Le front italien et l'implication de l'Italie dans la Première Guerre mondiale sont souvent négligés – mais pour le peuple italien, la guerre a provoqué des perturbations et des changements importants. L’Italie du XXe siècle, comme l’Allemagne, était une culture ancienne mais une nouvelle entité nationale. Pendant une grande partie du XIXe siècle, l’Italie était un puzzle de petits royaumes, duchés et cités-États. Une poussée nationaliste en faveur de l’unification a émergé dans les années 1800, même si dans ses premières années elle est restée relativement limitée. Les révolutions européennes de 1820, ainsi que les efforts d’hommes comme Guiseppe Garibaldi et Guiseppe Mazzini, ont intensifié le mouvement nationaliste au milieu du XIXe siècle. Le Royaume d'Italie, basé à Turin, a été formé en 1848. L'indépendance et l'unification italiennes ont été en grande partie achevées lorsque la nouvelle nation a obtenu le contrôle de Venise (19, depuis l'Autriche) et de Rome (1861, depuis le Vatican).
En 1882, l’Italie devient signataire de la Triple Alliance avec l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Cela en a surpris plus d’un, puisque pendant la majeure partie du XIXe siècle, les Italiens et les Austro-Hongrois étaient des ennemis traditionnels. Une grande partie de cela provenait de conflits territoriaux. Vienne a continué d'occuper et de revendiquer la souveraineté sur le Tyrol et Trieste, des zones principalement peuplées de peuples italophones. Les Autrichiens s’étaient opposés à l’unification italienne et s’efforçaient de la saper. En conséquence, beaucoup pensaient que l'adhésion de l'Italie à la Triple Alliance n'était pas sincère ou fragile. Cela a permis à l’Italie un peu de répit pendant qu’elle consolidait sa puissance nationale et sa capacité militaire, mais il était peu probable qu’elle dure. Certains ont suggéré qu'en cas de guerre entre les Alliés et les puissances centrales, Rome abandonnerait ces dernières et se rangerait du côté des Alliés.
« Les objectifs de guerre n’ont pas suscité un large soutien populaire en Italie, contrairement à un certain nombre d’autres pays qui ont rejoint la guerre avec enthousiasme. Ainsi, les différences intérieures italiennes n’ont pas été dissimulées au début des hostilités. À droite, l’Église était fermement opposée à la guerre, en particulier contre une autre puissance catholique, l’Autriche. À gauche, les objectifs nationalistes de la guerre ont été ridiculisés comme étant creux ou comme une récompense à payer par le prolétariat… Tout au long de la guerre, les divisions politiques ont divisé le pays encore plus amèrement.
Francesco Galassi, historien
Le déclenchement de la guerre semble confirmer cette prédiction. En août 1914, le gouvernement italien refusa d’engager des troupes dans une guerre aux côtés de l’Autriche-Hongrie. Rome a fait valoir que les obligations militaires de la Triple Alliance étaient purement défensives et que les actions de Vienne contre la Serbie constituaient un acte d'agression. En réalité, les hommes politiques italiens réfléchissaient activement à l’opportunité d’intervenir dans la guerre – et aux avantages relatifs d’un soutien aux Alliés et aux puissances centrales. La majorité des hommes politiques italiens pensaient que leur pays n’était pas préparé militairement et voulaient rester en dehors de la guerre. Mais une minorité influente – dont le Premier ministre Antonio Salandra et le ministre des Affaires étrangères Sidney Sonnino – a appelé à une intervention. Attaquer l’ennemi traditionnel, l’Autriche-Hongrie, alors qu’elle était également occupée par la Russie et la Serbie, était séduisante. Il en était de même pour les perspectives d’expansion territoriale et d’acquisition de nouvelles colonies. Les Britanniques, reconnaissant le désir d’expansion des Italiens, promirent à Rome d’importantes récompenses territoriales, qui seraient retirées de l’empire austro-hongrois une fois celui-ci vaincu. Parmi ces promesses figuraient le Tyrol, Trieste, le littoral autrichien, une partie de la côte dalmate, le protectorat de l'Albanie et une part des colonies allemandes africaines et asiatiques.
Le 3 mai 1915, l’Italie abandonne son adhésion à la Triple Alliance. Vingt jours plus tard, Rome déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie (mais pas à l'Allemagne) et les hostilités commencèrent quelques jours plus tard. Entre juin 1915 et mars 1916, les forces italiennes lancèrent cinq assauts distincts contre les positions autrichiennes dans la région de l'Isonzo. Mais même si les défenseurs autrichiens étaient largement inférieurs en nombre, ils bénéficiaient de l'avantage de positions élevées ; en revanche, les Italiens étaient dirigés par des officiers inexpérimentés et trop agressifs qui gaspillaient leurs hommes au cours d'offensives infructueuses. À la fin de 1915, plus de 60,000 11 Italiens – soit un quart de leur armée – avaient été tués. La lutte pour l'Isonzo s'est poursuivie pendant près de deux ans, avec de nombreuses contre-offensives et replis. Au total, 130,000 batailles différentes ont eu lieu dans la région, coûtant la vie à plus de XNUMX XNUMX Italiens.
L'impasse dans l'Isonzo a fait chuter le moral et le soutien à la guerre. En juin 1916, l'échec des campagnes militaires italiennes contraint le premier ministre Salandra à démissionner ; il a été remplacé par Paolo Boselli, 78 ans, un homme politique sans talent ni initiative évidents. Le pape Benoît XV a critiqué ouvertement la guerre, la qualifiant de « massacre inutile » et d’« horrible carnage qui déshonore l’Europe ». Touchés par le taux de mortalité élevé et par les paroles du pape, les paysans italiens ont évité la guerre, refusant de s'enrôler ou de se conformer aux ordres de conscription. Les désertions dans l'armée italienne ont augmenté régulièrement, culminant à 60,000 1917 en 1917. La situation s'est aggravée après les révolutions de 1916 en Russie, qui ont permis aux forces austro-hongroises de se déplacer du front de l'Est vers les régions frontalières italiennes. Ils furent rejoints par quelques unités allemandes, Rome ayant déclaré la guerre à Berlin en août XNUMX.
En octobre 1917, quelque 400,000 60 soldats allemands et austro-hongrois attaquèrent l’armée italienne à Caporetto, à environ 11,000 milles au nord de Trieste. Même si elles étaient plus nombreuses que deux contre un par rapport à leurs attaquants, les lignes italiennes furent pénétrées presque immédiatement. Les Allemands et les Austro-Hongrois se déplaçaient rapidement, débordant et encerclant une grande partie de l'armée italienne. À la mi-novembre, à la fin de la bataille, 1918 1918 Italiens étaient morts et plus d'un quart de million avaient été faits prisonniers ; un grand nombre d'entre eux se sont rendus volontairement. Caporetto fut un désastre total, l'une des pires défaites militaires de la guerre. Le gouvernement s'est à nouveau effondré et le Premier ministre et plusieurs commandants militaires ont été remplacés. L’ennemi menaçant désormais le territoire italien, Rome adopta des stratégies militaires plus défensives. Ils réussirent à repousser une autre offensive austro-hongroise beaucoup plus petite au milieu de l'année XNUMX, puis contre-attaquèrent lorsque la double monarchie s'effondra en octobre XNUMX.
L’implication italienne dans la Première Guerre mondiale a été désastreuse à tous points de vue. Plus de 650,000 15.7 soldats italiens ont été tués et plus d’un million ont été grièvement blessés. La nation était effectivement en faillite, sa dette nationale passant de 1914 milliards de lires (85) à 1919 milliards (400). Cette dette, conjuguée aux perturbations économiques et aux pénuries, a entraîné une hausse de l’inflation de 1918 pour cent. Plus d’un demi-million de civils sont morts, la plupart à cause des pénuries alimentaires et des mauvaises récoltes de 1915. Pour mettre du sel sur ces blessures, l’Italie n’a pas reçu tout ce qui lui avait été promis en 1919. Le Traité de Saint-Germain (XNUMX) a donné Rome les régions italophones du Tyrol, de Trieste et de l'Istrie – mais la souveraineté sur la côte dalmate a été accordée à la Yougoslavie nouvellement formée, tandis que les colonies allemandes ont été revendiquées principalement par la Grande-Bretagne et la France. De nombreux Italiens pensaient que leur pays avait fait beaucoup trop de sacrifices pour un résultat bien trop faible. L’un d’eux était le démagogue fasciste Benito Mussolini, qui accèdera plus tard au pouvoir grâce à ces sentiments nationalistes.
1. Comme l’Allemagne, l’Italie était une nation récemment unifiée dont l’entrée dans la guerre était motivée par des idéaux nationalistes.
2. L'Italie était auparavant une alliée prudente de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie, mais en mai 1915, elle se rangea du côté des Alliés.
3. L'Italie a été attirée dans la guerre par la perspective de gains territoriaux significatifs d'un empire austro-hongrois vaincu.
4. Les Italiens n'étaient pas préparés à la guerre sur le plan militaire et économique, et ont donc subi un taux élevé de pertes en vies humaines et de désertions.
5. L’aboutissement de l’effort de guerre italien a été une défaite catastrophique à Caporetto, qui a provoqué la chute du gouvernement et mis fin aux ambitions italiennes de conquérir un territoire appartenant aux Austro-Hongrois.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Le Front Italien » à Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/italian-front/, 2014, consulté le [date du dernier accès].