Ces citations de la Première Guerre mondiale sur la vie des soldats ont été compilées par des auteurs d'Alpha History. Ils contiennent des déclarations de personnalités contemporaines, de dirigeants politiques, de commandants militaires, de membres du personnel de service, de militants anti-guerre et d'historiens de la Première Guerre mondiale. Nous mettrons à jour cette page avec de nouvelles citations de temps à autre. Si vous souhaitez suggérer une citation, s'il vous plaît contacter Alpha Histoire.
«Nous avions été amenés à croire que la Grande-Bretagne était le meilleur pays du monde et nous voulions la défendre. L'histoire nous a appris à l'école a montré que nous étions meilleurs que les autres (n'avons-nous pas toujours gagné la dernière guerre?) Et maintenant toute la nouvelle était que l'Allemagne était l'agresseur et que nous voulions montrer aux Allemands ce que nous pouvions faire.
Soldat George Morgan, soldat britannique
«Les victimes maigres, pâles, chahutées, effrayées de notre système industriel, souffrant de l’effet des pénuries de guerre, qui nous ont été confiées, étaient méconnaissables après six mois de bon air frais et d’entraînement physique… Au-delà des mesures statistiques, leur changement de caractère - à de jeunes hommes roux, beaux, aux yeux clairs, aux épaules carrées, qui se tenaient droit et n'avaient peur de personne, pas même du sergent-major. «L'effet sur moi», écrivais-je dans une lettre, «est de faire de moi un socialiste violent quand je vois à quel point le capitalisme sous-développé les a gardés - et un militariste prussien quand je vois ce que le soldat en fait».
Charles Carrington, officier britannique
«Le premier choc a été une immense surprise…. Soudain, le feu de l'ennemi est devenu précis et concentré. Seconde par seconde, la grêle des balles et le tonnerre des obus s'intensifièrent. Ceux qui ont survécu gisaient à plat sur le sol, parmi les blessés hurlants et les humbles cadavres… Des héros isolés ont fait des sauts fantastiques, mais en vain. En un instant, il était devenu clair que tout le courage du monde ne pouvait pas résister à ce feu.
Charles de Gaulle, officier français, sur la bataille des frontières
«Ces jeunes gens que nous venons de former sont trop impuissants, surtout lorsque leurs officiers ont été tués. Notre bataillon d'infanterie légère, presque tous des étudiants de Marbourg, a terriblement souffert des tirs d'obus ennemis. Dans la division suivante, des âmes tout aussi jeunes, la fleur intellectuelle de l'Allemagne, se sont engagées dans une attaque contre Langemarck [mais c'était] tout aussi vain et tout aussi coûteux.
Rudolf Binding, capitaine allemand, octobre 1914
«La terre entière est labourée par les obus qui explosent et les trous sont remplis d'eau, et si vous ne vous faites pas tuer par les obus, vous risquez de vous noyer dans les cratères. Les wagons cassés et les chevaux morts sont déplacés sur les côtés de la route, de nombreux soldats morts se trouvent également ici. Les soldats blessés qui sont morts dans l'ambulance ont été déchargés et leurs yeux vous regardent. Parfois, un bras ou une jambe manque. Tout le monde se précipite, court, essayant d'échapper à une mort presque certaine dans cette grêle d'obus ennemis. Aujourd'hui, j'ai vu le vrai visage de la guerre.
Hans Otto Schetter, soldat allemand
«Ils doivent rester là pendant que la coquille après une énorme coquille descend avec un cri à côté d'eux. Chacun est une torture mentale aiguë; chaque fracas de larmes hurlant apportant une promesse à chaque homme, instantané, je vais vous déchirer en des blessures horribles, je vais déchirer votre chair et pulper votre bras ou une jambe, vous jeter, un demi-homme béant, tremblant et comme ceux que vous voyez brisé autour de vous un par un pour y rester en train de pourrir et de noircir.
Charles Bean, correspondant de guerre australien
«Un jeune subalterne mitrailleur était en route pour observer une position de mitrailleuse. Juste au moment où il sortait de ma porte, un éclat d'obus a éclaté devant lui. Le pauvre garçon m'a été amené absolument criblé. Il resta allongé dans mes bras jusqu'à ce qu'il meure, hurlant de douleur et dit qu'il espérait que je lui excuserais d'avoir fait un tel bruit car il ne pouvait vraiment pas s'en empêcher. C'était un beau garçon, pas plus de 19 ans. »
Un officier médical britannique sur le front occidental
«Nous nous sommes mis au travail pour enterrer les gens. Nous les avons poussés dans les côtés des tranchées, mais des morceaux ont continué à se découvrir et à ressortir, comme des gens dans un lit mal fait. Les mains étaient les pires; ils s'échappaient du sable, pointant, suppliant, agitant même. Il y en avait un que nous avons tous secoué quand nous sommes passés, en disant «Bonjour» d'une voix chic. Tout le monde l'a fait. Le fond de la tranchée était élastique comme un matelas à cause de tous les corps en dessous.
Leonard Thompson, soldat britannique
«Au fond [d'un trou d'obus] dans la terre fraîchement retournée, cinq corps étaient étalés, mais d'une manière si régulière qu'on pouvait voir que l'obus avait éclaté au milieu de ce petit nœud d'hommes, pour en envoyer un dans chaque direction, de sorte que ces corps formaient cinq branches… La violence de l'explosion les avait poussés profondément dans la terre. Trois étaient presque complètement enfoncés dans les lèvres du cratère, bourrés comme des chiffons. Le bras d'un de ces corps écrasés sortait tout droit de l'argile. La main était intacte et une bague en aluminium entourait un doigt.
Soldat anonyme du front occidental
«Mourir d'une balle ne semble rien; certaines parties de notre être restent intactes. Mais être démembré, mis en pièces, réduit en pulpe, c'est une peur que la chair ne peut supporter - et qui est fondamentalement la grande souffrance du bombardement.
Paul Dubrulle, sergent français
«Je dormais dans une pirogue environ trois heures lorsque je me suis réveillé en sentant quelque chose me mordre la hanche. J'ai posé ma main et mes doigts se sont refermés sur un gros rat. Il avait grignoté mon sac à dos, ma tunique et mon kilt plissé pour atteindre ma chair. Avec un cri d'horreur, je l'ai jeté de moi.
Victor Silvester, soldat britannique
«Pour un jeune homme qui avait un long et précieux avenir qui l'attendait, il n'était pas facile de s'attendre à la mort presque tous les jours. Cependant, après un certain temps, je me suis habitué à l'idée de mourir jeune. Étrangement, cela avait une sorte d'effet apaisant et m'empêchait de trop m'inquiéter. À cause de cela, j'ai progressivement perdu la terrible peur d'être blessé ou tué.
Reinhold Spengler, soldat allemand
«Nous voyons des hommes vivant avec le crâne ouvert; nous voyons des soldats courir les deux pieds coupés… Encore le petit morceau de terre convulsée dans lequel nous nous couchons est retenu. Nous n'en avons pas cédé plus de quelques centaines de mètres en récompense à l'ennemi. Mais dans chaque cour, il y a un homme mort.
Erich Maria Remarque, soldat allemand et écrivain
«La route engloutie n'apparaissait plus que comme une série d'énormes trous d'obus, remplis de morceaux d'uniformes, d'armes et de cadavres. Le sol tout autour, à perte de vue, était labouré par des obus… Parmi les vivants gisaient les morts. Au fur et à mesure que nous nous sommes creusés, nous les avons trouvés en couches, empilées les unes sur les autres. Une compagnie après l'autre avait été jetée dans le feu et régulièrement anéantie.
Ernst Junger, lieutenant allemand
«Des ténèbres de tous côtés venaient les gémissements et les gémissements des blessés; de faibles, longs et sanglots gémissements d'agonie et de cris désespérés. Il était trop horriblement évident pour moi que des dizaines d'hommes gravement blessés aient dû ramper pour se mettre en sécurité dans des trous d'obus. Et maintenant l'eau montait au-dessus d'eux, et impuissants à bouger, ils se noyaient lentement.
Edwin Vaughan, lieutenant britannique, 1917
«Je regardais directement [le caporal Matthews] lorsque la balle l'a frappé et a été profondément affectée par le souvenir de son visage… Il était vivant, puis il était mort, et il ne restait plus rien d'humain en lui. Il est tombé avec un trou rond net sur le front et l'arrière de la tête arraché.
Charles Carrington, officier britannique
«Il y a des bêtises à propos des soldats blessés qui veulent rentrer de l'hôpital au front. J'ai demandé aux infirmières, j'ai demandé aux hommes, je les ai entendus en discuter. Et tout le monde dit ce que tout le monde sait ici: qu'il n'y a pas un soldat sur 50 qui veut retourner au front. Ils le redoutent.
Charles Bean, correspondant de guerre australien
«À de nombreux endroits le long de la ligne opposée de tranchées, un système« vivre et laisser vivre »a évolué, basé sur la prise de conscience qu'aucune des deux parties n'allait de toute façon chasser l'autre. Cela a abouti à des arrangements tels que ne pas bombarder les latrines ou attaquer pendant le petit-déjeuner. Certaines parties ont même mis au point des arrangements pour faire du bruit avant de moindres raids afin que les soldats adverses puissent se retirer dans leurs bunkers.
Jackson J. Spielvogel, historien
«[Nous en voulions] aux maudits travailleurs des munitions à la maison qui gagnaient des salaires élevés et séduisaient votre petite amie. Peloton numéro quatre dans la tranchée suivante, qui a fait un tel bruit qu'ils ont réveillé les artilleurs ennemis… Et bien sûr l'état-major [général], qui pourrait commodément être blâmé pour tout.
Un soldat britannique sur le front occidental
«Tout au long de la longue nuit, ces gros canons ont clignoté et grogné comme la foudre et le tonnerre quand il fait tempête dans les montagnes chez nous. Et, oh mon Dieu, nous avons dû passer les blessés. Et certains d'entre eux étaient sur des civières et retournaient aux postes d'essayage. Et certains d'entre eux traînaient, gémissant et tremblant. Et les morts étaient tout le long de la route. Et c'était humide et froid. Et tout cela m'a fait penser à la Bible et à l'histoire de l'Antéchrist et d'Armageddon.
Alvin C. York, soldat américain, à propos des combats en Argonne dans 1918
«Allez, fils de pute, voulez-vous vivre éternellement?»
Daniel Daly, US Marine, 1918
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