Pour la France avant la Première Guerre mondiale, le XIXe siècle, comme ailleurs, a été une période de modernisation économique et d'unité nationale croissante - mais ce fut aussi un siècle de troubles politiques, d'insatisfaction publique et d'embarras militaire.

Le 19e siècle tumultueux

Après la défaite de Napoléon Bonaparte en 1815, la France a secoué des décennies de révolution, de dictature et de guerre. La monarchie des Bourbons a été restaurée - une décision qui n'a pas plu à tout le monde, mais a fourni une certaine stabilité et un peu de répit pour la récupération.

En 1848, une autre révolution a mis en place une autre république; Louis-Napoléon, l'un des neveux de Bonaparte, est revenu d'exil pour être définitivement élu président français. En quatre ans, il s'était emparé des pouvoirs autocratiques, puis les avait approuvés par un référendum qui était très probablement truqué. En décembre 1852, Louis-Napoléon se fit couronner empereur Napoléon III et la France eut de nouveau un monarque absolutiste.

L'intérêt principal de Napoléon III était l'empire français et la manière de l'étendre. En conséquence, il a rapidement influencé ou dicté la politique étrangère. Cela a souvent eu de mauvais résultats pour la nation et les Français.

Guerres avec la Russie et la Prusse

L'ingérence de l'empereur a déclenché la guerre de Crimée avec la Russie en 1853, puis le conflit avec l'Autriche en 1859. Ces guerres, suivies d'une récession économique dans les années 1860, ont vu le soutien public de l'empereur s'effondrer. En 1870, Napoléon III a été provoqué dans une guerre risquée avec la Prusse, qui à l'époque se vantait de la force militaire la plus professionnelle d'Europe. C'était une décision désastreuse: dans les six mois, la France était vaincue et Napoléon avait été capturé.

Les Français ont répondu en abolissant la monarchie, la troisième fois qu'ils l'avaient fait au cours des 80 dernières années. Dans les négociations de paix qui suivirent, Paris céda à la Prusse les provinces d'Alsace et de Lorraine. Les Français souffriraient de ces territoires perdus pendant les quatre prochaines décennies. L'opinion populaire - qu'ils doivent un jour être récupérés pour la France - était une source considérable de nationalisme anti-allemand.

Croissance industrielle

Le XIXe siècle a également vu la France passer d'une nation de paysans à une économie moderne et diversifiée. L'industrialisation, qui s'était produite beaucoup plus tard en France qu'en Grande-Bretagne, était néanmoins bien engagée au milieu des années 19. Des milliers d'agriculteurs français ont quitté leurs villages ruraux pour s'installer dans les villes, provoquant une urbanisation rapide et ses problèmes connexes.

Dans les années 1870, près d'un quart des ouvriers français étaient employés dans les usines et l'industrie lourde. La construction ferroviaire s'est développée rapidement, favorisant le commerce intérieur et les exportations.

La Belle Epoque

La fin des années 1800 a vu le début de ce que les Français appellent le Belle Epoque, ou «belle époque». La France et ses habitants ont commencé à profiter des avantages de l'industrialisation et de la modernisation: ressources bon marché, développements technologiques, nouvelles inventions comme le télégraphe, l'automobile et les biens de consommation de masse. Le niveau de vie s'est généralement amélioré, même si la France, comme ses compatriotes européens, était toujours en proie à la disparité de classe et à la pauvreté.

La Belle Epoque s'est accompagnée d'un boom culturel, avec de nouveaux mouvements artistiques et des formes de divertissement comme le cinéma, le cabaret et le tristement célèbre can-can.

Comme ailleurs en Europe, les classes ouvrières ont souvent été les dernières à bénéficier de l'industrialisation - si elles en ont bénéficié. Cela a conduit à un mécontentement, à des griefs sur les conditions de travail et à des demandes de représentation politique.

radicalisme français

Les lieux de travail et les communautés françaises étaient un terreau fertile pour les socialistes et autres radicaux, dont beaucoup bénéficiaient d'un soutien considérable. Au début des années 1900, la France avait l'un des gouvernements les plus à gauche d'Europe: un mélange progressiste de centristes et de socialistes. Il a adopté des lois garantissant la liberté de religion et la séparation complète de l'Église et de l'État; Le financement gouvernemental des églises a été aboli et tous les édifices religieux ont été nationalisés.

Une série de lois a décrété une éducation gratuite et obligatoire pour tous les enfants français, garçons et filles. Le gouvernement a également introduit un impôt progressif sur le revenu, avec des taux plus élevés pour les plus hauts revenus - une innovation radicale pour l'époque.

À l'étranger, les Français ont consolidé leur empire et ont cherché à l'étendre. Ils rivalisent avec la Grande-Bretagne pour de nouveaux territoires en Afrique et renforcent leur contrôle de l'Indochine française (Vietnam, Laos et Cambodge).

Début 1913, Raymond Poincaré devient président de la République française. Poincaré - qui était conservateur, nationaliste et anti-allemand - était un interventionniste de politique étrangère déterminé à renforcer la position de la France en Europe. En 1913-14, Poincaré a critiqué ouvertement l'Allemagne et le Kaiser. Il a également mené des négociations et des visites à l'étranger pour renforcer les alliances existantes de la France, la rapprochant à la fois de la Russie et de la Grande-Bretagne.

1. La France a connu une première moitié agitée du 19e siècle, divisée et perturbée par la guerre, la révolution et l'instabilité politique.

2. En 1870, le souverain français Napoléon III entra dans une dangereuse guerre contre la Prusse, qui entraîna une défaite embarrassante.

3. La perte de provinces importantes telles que l'Alsace et la Lorraine a été une source de tension et de nationalisme pour les prochaines années 40.

4. L'industrialisation française a connu une croissance constante dans les derniers 1800. La nouvelle richesse a donné lieu à une période de croissance urbaine, culturelle et artistique appelée Belle Epoque.

5. Les dirigeants français étaient également occupés par la «course à l'empire» et pour assurer la position de la France en Europe, en particulier contre un empire allemand en voie d'industrialisation et de militarisation rapide.