Le plan Schlieffen était un plan de bataille élaboré par des stratèges militaires allemands. Son but était d'assurer la victoire dans une guerre contre la France et la Russie. Il forma la base de l'offensive allemande en août 1914 mais ses succès furent limités.
Éviter une guerre à deux fronts
À partir des années 1870, les stratèges allemands avaient une préoccupation particulière. Si l'Allemagne se trouvait en guerre à la fois avec la France et la Russie, cela deviendrait une guerre à deux fronts, obligeant Berlin à diviser ses ressources et à doubler son risque. Leur stratégie préférée était d'en éliminer rapidement l'un avant de traiter l'autre.
C'était cependant plus facile à dire qu'à faire. Les Français avaient construit une chaîne de forts, de défenses et de casemates en béton (nids de mitrailleuses) le long de leur frontière orientale avec l'Allemagne. Ces fortifications faisaient de toute invasion de la France une perspective difficile. Un assaut sur le territoire français serait vraisemblablement retardé, durerait des semaines, voire des mois, et entraînerait probablement des pertes importantes.
Le plan Schlieffen a été conçu comme la solution à ce problème.
Origines du plan
Le plan a été nommé pour son inventeur, le comte von Schlieffen, qui l'a concocté en 1905 après avoir étudié les performances de l'armée russe dans sa guerre malheureuse avec le Japon (1904-5).
Schlieffen a noté que la Russie était énorme mais manquait d'un système ferroviaire suffisant. La mobilisation complète des forces russes prendrait plusieurs semaines, voire trois ou quatre mois.
Schlieffen s'est fixé comme objectif de trouver un moyen d'envahir la France, de capturer Paris et de forcer une reddition française rapidement, idéalement dans les deux mois. Après cela, l'Allemagne pourrait porter toute son attention sur la Russie.
Envahir les neutres
Le plan de bataille de Schlieffen impliquait une vague de troupes allemandes entrant en France par ses frontières nord plus légèrement défendues - mais la plupart envahiraient le territoire français via les petites nations de Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas. Ces nations étaient neutres, manquaient de forces militaires importantes et avaient des frontières largement non protégées avec la France.
Une fois dans le nord de la France, quatre vagues de troupes allemandes balayaient le sud-ouest et descendaient vers Paris. La plupart des troupes françaises seraient, en cas de guerre, concentrées le long de la frontière allemande, de sorte qu'elles seraient débordées et encerclées.
Schlieffen et ses planificateurs ont prédit que cette stratégie pourrait produire une victoire allemande en aussi peu que 40 jours.
C'était une stratégie audacieuse et audacieuse qui reflétait la philosophie de Schlieffen: «Pour gagner, nous devons être le plus fort des deux au point d'impact. Notre seul espoir est de faire notre propre choix d’opérations, et non d’attendre passivement tout ce que l’ennemi choisit de faire. »
Opposition au plan
Tous les membres du haut commandement allemand n'ont pas soutenu le plan de Schlieffen. Certains pensaient que l'invasion de pays neutres était risquée, provocante et susceptible d'attirer d'autres nations.
La stratégie de Schlieffen exigeait également de grandes quantités d'hommes et de matériel. Beaucoup considéraient que c'était un gaspillage et un engagement excessif des forces allemandes en cas de problème.
Le remplaçant de Schlieffen, le général von Moltke, était de cet avis. Lorsque von Moltke prit le commandement de l'état-major allemand en 1906, il réduisit la stratégie de Schlieffen, réduisit le nombre de troupes et retira les Pays-Bas du plan de bataille.
Le plan en action
En août 1914, les troupes allemandes entrent en Belgique, conformément à la version modifiée du plan Schlieffen par von Moltke.
L'invasion a surpris le petit contingent belge - mais c'est en Belgique que la stratégie a commencé à s'effriter. Les forces militaires belges, appuyées par des milices civiles, ont retenu les Allemands pendant près de quatre semaines, soit le double du temps prévu.
L'attaque contre la Belgique neutre signifie également que l'Angleterre, garante de la neutralité belge, est entraînée dans la guerre. La Belgique est devenue une source mûre de propagande alliée sur le mépris impitoyable de l'Allemagne pour la neutralité, ainsi que sur les brutalités allemandes présumées contre les civils, les femmes et les enfants belges.
Évaluation du plan Schlieffen
Sur le plan militaire, le plan Schlieffen réussit en partie car il contourna la frontière française fortement fortifiée et permit une pénétration rapide en France.
La nature de cette avancée a toutefois contribué à ses propres problèmes. La vitesse de l'avancée allemande a mis à rude épreuve ses troupes, dont la plupart voyageaient à pied.
En moins d'un mois, les divisions allemandes avaient atteint la Marne, au nord-est de Paris - mais elles étaient fatiguées, fatiguées de la bataille et épuisées par les combats en cours de route.
Problèmes d'approvisionnement
La vitesse de l'avance a exercé une pression considérable sur les longues lignes de ravitaillement allemandes (les itinéraires par lesquels une armée en progression reçoit sa nourriture, ses munitions, ses renforts et d'autres besoins).
Le plan Schlieffen a également sous-estimé la capacité militaire, l'infrastructure et la vitesse de mobilisation de la France et de la Russie.
Sur le front de l'Est, les Russes ont pu lancer une offensive contre l'Allemagne plus rapidement que prévu. Les Français ont également organisé et déplacé rapidement leurs propres troupes. Plusieurs centaines de taxis parisiens ont même été réquisitionnés par les militaires et utilisés pour transporter des milliers de soldats vers des positions défensives.
L'avancée allemande a finalement été stoppée lors de la bataille d'une semaine de la Marne (septembre 1914). Leur incapacité à avancer au-delà de la Marne a contribué à l'utilisation de la guerre des tranchées et à la formation du front occidental.
Le point de vue d'un historien:
«Les exigences imposées aux hommes et aux animaux, l'exigence d'une coordination parfaite sur de longues distances et la difficulté de déloger des adversaires retranchés suggèrent que le plan n'aurait jamais pu aboutir. Le plan de Schlieffen était une stratégie brillante mais conçue pour une époque où les armées se comptaient en dizaines de milliers, et non en centaines de milliers et en millions. Pourtant, les détails de la planification semblent avoir fourni la base d'une confiance omniprésente dans le fait qu'ils pourraient gagner la guerre qu'ils croient se dérouler et qu'ils pourraient la gagner rapidement.
Frank B. Tipton
1. Le plan Schlieffen était la solution tactique de l'Allemagne pour éviter une guerre à deux fronts avec la France et la Russie.
2. En vertu de ce plan, établi en 1905, la France serait obligée de se rendre rapidement par une invasion allemande dans le nord.
3. Les forces allemandes traverseraient des pays neutres comme la Belgique et le Luxembourg, en contournant les fortifications françaises.
4. Le plan initial de Schlieffen, modifié par le général von Moltke, est devenu la stratégie acceptée en cas de guerre européenne.
5. Le plan permettait aux Allemands de pénétrer le territoire français rapidement et avec relativement peu de pertes. Cependant, la rapidité et la logistique de l'avance signifiaient qu'il ne pouvait être maintenu, permettant ainsi aux Français de réagir rapidement.
Titre: «Le plan Schlieffen»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/worldwar1/schlieffen-plan/
Date publiée: le 24 août 2017
Date d'accès: 15 septembre 2023
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