fort des deux au point d'impact. Notre seul espoir consiste à faire notre propre choix d’opérations, et non à attendre passivement ce que l’ennemi choisit de faire. » Mais tous les membres du haut commandement allemand n’ont pas soutenu son plan. Certains pensaient que c'était risqué, provocateur et gaspilleur d'hommes et de ressources. Le remplaçant de Schlieffen, le général von Moltke, était de cet avis. Lorsqu'il prit le commandement en 1906, il réduisit la stratégie de Schlieffen, réduisant le nombre de troupes et retirant les Pays-Bas du plan de bataille. En août 1914, les troupes allemandes entrèrent en Belgique selon le plan modifié de von Moltke, prenant par surprise le petit contingent belge. Mais c’est en Belgique que la stratégie a commencé à s’effriter. Les forces militaires belges, appuyées par des milices civiles, ont tenu tête aux Allemands pendant près de quatre semaines, soit le double du temps prévu. L’attaque contre la Belgique neutre a également entraîné l’Angleterre, garante de la neutralité belge, dans la guerre. La Belgique a également fourni une source abondante de propagande alliée sur le mépris total de l’Allemagne pour la neutralité, ainsi que sur les prétendues brutalités allemandes contre les civils, les femmes et les enfants belges.

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Une propagande britannique montrant la Belgique résiste avec défi à l'avance de Schlieffen

Sur le plan militaire, le plan Schlieffen fut en partie un succès, dans la mesure où il permit une pénétration rapide en France. Mais la nature de cette avancée a créé ses propres problèmes. La vitesse de l'avancée allemande mettait à rude épreuve ses troupes, dont la plupart se déplaçaient à pied. En un mois, les divisions allemandes avaient atteint la Marne, au nord-est immédiat de Paris – mais elles étaient fatiguées, lasses du combat à cause de la marche et de nombreux engagements petits mais fréquents en cours de route. Il y avait également une pression considérable sur les longues lignes d'approvisionnement allemandes (les routes par lesquelles une armée en progression reçoit sa nourriture, ses munitions, ses renforts et autres besoins). Le plan Schlieffen a également sous-estimé les capacités militaires, les infrastructures et la capacité de mobilisation de la France et de la Russie. Sur le front de l’Est, les Russes ont pu lancer une offensive contre l’Allemagne plus rapidement que prévu. Les Français ont également organisé et déplacé rapidement leurs propres troupes. Plusieurs centaines de taxis parisiens furent même réquisitionnés par les militaires et utilisés pour transporter des milliers de soldats vers des positions défensives. L'avancée allemande fut finalement stoppée lors de la bataille d'une semaine de la Marne (septembre 1914) ; leur incapacité à avancer davantage devint un facteur majeur dans le développement de la guerre des tranchées et du front occidental.

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1. Le plan Schlieffen était la solution tactique de l'Allemagne pour éviter une guerre à deux fronts avec la France et la Russie.
2. En vertu de ce plan, établi en 1905, la France serait obligée de se rendre rapidement par une invasion allemande dans le nord.
3. Les forces allemandes traverseraient des pays neutres comme la Belgique et le Luxembourg, en contournant les fortifications françaises.
4. Le plan initial de Schlieffen, modifié par le général von Moltke, est devenu la stratégie acceptée en cas de guerre européenne.
5. Le plan a permis aux Allemands de pénétrer le territoire français rapidement et avec relativement peu de pertes, mais la vitesse et la logistique de l'avancée ont rendu cette avancée impossible, permettant aux Français de préparer rapidement une réponse.


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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Le plan Schlieffen » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/schlieffen-plan/, 2014, consulté le [date du dernier accès].