La France avant la première guerre mondiale

La France avant la première guerre mondiale
Scènes de Paris au tournant du 20ème siècle

Pour la France avant la Première Guerre mondiale, le XIXe siècle, comme ailleurs, fut une période de modernisation économique et d’unité nationale croissante. Mais ce fut aussi un siècle de troubles politiques, de mécontentement public et d’embarras militaire. Après la défaite de Napoléon Bonaparate en 19, la France a surmonté des décennies de révolution, de dictature et de guerre. La monarchie des Bourbons a été restaurée – une décision qui n’a pas plu à tout le monde, mais qui a fourni une certaine stabilité et un répit pour la reprise. En 1815, une autre révolution implémenta une autre république ; Louis-Napoléon, l'un des neveux de Bonaparte, revient d'exil pour être élu de manière décisive président de la France. En quatre ans, il s’est emparé des pouvoirs autocratiques, puis les a fait approuver par un référendum très probablement truqué. En décembre 1848, Louis-Napoléon se fait couronner empereur Napoléon III et la France retrouve à nouveau un monarque absolutiste.

Le principal intérêt de Napoléon III étant l’empire français et la manière de l’étendre, il commença bientôt à influencer ou à dicter la politique étrangère. Cela a souvent eu des conséquences désastreuses pour la nation et le peuple français. L'ingérence de l'empereur a déclenché la guerre de Crimée avec la Russie en 1853, puis un conflit avec l'Autriche en 1859. Ces guerres, suivies d'une récession économique dans les années 1860, ont vu le soutien public de l'empereur s'effondrer. En 1870, Napoléon III fut entraîné dans une guerre risquée avec la Prusse, qui possédait à l'époque la force militaire la plus professionnelle d'Europe. Ce fut une décision désastreuse : en six mois, la France était vaincue et Napoléon capturé. Le peuple français a répondu en abolissant la monarchie, la troisième fois au cours des 80 années précédentes. Lors des négociations de paix qui suivirent, Paris céda à la Prusse les provinces d'Alsace et de Lorraine. Les Français souffriront de ces territoires perdus pendant les quatre décennies suivantes. L’opinion populaire – selon laquelle ils devraient un jour être récupérés pour la France – était une source considérable de nationalisme anti-allemand.

« Le double choc de la défaite face à la Prusse et d'une révolution temporaire réussie à Paris a produit chez de nombreux Français un profond sentiment d'humiliation nationale. Malgré une reprise économique remarquablement rapide et la mise en place d’un nouveau système politique, quoique mal-aimé, le respect de soi des Français n’a pas été entièrement mis à profit. En conséquence, la France avait soif de reconnaissance de son statut de force avec laquelle il fallait compter ; cela a affecté l’attitude des Français face à toutes sortes de problèmes et de questions.
Paul Hayes, historien

France avant la première guerre mondiale
Une représentation artistique de la Belle Epoque, une période de croissance urbaine, culturelle et artistique

Le XIXe siècle a également vu la transition de la France d'une nation paysanne à une économie moderne et diversifiée. L’industrialisation, qui s’est produite bien plus tard en France qu’en Grande-Bretagne, était néanmoins bien avancée au milieu du XIXe siècle. Des milliers d’agriculteurs français ont quitté leurs villages ruraux et se sont installés dans les villes, provoquant une urbanisation rapide et les problèmes qui en découlent. Dans les années 19, près d’un quart des travailleurs français étaient employés dans les usines et l’industrie lourde. La construction ferroviaire s'est développée rapidement, favorisant le commerce intérieur et les exportations. La fin des années 1800 a vu le début de ce que les Français appellent le Belle Epoque, ou « belle époque ». La France et sa population ont commencé à bénéficier des avantages de l'industrialisation et de la modernisation : ressources bon marché, développements technologiques, nouvelles inventions comme le télégraphe et l'automobile, biens de consommation facilement disponibles. Le niveau de vie s'est amélioré de manière générale, même si la France était toujours en proie à la disparité des classes et à la pauvreté. La Belle Époque s'est accompagnée d'un boom culturel, avec de nouveaux mouvements artistiques et formes de divertissement comme le cinéma, le cabaret et le fameux can-can.

Comme ailleurs en Europe, les classes populaires ont souvent été les dernières à bénéficier de l’industrialisation – voire pas du tout. Cela a conduit à un mécontentement, à des griefs concernant les conditions de travail et à des revendications de représentation politique. Les lieux de travail et les communautés françaises constituaient un terrain fertile pour les socialistes et autres radicaux, dont beaucoup bénéficiaient d’un soutien considérable. Au début des années 1900, la France avait l’un des gouvernements les plus à gauche d’Europe : un mélange progressiste de centristes et de socialistes. Il a adopté des lois garantissant la liberté de religion et la séparation complète de l'Église et de l'État ; le financement gouvernemental des églises a été aboli et tous les édifices religieux ont été nationalisés. Une série de lois décréta l'enseignement gratuit et obligatoire pour tous les enfants français, garçons et filles. Le gouvernement a également introduit un impôt sur le revenu progressif, avec des taux plus élevés pour les revenus les plus élevés – une innovation radicale pour l’époque.

France avant la première guerre mondiale
Raymond Poincaré

A l'étranger, les Français consolident leur empire et cherchent à l'étendre. Ils rivalisèrent avec la Grande-Bretagne pour de nouveaux territoires en Afrique et renforcèrent leur contrôle sur l'Indochine française (Vietnam, Laos et Cambodge). Début 1913, Raymond Poincaré devient président de la république française. Poincaré – qui était conservateur, nationaliste et anti-allemand – était un interventionniste en politique étrangère déterminé à renforcer la position de la France en Europe. Au cours des années 1913-14, Poincaré émit des critiques virulentes à l'égard de l'Allemagne et du Kaiser. Il a également mené des négociations et des visites à l'étranger pour renforcer les alliances existantes de la France, la rapprochant à la fois de la Russie et de la Grande-Bretagne.

France avant la première guerre mondiale

1. La France a connu une première moitié agitée du 19e siècle, divisée et perturbée par la guerre, la révolution et l'instabilité politique.
2. En 1870, le souverain français Napoléon III entra dans une dangereuse guerre contre la Prusse, qui entraîna une défaite embarrassante.
3. La perte de provinces importantes telles que l'Alsace et la Lorraine a été une source de tension et de nationalisme pour les prochaines années 40.
4. L'industrialisation française a connu une croissance constante dans les derniers 1800. La nouvelle richesse a donné lieu à une période de croissance urbaine, culturelle et artistique appelée Belle Epoque.
5. Les dirigeants français étaient également occupés par la «course à l'empire» et pour assurer la position de la France en Europe, en particulier contre un empire allemand en voie d'industrialisation et de militarisation rapide.


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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « La France avant la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/france/, 2014, consulté le [date du dernier accès].