Dans une note du 31 juillet adressée à l'ambassadeur britannique à Paris, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, Sir Edward Gray, explique la position de Londres à la veille de la guerre, résistant aux appels de la Grande-Bretagne à la France et à la Russie:

Monsieur le Président,

M. Cambon [ambassadeur de France en Allemagne] s'est référé aujourd'hui à un télégramme disant que notre incertitude quant à une intervention était l'élément encourageant à Berlin et que si seulement nous nous prononcions définitivement du côté de la Russie et de la France, cela déciderait de l'attitude allemande. en faveur de la paix.

J'ai dit qu'il était tout à fait faux de supposer que nous avions quitté l'Allemagne avec l'impression de ne pas intervenir. J'ai refusé les ouvertures de promesse de rester neutres. Je n'ai pas seulement refusé de dire que nous resterions neutres; J'étais même allé jusqu'à dire à l'ambassadeur d'Allemagne que, si la France et l'Allemagne s'engageaient dans la guerre, nous devrions y être entraînés.

J'ai dit que nous étions arrivés à la conclusion, au Cabinet aujourd'hui, qu'à l'heure actuelle, nous ne pouvions prendre aucun engagement ... nous devrions avoir à soumettre notre politique au Parlement, nous ne pouvions pas engager le Parlement à l'avance. Jusqu'à présent, nous n'avions pas le sentiment que des traités ou des obligations de ce pays étaient concernés. De nouveaux développements pourraient modifier cette situation et amener le gouvernement et le Parlement à considérer qu'une intervention était justifiée. La préservation de la neutralité de la Belgique pourrait être… un facteur important pour déterminer notre attitude.

Les dernières nouvelles étaient que la Russie avait ordonné une mobilisation complète de sa flotte et de son armée. Cela, me semblait-il, précipiterait une crise et donnerait l'impression que la mobilisation allemande était forcée par la Russie.

Il ne pouvait être dans l'intérêt de l'Angleterre que la France soit écrasée par l'Allemagne. Nous devrions alors être dans une position très réduite vis-à-vis de l'Allemagne. En 1870, nous avions commis une grave erreur en permettant une énorme augmentation de la force allemande; et nous devrions maintenant répéter l'erreur.

J'ai dit que le Cabinet serait certainement convoqué dès qu'il y aurait un nouveau développement, mais pour le moment, la seule réponse que je pouvais donner était que nous ne pouvions pas entreprendre d'engagement définitif.