La crise de juillet 1914 était une réaction en chaîne d’événements qui ont conduit à des déclarations de guerre de la part des grandes puissances européennes. L'assassinat d'un royal austro-hongrois a suscité une réaction immédiate de Vienne. Princip et ses collaborateurs ont témoigné qu'ils avaient agi de manière indépendante, à l'insu ou à l'insu du gouvernement serbe. La plupart des habitants de l’empire austro-hongrois n’y croyaient pas et attribuaient les meurtres à la Serbie et à ses dirigeants. Même s’ils n’ont pas ordonné le complot d’assassinat, ils ont été complices du fait qu’ils ont permis à des groupes nationalistes et terroristes de prospérer à l’intérieur de leurs frontières. Les enquêteurs autrichiens ont découvert des preuves circonstancielles selon lesquelles certains membres du groupe avaient reçu une formation dispensée par un officier militaire serbe. Pendant ce temps, les « faucons » du gouvernement impérial austro-hongrois voyaient dans l'incident une grande opportunité d'envahir la Serbie et d'écraser de manière décisive ses éléments rebelles.
La période d'un mois qui a suivi l'assassinat est devenue connue sous le nom de « crise de juillet ». Il a attiré, sous une forme ou une autre, la plupart des principaux dirigeants politiques européens ; certains cherchaient à éviter la guerre tandis que d’autres semblaient déterminés à tirer les premiers coups de feu d’un coup. De nombreuses réunions ont eu lieu entre diplomates austro-hongrois et allemands, au cours desquelles ils ont débattu de la manière de procéder et de ce qui pourrait arriver à la Russie si Vienne déclarait la guerre à la Serbie. Le 5 juillet, l'empereur Guillaume II a remis son fameux « chèque en blanc » aux Austro-Hongrois : ils pouvaient procéder comme ils l'entendaient et l'Allemagne les soutiendrait si la Russie intervenait. En privé, Wilhelm et son chef militaire, von Moltke, voulaient une guerre avec la Russie et la France le plus tôt possible. Tous deux pensaient que l’Allemagne était bien mieux préparée que les Russes et les Français ; ils voulaient frapper tôt avant que les deux puissent se mobiliser adéquatement. Le Kaiser a exhorté ses alliés autrichiens à traiter la Serbie rapidement et sans pitié. Il ne croyait pas que les Russes déclareraient la guerre à l’Autriche-Hongrie, mais s’ils le faisaient, l’Allemagne répondrait en retour en déclarant la guerre à Saint-Pétersbourg. Après la conclusion de cet accord, Wilhelm et plusieurs hommes politiques autrichiens sont partis en vacances – un stratagème délibéré pour montrer leur désintérêt pour la crise.
«Le culte de l'offensive a encouragé l'expansionnisme allemand et autrichien qui a conduit à la crise de juillet 1914 et à la guerre. Les Allemands préféraient probablement le statu quo à une guerre mondiale contre toute l'Entente, et ils n'auraient pas fomenté la crise de juillet 1914 s'ils avaient su qu'une guerre mondiale en résulterait. A mon avis, les Allemands voulaient une guerre continentale limitée contre la France et la Russie; et beaucoup parmi l'élite allemande ont soutenu l'instigation de la crise de juillet dans l'espoir de provoquer une telle guerre. De plus, les dirigeants allemands ont reconnu et accepté le risque que cela entraîne une guerre plus large contre la Grande-Bretagne et la Belgique.
Kenneth A. Oye, historien
Le 23 juillet, près d'un mois après l'assassinat, le gouvernement serbe reçut un ultimatum de l'Autriche-Hongrie. Il s'agissait d'une série de dix demandes fermement formulées, auxquelles s'ajoutaient l'obligation pour les Serbes de répondre par un accord dans les 48 heures. Winston Churchill, alors responsable de la Royal Navy britannique, a qualifié cet ultimatum de « document le plus insolent de ce type jamais conçu ». Parmi les exigences adressées par les Austro-Hongrois à la Serbie figuraient :
- L'interdiction des publications serbes responsables de la propagande anti-autrichienne.
- Le retrait d'individus anti-autrichiens de l'armée, du gouvernement et de la fonction publique serbes.
- La suppression des enseignants et des programmes d’enseignement serbes qui avaient favorisé ou incité le sentiment anti-autrichien.
- L'interdiction et la dissolution du groupe nationaliste serbe Narodna Odbrana («Défense du peuple»).
- Une répression du commerce transfrontalier des armes et la destitution de responsables frontaliers corrompus.
- Une enquête commune serbo-autrichienne sur le complot d'assassinat, menée en Serbie par des responsables autrichiens, et portant sur l'enquête et l'interrogatoire de civils et de militaires serbes.
La Serbie a immédiatement demandé conseil aux Russes. Le tsar Nicolas II et ses ministres ont proposé de condamner publiquement l'ultimatum – mais ils étaient également conscients que l'état de préparation militaire de la Russie était en retard par rapport à celui de l'Allemagne et ont donc refusé d'offrir la moindre garantie militaire. Le ministre britannique des Affaires étrangères a tenté d’éviter la guerre en organisant une conférence de médiation entre toutes les nations concernées par la crise – mais cette proposition a été rejetée par Berlin et Vienne. La Serbie a répondu à l'ultimatum autrichien juste avant l'expiration du délai. Il s'est soumis à la plupart des demandes mais a rejeté l'enquête menée par l'Autriche exigée au point six, qu'il considère comme une violation de la souveraineté serbe. Les Serbes ont réaffirmé que leur gouvernement n'avait apporté aucun soutien moral ou matériel à Princip et aux autres assassins. L'ambassadeur d'Autriche, après avoir reçu la réponse serbe, la lut une fois, puis quitta immédiatement Belgrade et retourna à Vienne. Après quelques cajoleries de la part de ses conseillers, l'empereur austro-hongrois François-Joseph déclare la guerre à la Serbie le 28 juillet.
La déclaration de guerre a déclenché une réaction en chaîne qui a rapidement touché les nations européennes. Liés par leurs alliances – ou plutôt par l’engagement de leurs dirigeants envers ces accords – pays après pays se sont retrouvés entraînés dans la spirale de la guerre. La Russie, protectrice de longue date de la Serbie, a répondu en mobilisant ses forces contre l’Autriche-Hongrie. Les dirigeants allemands ont déclaré la guerre à la Russie le 1er août et ont allumé la mèche de leur très attendu plan Schlieffen, un plan visant à envahir la France, qui a commencé le lendemain. L'invasion de la Belgique neutre par l'Allemagne a déclenché l'implication de la Grande-Bretagne, ce qui a poussé les dominions britanniques – l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, l'Inde et l'Afrique du Sud – à déclarer la guerre à l'Allemagne. À la fin du mois d’août, la majeure partie de l’Europe était en guerre, même si quelques pays (Suisse, Suède, Norvège, Espagne et Pays-Bas) restaient neutres pendant toute la durée.
Comme on pouvait s'y attendre, la première action militaire a eu lieu en Serbie, où les troupes austro-hongroises ont traversé la frontière pour occuper leur proie de juillet. Mais les agresseurs austro-hongrois ne s’en sortent pas aussi bien qu’ils l’avaient prévu, en raison d’une résistance serbe obstinée aggravée par des erreurs de leurs propres généraux. Début août, les forces allemandes mettaient en œuvre le plan Schlieffen, marchant vers le nord de la France à travers la Belgique et le Luxembourg neutres, tandis qu'un autre contingent allemand à l'est remportait une victoire globale sur les Russes à Tannenburg. Ailleurs, il y a eu peu de combats au cours du premier mois, la plupart des belligérants consacrant leur énergie à la mobilisation (le recrutement, l'entraînement, l'équipement et le mouvement de leurs armées).
1. La crise de juillet a été une période d’un mois d’ultimatums et de menaces qui a conduit au déclenchement de la Première Guerre mondiale.
2. Cela a commencé par des négociations entre alliés sur l’opportunité de se soutenir mutuellement en cas de mobilisation ou de guerre.
3. Encouragé par le soutien allemand, le gouvernement austro-hongrois a lancé à la Serbie un vaste ultimatum.
4. Les Serbes ont accepté la plupart de ces conditions, mais pas toutes, ce qui a conduit à une déclaration de guerre austro-hongroise.
5. Cela a incité la Russie à ordonner la mobilisation de ses forces, en vue d'une éventuelle guerre contre l'Autriche-Hongrie ; cela a conduit l'Allemagne à emboîter le pas et à déclarer la guerre fin juillet et début août 1914.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « La crise de juillet » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/july-crisis/, 2014, consulté le [date du dernier accès].