L’opposition à la Première Guerre mondiale était omniprésente, même si elle n’a jamais atteint un nombre suffisant pour contester la perpétuation de la guerre. La déclaration de guerre d’août 1914 a suscité un regain de patriotisme dans toute l’Europe. Les Européens ordinaires ont mis de côté bon nombre de leurs divisions et griefs internes et se sont ralliés à leurs monarques, à leurs gouvernements et à leurs forces armées. Les bureaux d'enrôlement furent précipités par des milliers d'hommes, désireux de « se joindre » et de jouer un rôle dans ce qu'ils considéraient comme une victoire inévitable. Des foules d’hommes et de garçons faisaient la queue aux salons de recrutement, impatients de s’inscrire ; des femmes et des enfants bordaient les rues tandis que leurs frères, petits amis, pères et fils partaient à la guerre. Des journaux comme celui de Londres Horaires proclama la grande nécessité de la guerre et exhorta tous à contribuer à sa conduite réussie. Pourtant, même si cet état d’esprit confiant, voire euphorique, dominait, il n’était en aucun cas universel. Un journal britannique, le Manchester Guardian, a écrit de la déclaration de guerre imminente du mois d’août 1st 1914:
« La guerre continuera jusqu’à ce que les grandes masses, qui sont le sport des intrigants et des rêveurs professionnels, disent le mot [et] soient déterminées à ce que les guerres ne soient menées que pour une cause juste, vertueuse et vitale. Si cette parole doit un jour être prononcée, il n’y a jamais eu d’occasion plus appropriée que celle présente, et nous espérons qu’elle sera prononcée pendant qu’il en est encore temps. Le moment est venu pour le bon sens anglais de dire ce mot maintenant. »
Tous les pays avaient des mouvements anti-guerre, généralement formés de groupes socialistes ou pacifistes disparates, de syndicats radicaux et d’individus au franc-parler. La principale organisation politique anti-guerre en Grande-Bretagne était le Parti travailliste indépendant (ILP), une petite faction radicale du Parti travailliste plus large. Alors que le Parti travailliste était opposé par principe à la guerre, mais déterminé à soutenir l’effort de guerre, les membres de l’ILP se sont montrés plus stricts dans leur opposition. En 1914, le Parti travailliste comptait 40 députés, dont au moins six étaient alignés sur l'ILP. La guerre a fini par créer de sérieuses divisions dans les rangs du Parti travailliste. Ramsay McDonald, président du parti travailliste et lui-même membre de l'ILP, a démissionné plutôt que d'apporter son soutien à un projet de loi prévoyant 100 millions de livres sterling pour la guerre. Keir Hardie, membre écossais de l'ILP, s'est prononcé avec véhémence contre la guerre au Parlement, puis a tenté de geler le soutien à cette guerre en organisant une grève générale en Grande-Bretagne et à l'étranger. Phillip Snowdon, l'un des politiciens travaillistes les plus brillants, était également un opposant farouche à la guerre.
«Les Britanniques ont pris les devants dans les activités de propagande parce qu'ils ont été forcés de réfléchir sérieusement à ces activités plus tôt que les autres puissances belligérantes. Ce n'est qu'en Grande-Bretagne qu'il y a eu un désaccord interne sur l'entrée en conflit. Contrairement aux grandes puissances du continent, la Grande-Bretagne n'avait pas la conscription universelle dans l'armée, et donc la décision de mobiliser ses forces armées était plus politique qu'en France et en Allemagne. En Grande-Bretagne, le Parti libéral qui était au pouvoir depuis 1905 était principalement anti-guerre, tout comme le Parti travailliste de l'opposition, et la pression pour rester neutre dans ce qui était principalement considéré comme un conflit austro-hongrois était généralisée.
Garth S. Jowett, historien
Les groupes de défense des droits des femmes, comme le mouvement des suffragettes britanniques, avaient également une approche divisée de la guerre. De nombreux membres de l'Union sociale et politique des femmes (WPSU) s'y sont opposés, mais la dirigeante autoritaire du WPSU, Christabel Pankhurst, les a rejetés. L'argument de Pankhurst était que la lutte pour l'égalité des femmes et le droit de vote devait être suspendue jusqu'à ce que la victoire soit obtenue. Des groupes plus socialistes, comme la Fédération des suffragettes de l'Est de Londres, ont condamné la participation des militaires britanniques au conflit. Aux États-Unis, le Women's Peace Party (WPP) a été créé en janvier 1915 et a appelé les pays neutres à aider à négocier une solution pacifique. Trois mois plus tard, le WPP a convoqué une conférence de paix de trois jours aux Pays-Bas, à laquelle ont participé plus de 1,100 150 délégués de XNUMX pays. Leurs projets de résolutions pour la paix ont été ignorés par les nations en guerre, même s’ils ont sans aucun doute façonné les propositions de paix avancées plus tard par Woodrow Wilson.
En Australie – l’un des rares pays où les femmes jouissent du plein droit de vote – les femmes ont été ciblées lors des campagnes publiques en faveur de la conscription. En 1916, le gouvernement australien a tenté d'accélérer la baisse du nombre d'enrôlements en introduisant la conscription. Il a demandé l'approbation de cette décision par un plébiscite (vote public), demandant aux citoyens australiens de voter « oui » ou « non » pour la conscription. Le plébiscite a déclenché une vague de débat public et de propagande pour les deux côtés de la question. Les électrices étaient souvent la cible de cette propagande, qui les encourageait à protéger leurs maris et leurs fils en votant « non » à la conscription – ou tentait de leur faire honte pour qu'elles votent « oui ». Aux États-Unis, une chanson populaire de 1915 intitulée Je n'ai pas élevé mon garçon pour être un soldat a exprimé de forts sentiments anti-guerre. L'ancien président et défenseur de la guerre, Theodore Roosevelt, a condamné cette chanson, suggérant que toute femme opposée à la guerre appartenait « à la Chine – ou à un harem ». (Ironiquement, le fils cadet et préféré de Roosevelt a été tué au combat en France en 1918, un événement qui l'a dévasté.)
Les Travailleurs Industriels du Monde (IWW, familièrement connus sous le nom de « Wobblies ») étaient à l'avant-garde du mouvement anti-guerre aux États-Unis et, dans une moindre mesure, en Australie. Syndicat international, les IWW ont été créés en Amérique en 1906 ; en 1914, elle comptait plus de 10,000 1916 membres. À mesure que les chances d'une participation américaine devenaient plus probables à la fin de 1917, les dirigeants des IWW se firent plus entendre, arguant que le conflit était une « guerre impérialiste », menée au profit des gouvernements avides de terres et des industriels avides de profits. Après l’entrée officielle en guerre des États-Unis en avril 1917, les IWW et leurs membres furent la cible de mesures de répression, de raids et d’arrestations du gouvernement. Les foules ont parfois mis en place leur propre justice d'autodéfense : en août 1916, Frank Little, membre exécutif de l'IWW, a été lynché sur un pont ferroviaire. En Australie, les IWW comptaient à peine quelques centaines de membres, mais ceux-ci ont joué un rôle déterminant dans la formation de la Ligue anti-conscription qui a organisé la défaite du plébiscite de XNUMX. La réponse du Premier ministre australien Billy Hughes a été de déclarer les IWW « association illégale » et de faire arrêter, arrêter et condamner plus d'une centaine de ses membres à la prison.
1. La première réaction à la guerre a été celle d’un large soutien, alimenté par le nationalisme intense de l’époque.
2. En Grande-Bretagne, l’opposition politique à la guerre est venue du Parti travailliste indépendant, une faction du Parti travailliste dans son ensemble.
3. Certains groupes de défense des droits des femmes et de suffragettes ont également joué un rôle de premier plan en essayant de parvenir à une fin pacifique de la guerre.
4. Les tentatives du gouvernement australien d'introduire la conscription ont conduit à deux plébiscites et à une forte opposition à la guerre.
5. L'Internationale des Travailleurs du Monde (IWW) était une organisation socialiste qui militait contre la guerre, la condamnant comme une guerre impériale et appelant les travailleurs à boycotter le service militaire et la participation aux industries de guerre.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Opposition à la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/opposition-to-the-war/, 2014, consulté le [date du dernier accès].